お嬢様！恋はもっと貪欲に！！

「意味が分からないわっ！」

「ですから、先日から申しておりますわ！何度も説明しております！」

「その説明の意味が分からないと言っているのよ！」

「実にシンプルで分かりやすかったでしょう？！」

「どこが？！」

「ですから、お嬢様！恋はもっと貪欲に！！」

　前世の記憶がある、ユヴェリアがそう気付いたのは十八歳の誕生日を迎えた時だった。

　ぱちりと目が覚めて、きらきらと輝く眩しい朝日に照らされた天井の染みを見て唐突に思い出したのだ。今の世界が前世で買ったけれど失敗したと思わざるを得ない恋愛シュミレーションゲーム、いわゆる乙女ゲームである、と。

　そのゲームは発売前だけ好評で、いざ販売開始してみればクソゲーだった。まず何が駄目かって、攻略対象であるキャラクターがことごとく残念なのだ。どう考えてもハッピーエンドで結ばれた後の想像をしたくない。

　そして、攻略できないサブキャラクターの方がよっぽど性格がいいし、間違いなく幸せになれる。なんでこいつらが攻略対象じゃないのかとユヴェリアも前世でコントローラーをぶん投げたことが何度かあったりなかったり。

　とはいえ、別にその乙女ゲームの世界に転生したところでユヴェリアはそこまで慌てなかった。その理由はユヴェリアの立ち位置にある。

　ユヴェリア、正式な固有名詞でいうとユヴェリア・ルクス。彼女はこの物語のヒロインではない。もちろんヒロインのライバルである令嬢でもない。ユヴェリアは名前こそあるもののただのモブキャラクター。物語には一切関与しない、そんなキャラクターだ。

　攻略対象に関わることもなければ、物語のキーパーソンでもない。

　ユヴェリア・ルクスは、ヒロインのライバルキャラクターである公爵令嬢の侍女なのだ。

　あぁ、良かった良かった……と思い掛けたが、いやいやいや！良くないよ？！とユヴェリアの前世の記憶が脳内で叫ぶ。しっかりと物語を思い出せ、と。

　ユヴェリアはその叫びに素直に従って、目を閉じてストーリーを思い返す。

　ユヴェリアが仕えることになる公爵令嬢はリシリス・リツ・ハーティリアというヒロインのライバル役だ。彼女はこの国の第三王子であるレオハルト・ディ・デルクという攻略キャラクターの婚約者。

　もし、ヒロインがレオハルトと結ばれた場合、リシリスは恋した王子から婚約破棄を言い渡される。そして、ヒロインに対しての言動を叱責された挙句に王子を怒らせたとして公爵家自体が破滅へと追いやられるのだ。

　冷静に考えると恐ろしい。恐ろしすぎて温かい春なのに震え上がってしまう。まだ布団の中なのに。

　リシリスはヒロインにそんなにひどいことをしたのか、とユヴェリアは脳内の記憶を漁ったがその答えはノー。彼女がしたことと言えば、自分の身分を考えろとか婚約者のいる男性に対する態度を考えろといった忠告のようなものでしかない。もちろん嫌がらせなんてしていない。

　なのに、恋人を奪われた挙句に家まで破滅してしまうなんて恐ろしすぎる。それも自己中心的で周りの見えていないレオハルトごときのせいで。

　いや、仮にも王子だった。そんな言い方は良くなかった。否定はしないけど。

　というか、そういうのはどうでもいい。ユヴェリアは逸れていく思考を元の路線に戻す。私はヒロインでもライバルでもないのだから彼女らのことは置いておく、と。

　そう、ユヴェリアは侍女だ。お家ごと破滅の一途を辿ることになる、リシリス・リツ・ハーティリアの。

　つまり、将来、勤め先の倒産が確定している……それはまずい。

　その結論が頭に浮かんだユヴェリアは目をかっと見開いた。

　まずいまずい、相当まずい。だって、物語通りであるならば、ユヴェリアはあと三年もしない内に職を失うことになる。冗談じゃない。

　公爵家の侍女であれば次の職場はなんとかなるかも知れないが、王家に取り潰された公爵家の場合はそうもいかないだろう。不安しかない。

　どうしよう、どうしよう、と悩みに悩んでユヴェリアが出した答えが「公爵家を潰されなければいいのではないか」というものだった。私って実は賢いのでは？なんて思ってしまったユヴェリアは、間違いなく賢くはない。

　しかし、ユヴェリアの孤独な戦いはこの朝から始まった。

「お嬢様！嘘泣きくらいできるでしょう？！」

「なんで嘘泣きをする必要があるのか分からないわ！」

「もし将来お嬢様の婚約者が奪われそうになった時、嘘泣きで殿下を引き留めるのです！」

「はぁ？！公爵令嬢である私からレオハルト様を奪うような世間知らずがいるはずないでしょう？！」

「そんなの分からないじゃないですか！備えあれば憂いなしですわ、お嬢様」

「だから、ユヴェリアの言う意味がさっぱり分からないわよ！！」

「嘘泣きも出来ないなんて、私はお嬢様をそんな女優に育てた覚えはありません！」

「ユヴェリアに育てられてないのだから当たり前でしょう！！！」

　どうにも残念な方向に迷走するユヴェリアと、そんな侍女に振り回されるリシリスの甲高い声は今日も平和な公爵家に響き渡っている……。