第104話 エボニと勇気
「チュチュチュ！」
母さんに送り出され、意気揚々と出発した僕。
そんな僕は、現在、暗闇の中を必死に駆けていた。
「チュチュウ！」
曲がり際に振り返ってみれば、八本足の化け物はまだ僕を追ってきている。
何とか僕の方が速いので、振り切れそうではあるが、あの沢山の目に睨まれると、足が竦んでしまいそうだ。
これは、ラッカを見た時と同じだ。
何をされた訳でもないのに、何処からか、恐怖心が湧き上がってくるのだ。
…これで良いのか？
逃げるのは簡単だ。
でも、話し合えば案外仲良くなれるかもしれない。ラッカみたいに…。
僕はもう一度振り返る。
無機質な複数の瞳が僕を捉え、その口からは鋭い牙が見え隠れしていた。
「チチュウ！」
無理無理無理！絶対無理！
話し合いとか通じるタイプじゃないって！
そう思いつつも、歯を食いしばり、足を止め、化け物に向き合う。
「何しとるんじゃ！戯け！」
不意に僕の後ろから長い尻尾が叩きつけられる。
それを見た八本足の化け物は、驚くように飛び上がると、向きを変え、一瞬の内に闇の中に消えて行った。
「…ラッカ」
振り返れば、そこにはラッカがいた。
長い舌をいつもより機敏に出し入れして、興奮しているように見える。
「お前は阿保か！あのままじゃ食われておったぞ！」
ラッカが怖い顔を近づけてきて、怒鳴る。
「いや…。話し合いをすれば如何にかなるかもって…。それに、いくらお腹が減っていたって僕を食べたりはしないでしょ？」
僕の問いに、ラッカは「シャァ～」溜息を吐く。
そりゃ、食べられる姿が頭に浮かぶことはあるが、それは僕の恐怖が見せる幻影だ。
だって、生きてる相手を食べるなんて…。どう考えたって無理だもんね！
「それよりも、ラッカ！どこに隠れてたの？！僕、探したんだよ？！」
ふと、僕は本来の目的を思い出し、ラッカに詰め寄る。
怒鳴られたせいで完全に頭から抜けてしまっていたのだ。
「ふん。私が本気で隠れれば、貴様なんぞに見つかるわけがないだろう」
そう得意げに言うラッカ。
詰まりは、僕から意図的に隠れていたと言う訳か。
それでいて、僕を見守って、助けてくれたと…。
「なんだ貴様。何がそれほど面白い」
いけない。如何やらかみ殺した笑いが表面に出てしまったようだ。
それにしても…素直じゃない奴だ。
ダメだ、ニヤニヤが止まらない。
「それなら、なんで僕から隠れていたのさ」
僕の表情にラッカがイライラし始めたので、雰囲気を変えようと試みる。
元々、気になった事も手伝ってか、僕は純粋な瞳で彼女に疑問をぶつけた。
「それは…」
彼女が目を逸らし、言葉を濁す。
言いたくない事なのだろうか？
…まぁ、それならそれで良いのかもしれない。
僕はこの言葉を彼女に伝えに来ただけなのだから。
「あぁ…。それとね。今回の件もそうなんだけど……。ありがと」
次あったら絶対に言おう。
そう思ってはいたのだが、どうも本人を前にすると声が尻すぼみになってしまう。
特に反応がない彼女。それでも僕は彼女の顔を見る事ができない。
彼女の反応次第では、この先に言う言葉が喉に詰まってしまいそうだったからだ。
「あとね…」
僕は一呼吸置き、気持ちを落ち着かせる。
生まれて初めていう言葉。
言い方はこれで合っているのだろうか？
彼女の気分を害さないだろうか？
そもそも、これって言葉で伝える事？
えぇい！考えても無駄だと言ってるだろうに！行動あるのみだ！
うじうじと考えて、口を開けない僕を叱咤すると、彼女の目を見る。
驚いたような顔をして固まる彼女。
僕は彼女同様、真っ白な頭で口を開いた。
「僕と友達になってください！」
僕の勇気を振り絞った一言。
驚きで固まっていた彼女の表情が、一瞬。フワッと緩んだ気がした。
