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第108話　エボニと不可解な男

　「お前はあの地下施設から来たと…」

　「はい」

　現在、僕は街中に建っている、ダルさんの家にお邪魔していた。

　「んで、そこにはお前の家族がいて、あの、気色の悪い男がいて…」

　「気色が悪いかはさておき、いつも食べ物をくれる男の人がいます」

　僕の身の上話を聞きたいと言う、ダルさんと、机を挟んで、今までの会話を整理している所だ。

　「んで、あの、凶暴なニョロニョロ野郎と仲良くなろうとしていると」

　「だ！か！ら！彼女は凶暴じゃないですし、野郎でもありません！立派な女性です！」

　それを聞いたダルさんは、またしても「あぁ～！」と言って、頭を抱える。

　「だからな？！地下の男は俺達の命を道具の一つとしか思っていない、冷酷な奴で、あの、ニョロニョロ…娘は、俺達を食って生きている様な奴なんだ！」

　「そんなはずない！」

　「そうなんだ！」

　「……」

　両者、机に乗り出し、無言のにらみ合い。

　何度繰り返しても、ここより先には話が進まなかった。

　「……分かった。そこまで言うなら、確かめてみると良い」

　ダルさんが机の上から身を引くと、不機嫌そうに机に肘を立てて、その上に頭を預ける。

　「言われなくても、そのつもりさ」

　何回話をしても堂々巡り。こちらの話など、否定ばかりで、全く聞く耳も持たない。

　僕は、無駄な時間を割いてしまったと、苛立ちを隠せず、席を立つ。

　「……まて、誰も出て行って良いなんて言ってないぞ」

　扉に手をかけ、外に出ようとする僕の背に、ダルさんが強めの声色で話しかけてくる。

　その言葉はまたも、僕の神経を逆なでし、募りに募った、イライラが爆発した。

　初めから、妙に馴れ馴れしいとは思っていたが、身の上話をしてからは、必要に突っかかってくる。

　「誰も、あんたの承認なんて！」

　「…俺も行く」

　…え？

　……なんだって？

　「な、なんで、あんたが付いてくるのさ……」

　僕は戸惑いを隠せず、ダルさんの方へ振り返る。

　「別に、お前の為じゃねぇ。おめぇさんの家族が、その研究施設に捕まっているって言うなら、助け出さなきゃなんねぇ。そのついでに、あの男の本性も教えてやるよ」

　ダルさんは、それだけ言うと、革の衣と物入を身に着け、鋭い棒まで携(たずさえ)て、僕の前まで来た。

　僕より身長の高いダルさん。その風貌は、今までの軽い雰囲気を全く感じさせない、鋭い物だった。

　そんな彼から、高圧的な目線を受けた僕は、少したじろいでしまう。

　「……着いてきな」

　ダルさんは、そんな僕を気にした風もなく、扉に手をかけ、先に出て行ってしまった。

　「……ちょ、ちょっと、待ってくださいよ！」

　こちらの声も聞かず、先を行ってしまうダルさん。

　僕は竦(すく)んだ脚に、力を籠めると、見失わないように、全力で彼を追った。