第99話 ロワンと弱さ
…気分が悪い。
この頃、村ではこの手の病が流行している。
何処からか貰ってきてしまったのかもしれない。
俺は痛む頭を押さえながら、いつもの集合場所に向かった。
そして、いつも通り、そこには誰もいない。
俺は、来るかどうかも分からない、ソフウィンドを待つ間に、いつも通り、特訓を始めた。
腹筋に、腕立て伏せ、素振りからの、走り込み。
兎に角、時間を無駄にしない為にも体を動かす。
少しでも多く、力をつける為に…。
「おっ？…」
視界がくらついて、バランスを崩す。
「危ない！」
丁度その時、ソフウィンドの声が響いてきた。
声の方向を向くと、草むらから彼が飛び出してきて…。
俺は、すぐさま足を踏ん張ると、体勢を立て直した。
俺の体を支えるように、飛び込んできたソフウィンドは、完全に空振りする。
「そんなに慌てて、如何したんだい。ソフウィンド？」
俺は何事もなかったかのように、ソフウィンドに声を掛ける。
「この状況で白を切れると思ってるなら、医者に頭を見て貰った方がいいぞ」
そう言いながら、ソフウィンドが俺を睨む。
体調が悪いと認めたら、認めたで、医者に行けと言われるのは確実なので、そちらに話は持っていかれたくない。
「ソフウィンド。隠れて人を観察するなんて趣味が悪いよ」
俺は責めるような口調で話題を逸らそうと試みる。
「そうでもしないと、お前は弱みを見せないからな」
しかし、ソフウィンドは、俺の威圧を気にもしない様に、腕を組みながら凄んでくる。
「お前はいつもそうだ。こっちから踏み入らないと、揺さぶらないと、全部一人で抱え込んじまう」
言い返せない俺を、ソフウィンドは捲し立て、力強く詰め寄ってきた。
俺はついつい、身を引いてしまう。
「何だ？言い返さないのか？」
ソフウィンドがまた一歩、踏み込んでくる。
俺は何とか踏みとどまるが、開かない口が、もう、負けを認めているようなものだった。
「それとも、あれか？俺が信頼できないのか？」
「そんな事は！」
俺は咄嗟に片足を前に出し、詰め寄ろうとする。
しかし、それ以上、足は進まなかった。
「ほらな。それがお前の答えなんだよ」
ソフウィンドが悲しそうな顔をする。
違う！違うんだ！
俺はお前を信頼していない訳じゃなくて…。
上手く言葉が出てこない。
「まぁ、俺もお前なんか、信頼してないけどな」
ソフウィンドがニヤリと頬を上げる。
俺は驚き、目を見開いた。
「当たり前だろ？全部抱え込むお前を信頼できるわけがない。前にも言ったが、俺はお前にいなくなってほしくないんだ。その為なら、お前の心だって土足で踏み入ってやる」
そう言うと、俺が前に出していた片足に、自らの足を引っかけ、転ばせにかかってくる。
万全な状態の俺なら、この近距離であっても反応できた。
しかし、体調が悪く、何より、動揺していた俺は簡単に足をすくわれてしまう。
「チェックメイトだ」
そう言って、俺の上に跨った彼は、そっと手を伸ばし、俺の額に触れた。
ひんやりと冷たい。それでいて、優しい彼の掌。
「…やっぱり熱があるじゃねぇか。とっとと帰んな」
そう言うと、彼は俺の上から立ち退き、槍を取り上げる。
「治ったら、返してやんよ。村の奴らにも、お前が病気だって言い付けてくるからな。少し待ってろ」
そう言うと、彼は槍をもって村の方へと消えて行った。
俺は、それを止めるどころか、起き上がる気にもなれず、一人、青空を見上げる。
少し、頭の中を整理したかったのだ。
俺はソフウィンドを信頼していないのだろうか？
いや、違う。心配をかける事が嫌なんだ。
それは、村のみんなに心配をかけるのとは違う。もっと深い“嫌”だ。
心配をかけたくない。傷つけたくない。
なのに、その行為が返って彼を傷つけてしまう。
優しい嘘でも、吐き通せなければ、相手を傷つけてしまうのだ。
でも、俺は弱い。
心のどこかで、いつも彼に嘘を見破って欲しいと願っている。
今日だってそうだ。
こんな事になるのは今回が初めてではない。
警戒して訓練するか、家で大人しくしていれば彼の手を煩わせずに済んだだろう。
俺がもっと強ければ。
俺にもっと力があれば。
そうすれば、嘘だって吐き通すことができるのに。
「あはは…。何だそれ」
…体調が悪いせいだろうか。
変な事を考えてしまった。
嘘なんて吐かない方が良いに決まっている。
自分で思っていた以上に、体調が悪化していたらしく、頭が、グワン、グワンした。
もう、気力関係なく、起き上がれそうにない。
もっと力があれば、彼を心配させずに済んだのに。
もっと力があれば、彼を守れるのに。
「もっと力があればなぁ」
朦朧とする意識の中、俺は天に手を伸ばす。
…力があれば…なんだっけ？
俺の意識はそこで途絶えた。
