第106話 エボニと出会い
「待って！待ってよ！ラッカ！」
必死にラッカの後を追う僕。
それでも、ラッカとの距離はぐんぐんと開いて行った。
巨大な闇に呑み込まれて行くラッカ。
「ラッカ…。待ってよ…」
仕舞いには僕の体力も尽き、完全に彼女を見失ってしまった。
息も絶え絶え、何とか惰性で走る僕。
結局ラッカは何も話してくれなかった。
それでも、何かに邪魔され、彼女の意思に反する形で、僕と仲良くできない。という事が分かった。
ほんの少し…。だけど、確実に一歩、彼女に近づいたのである。
このまま彼女を追いかけても、絶対に追いつけない。
物理的に追いついたところで、僕は彼女の心に近づけないのだ。
「チュゥ、チュゥ、チュゥゥ～…」
僕は足を止めると、その場にへたり込む。
今は動く時じゃない。考える時だ。
ゆっくりと息を吸って、呼吸を整える。
「おう！坊主！お前、スゲーな！」
そんな僕の耳に、聞き覚えの無い、男の声が飛び込んできた。
僕は重い腰を上げると、周囲を見渡す。
「おぉ。驚いた。おめぇさん。二足歩行までできんのか」
そう言って、暗闇から出てきたのは、母さんと同じぐらいの歳に見える、男の同族だった。
男も二足歩行をして、こちらに向かってくる。
その顔はへらへらとしていて、軽い印象だった。
「は、初めまして…」
僕は様子を窺うように挨拶をする。
「お！おぉ！始めましてだな！俺の名前はブライダルベール。気軽にダルと呼んでくれ！」
軽快な声と共に近づいてきた彼は、勢いそのまま、僕の肩を勢い良く叩く。
「い、痛いですよ」
僕が反発の声を上げると、男は「わりぃ、わりぃ」と言って、笑いながら、僕との距離を取り直した。
「…いやぁ、済まなかった。喋れる仲間にあったのは数年ぶりでよぉ！興奮しちまった」
……？喋れる仲間…？
喋れない仲間なんていないだろうに。
喋る相手がいなかったと言いたいのかな？
「ん？その反応。あんた、下の研究施設出身か？あの、薄気味悪い男がいる場所の…」
彼は薄気味悪くなどないが、下の研究施設と言えば、確かに僕たちの家がある場所で間違いないだろう。
僕は無言で首を縦に振る。
「そうか、そうか…。俺もお前さんと一緒で、あそこから逃げて来た口なんだよ」
…僕は逃げてきたわけじゃないけど…。
と言うか、逃げる要素がない気がする。
「安心しろ！あの長い化け物を追い払える奴なら、この場所に敵はいないからな！」
そう言って、男は僕の肩に腕を乗せてくる。
長い化け物？ラッカの事を言っているのかな？
確かに見た目は怖いかもしれないけど、悪い奴じゃ…。
「いやぁ。こちらとしても、アンタみたいな強者がいてくれると助かるんだが…」
男の窺う様な視線。
「ちょっと待ってください！僕は強くなんてありませんよ？！それに！あっ…」
男は「こまけぇ事は良いじゃねぇか」と言って僕の手を引っ張る。
確かに、悪い人ではない。…悪い人ではないのだが…。
エボニは彼に腕を引かれながら、何とも言えない顔をした。
