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第十三話サブストーリー～アトゥム視点～

　……水の都　シーファト。そこの酒場にいつもいるはずだけど……。

「おい、聞いたか？」

「ああ、間違いない」

　海竜族の男達が、噂をしていた。全身がうろこに覆われていて、耳形が魚のひれのよう。人間と言うより、二足歩行のトカゲって感じだ。

「エストギルドの奇跡の料理人が……シーファトに現れるらしい！！！」

「マジか！！　あの麦酒(エール)をさらにうまくしたビールとやらに改編し、脂身が少ないはずのレインボーフィッシュをサンマノシオヤキとやらに作り替え、さらにSUSHIと言う謎の生魚とライスの食べ物を作り出すまさに奇跡の料理人！！！」

「ラーメンとかいうスープパスタも絶品らしいぞ！！　俺らにも料理してくれねぇかなぁーー！！！」

　三～四人ほどの男達の会話を、青髪の女性がワインを飲みながら聞いている。

「へぇ……奇跡の料理人ねぇ…………」

「なんだよウンディーネ。酒好きのアンタもやっぱ興味あんのか？」

「エストには、ずっとクソまずい麦酒(エール)くらいしかなかったのに、いつの間にか酒の名所にさせた実力……私にも見せてもらおうじゃない」

　妖艶な美を全身から放ちながら、空になったグラスを置いてパイプに火をつける。

　煙を吸いながら髪をかき上げる姿に、海竜族の男達も魅了される。

　大人な魅力をかもちだしながらも、張りのある白い肌。男たちの物より小さいヒレ型の耳とうなじに色気を放つ。

「これで十九歳ってんだから……わかんねぇよねぇ……」

　我ながらすごいデザインだと感心していた。

　さぁて、ちょっとウンディーネにも話をしておかないとね。僕は観光気分から創造神としての顔に切り替えた。

　僕が近づくと、気配を感じたのかウンディーネがこちらを見る。

　感心しつつ、僕は僕の世界に彼女を招き入れる。

「やっぱり創造神様ですか……」

「かしこまらなくていいよ。僕はそんなにたいした存在じゃない」

「たいした存在じゃないねぇ……一応創造神がいなけりゃ私達は存在してない。もう少し自信持っていいんじゃない？」

「……滅びの待つ世界にしたのは––––––––僕の責任だ」

　そう……忘れもしない未来で見てきた僕の罪だ。

　僕はこの世界に直接干渉できない……だから、勇者と仲間達に救ってもらうしかないんだ。

「そうかもしれないけどねぇ……それを防ぐために私や剣聖がいるんじゃないの」

「わかってるさ……だけどそれではコマが足りないんだ」

　相手は未知数の力を持っている……タクミくんがいても、人数不足は否めない。

「ふぅ……まぁ母様の代からの縁だからね。だけど……私はまだ……」

「ごめんね……まだ辛いだろうけど」

　するとウンディーネは首を横に振った。

「ううん。大丈夫よ……いずれ乗り越えないといけない事よ」

　誰かの幻影を目で追いかけるように、遠い場所を見つめる。

「……ごめんね」

「よしてよ……それより、世界を救済するためのコマ……全員揃いそうなの？」

　僕がチェスのコマに見立ててつけた、ティエア救済のための人物(キャラクター)達。

　クイーン　女神　ペルセポネ。

　ビショップ　魔女　ウンディーネ。

　ルーク　剣聖　コジロウ。

　ナイト　勇者　結城拓海。

　そして……キング––––––––全てのキーとなる少女。

　––––––––スピカ＝フランシェル。

　彼女を奪われれば、文字通り僕達の負けだ。

　相手はまだキングが誰かは気づいていないようだ。だが彼が、この世界の登場人物(キャラクター)となれば……誰がキーとなるかはすぐにわかる。

　いや……もしかしたら、偽アーノルドが接触した時点ですでにバレているかもしれない。

「……ウンディーネ。君は今度来る奇跡の料理人と接触するつもりなんだろ？」

「は？　……んまぁそのつもりだけど……それがなんの関係があるのよ」

「その料理人の名前は知ってるのかい？」

「……知らないけど」

　僕は、覚悟を決めたように……その名前を告げた。

「彼女の名前は……スピカ＝フランシェルだ」

「なっ！！　そ、そんなわけないでしょ！！！　あの子は私がっ…………私が––––––––––」

　そう……彼女は知っている。スピカのことを…………。だが、それは彼女じゃない。

「スピカと言っても、同姓同名……姿こそ似ているけど種族も、普通の人族だよ」

「っ……そ、そうよね……彼女のわけがない」

「……そして、彼女がキング…………この世界の命運を分ける」

「ど……どういうことよ」

「ごめん––––––詳しい理由は僕にもわからないんだ…………だが、彼女がキーであることだけは間違いない」

　偶然にも名前が一致したあの少女が……どうしてキーになるのかはわからない。

　だが……彼女の生まれた理由……それこそが全ての元凶になっているのかもしれない。

「スピカ…………」

　––––––彼女にとっても、その名前は特別なものだ。

　同姓同名の翼を持った少女……彼女はウンディーネにとっては親友と呼べるものだったのだから。