第101話 ラッカと子ネズミ
舌をチョロチョロっと、出し入れしていると、今日もエボニの香りが漂ってきた。
私は顎を木の床につけ、音を聞く。
ガチャガチャ、ガチャガチャ。
いつもなら、真っ先に酒に飛びつく彼だが、今日は何か別の事をしているようだった。
私は身をくねらせ、彼の下に向かう。
彼を捕食する為に。
「な～はっはっはっは！待っていたぞ！ラッカ！」
静かに近寄る私にも慣れたのか、彼の方から先に声を掛けてくる。
声の方向を見上げてみれば、板で作られた坂の上、球に乗ったエボニの姿があった。
仁王立ちをした彼の表情は、どこか自慢気で、気に障る。
「この大玉でお前をひき潰して！うわっ！」
球の上で、暴れたせいで、エボニが球ごと、転がり落ちてくる。
暫くは球の上で愉快な走りを見せていたエボニ。
しかし、直ぐに球の回転に負け、球の進行方向、前方へと振り落とされてしまった。
「うわぁあああああ！！」
球にひき潰されそうになる彼。
私は咄嗟に尻尾で、その球を受け流すと、彼の無事を確認する。
「シャァ…」
安堵の息をつく私。
そんな私を驚いたような表情で、彼は見つめていた。
多分、今の私の表情も、彼のそれと同じだろう。
私はどうしてよいか分からずに、「シャー！」と大きく口を開け、彼を威嚇した。
すると、飛び起きた彼は、走って巣穴の方へ帰って行く。
一人残される私。
餌が逃げて行った方向を、ぼんやりと眺める。
そうだ。彼は私にとっての餌だ。
これまで私は彼と同じ、小さな毛玉たちを、数えきれない程食べて来た。
腹が減れば同族だって食べて来たのだ。
それを疑問に思う事は無く、ただ、そう言うものだ。と思って生きて来た。
しかし、言葉の通じる彼に出会ってからは、どうしても考えてしまうのだ。
食べられる者の気持ちを。
食べてしまった者達の事を。
だから、私は彼を食べなければならない。
そうしなければ、食事ができなくなってしまう。
彼さえ食べられれば、他の者を食らう事なんて、造作もないはずなのに…。
私は体をにょろにょろと伸ばして、酒樽の中に頭を突っ込む。
これを呑んでいる間は空腹を紛らわせられるのだ。
…それに難しい事を考えないで済む。
ゴク、ゴク、ゴク。
ほら、もう意識がぼやけて来た。
グビ、グビ、グビ。
あと少し、あと少しで…。
私は浴びるように酒を飲むと、誘われるがまま、微睡の中へ沈む。
意識を失う寸前、こちらを見つめるエボニの姿が見えて気がした。
私の罪悪感が、到頭、幻を見せ始めたらしい。
結局、どこまで行っても、逃げきる事などできない、という事か…。
あぁ、これはとびっきりの悪夢を見る事になりそうだ。
私はもやもやとした気持ちのまま、ゆっくりと目を閉じる。
無知なあの日に戻れたら。
そう願いながら。
