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将来

　今日も知子は勉強だ。その向かいでは、珍しく昌がノートＰＣで何か作業をしている。普段持ち歩いている三十センチ足らずのそれではない。幅は五十センチ程あり、厚みに至っては何倍だろうか？

「何してるんですか？」

「夫の手伝い。工場で使う道具の段取り」

「ん？」

「こういうの」

　昌がノートＰＣをこちらに向けた。機械と言うより……、なんだろう？　あまり知子には馴染みの無い物体が画面上にある。昌がマウスを操作すると、物体がクルクルと回る。

「何ですか？」

「機械の部品を造るための道具。製品がモデルチェンジするから、部品も少し変わるの。そうすると、部品を造る道具も変えなきゃなんだ」

「設計ですか？」

「そだよ。三次元だと、ぱっと見、設計に見えないけどね」

「何に使うんですか？」

「部品の仮組みだよ。

　この部品は、鉄板を溶接で貼り合わせて造るんだけど、いちいち寸法を測って仮組みするのは大変でしょ？

　でも、ここに部品をはめていくと、鉄板が寸法通りに並ぶの。あとはばらけない程度に溶接で仮留めしたら、ロボットで一気に溶接するわけ」

「そういうのを使うんですか」

「そうだよー。

　試作ならともかく、量産品を測って造るなんてあり得ないよ。品質も安定しないし、時間もかかるし。

　そんなことしてたら、お値段も一桁以上変わっちゃうよ」

　この部品は協力企業で造る。治具もそこで制作するのだが、手も時間も足りない。工数見積もりが甘かったのか、工程設計が遅れたのか……。生産技術部門も、自社で使うものにかかりきりになっているため、簡単なモノならということで、昌が設計している。

　それでも、こういう設計はパズルに通じるモノがあるので、昌にとってはちょっと楽しい作業だ。

『以前』造っていた装置は、モノの受け渡しが上手く行くかや、連続使用したときの挙動など、いろいろ心配事が多かった。しかし、単なる仮組みなら、焼入れされた鋼鉄にゴツンと当てるだけ。組んだ後、まっすぐ取り出せるかさえ注意すればいい。

　昌は鼻歌交じりに作業を進めている。

　知子は少し迷ってから、訊いてみることにした。

「昌さんって、将来、どんな仕事を考えてるんですか？」

「何？　急に」

　知子は、先日から考えていたことを話す。

「まだ、そこまで考えなくても、いいんじゃないかな？」

「でも……」

「だったら、今はとりあえず勉強を頑張ることかな」

　神子は職業に制限がある。容姿や身体能力を使った身の立て方は許されず、議員など政治に関わる分野も推奨されない。

　そのため、主な選択肢は、一般的な会社勤めや行政に携わる仕事、あるいは医療や福祉、教育などの分野となる。

　無論、農業などの第一次産業も選択肢に入るが、神子の身体能力でも単純な力は男性には及ばないため、現実には難しい。

　結局のところ、『選択肢を減らさない』という消極的な理由で、進学を目指さざるを得ないのが現実だ。

「でも、進学って言っても、将来の仕事を考えないと、分野も選べないし……」

「おぉう！　真面目だ」

「茶化さないで下さい」

「茶化してるわけじゃないよ。

　一部の、仕事に必要な資格と学歴が紐付いた分野以外、学部とかは仕事には余り関係ないんだよね」

　昌は、大学で学んだ分野が直接仕事に活きることは希だと言う。彼女が選んだのが、前世でも現在でも基礎研究の分野だから、余計にそう思うのかも知れない。

「現実には『大学で学んだこと』より『大学で学んだということ』の方が重要だよ。

　やっぱり、考える訓練を積んでて、調べ方を知ってるってのが、高卒と大卒の違うとこだよ。教科として問題を解く練習を積んだだけでは、物事の広がりとか繋がりも見えないし」

「そうなんですか？」

「そうだよ。

　ほら、そこそこの会社で課長級以上って、大抵大卒じゃない？　でも、別に大学で勉強した知識で課長になるわけじゃないんだよね。

　例えばさ、何かの企画をするにしても、たたき台が無いと、どこから考えれば良いか分からない人と、たたき台やひな型を作れる人、この辺も分かれ目になるかな。

　もちろん、大学出てなくても作れる人は作れるし、出ててもダメな人はダメだけど、出来る人を集めたら、大半が大卒になるわけ」

「考えることの訓練、ですか？」

「そう。物事を抽象的に考えられること。知識を知恵にすること」

「知識を、知恵に……」

「まだまだ難しいよ。とりあえず、今は勉強勉強」

　知子は釈然としないながらも、自分の勉強に戻った。

　昌も、少し目立ち始めたお腹を撫でて、作業に戻った。とは言え、ここまで来ると機械的に進めるだけなので、手は忙しく動かしているものの、頭の中は別のことを考えていた。

　二人目も、女の子か……。

　先日の検診で、女の子だと知らされた。

　この子も神子となり、いずれは比売神子となることが定まった。戸籍の変更は必要ないだろう。しかし、いずれ比売神子の過半数が、昌とその家族ばかりということになりかねない。

　それはあまり良いこととは思えない。

　子どもたちがある程度の年齢になったら、比売神子という立場になる意思があるか確認した方が良いだろう。どんな生き方が幸せかは本人が決めることだが、欠員が出たときの『補欠』という形にせざるを得ないのかも知れない。

　それより、今考えなくてはならないのは……。

「昌さん。何、難しい顔してるんですか？」

「ん？」

「なにか、考えごとをしているみたいだから……」

「えへへ。

　考えてたのは赤ちゃんの名前。女の子だって判ったから」

「そうなんですか」

「悩むんだよねー、名前。

　上の子は優乃っていうんだけど、この名前は『ユノー』っていう女神の名前からもらったんだって。

　でもね、女神の名前で日本でもＯＫってのはなかなか無くて。

　いくら秋に生まれるからって、秋の女神の名をそのままじゃ現代日本には合わないし……。春だったら一択の良い名前があるんだけどね」

　親としては本当に悩むところだ。優乃はもちろん、周(あまね)も円(つぶら)も自分が決めた名ではない。自分が考えている間に、周囲りがいい案を出してくれたのだ。

　慶一は「優乃の名前は自分が決めてしまったから、今回は昌が」と言うが、いざ決めるとなると難しい。

「やっぱり、神話からは離れるべきかー」

　知子は実感がわかないのか、あるいは自分もいずれはということから目をそらすためか、社会科の問題集に目を戻した。

キリは良くないのですが、リアルが忙しくなってきたので、

ここまでで一旦更新をお休みします。