農夫と神の剣

剣の初戦闘

「どうしよう、斬ったんだけど倒せないんだけどあれ！」

「そんなのボクにも分かりませんよ」

　ジョーシさんの背中を押しつつ、恐怖にかまけてとりあえず叫ぶ俺。助けてー！とか怖かったよぉ！という言葉を口の中で噛み殺す。さすがにそれは外に出せない。

　やっぱり俺の剣通用しないじゃん！と幻滅や安堵も感じる。

「どうしようどうしようどうしようどうしよう！」

「落ち着いてください！一つ案があります、通じるか分かりませんが……」

「えっ」

　思わず立ち止まる俺、ジョーシさんを再度回れ右させて向かい合う。肩を握ったままなので顔が近い、思ったより近い、キスできそう。

「案ってどんな？」

「バラバラにしてみたらどうですか？サビ人間みたいに。確かにすぐ元に戻りましたが、斬れたのは間違いないですから」

　なるほど、その手があったか。さすがジョーシさん、冷静だ。

　振り返って炎の化け物を見る。足がすくむ、心が折れる。

「よし……、じゃあそれジョーシさんがやって」

「嫌です」

「何で!?」

「前も言ったでしょ？ボクは姉さんみたいに剣の鍛錬を受けてません。救世主さんよりへっぴり腰ですよ」

　なら仕方ないか……。暗に俺がへっぴり腰だと言われた気がするが、この際忘れる。しかし、ならどうすれば……。

　剣を持つ手に力がこもる、徐々に近づいて来る炎に背筋が凍る。俺のトラウマスイッチオン！キョウシちゃんのように我を忘れて突進できたらいいんだが、残念ながら俺にそんな狂戦士の素質はない。

　ハッ！そうか。その時、俺の脳に圧倒的閃きが……！

「頼める？神の剣……さま」

「はい……？」

　この神の剣は勝手に動くし勝手に戦える、それぐらいの信仰心と力を持った存在らしい。ならこいつに任せりゃいいじゃん！と、俺の脳は圧倒的に情けない圧倒的閃きをはじき出した。

　呆れ顔のジョーシさんの前で神の剣にゴマをする俺、何かどんどん情けなくなるな俺。

「お願いしますよ～、もう戦えるのは剣の神さまだけなんですよぉ。カッコいい！光ってる！あ、ちょっとジョーシさんあっち向いてて……、剣の中の剣！神の中の神！ユニバース！！」

　俺に背中を向けたジョーシさんが、聞こえるようにため息をつく。僅かに残っていたらしい俺の中のプライドが壊れた、が恐怖心が勝った。

　そして俺の手の中で誇らしげに反り返った剣が俺の手を離れる。何て単純で扱いやすい奴だ、持ち主ながら呆れる。

　しかし、その切れ味は確かなもの。一直線に炎の化け物へ飛び掛った神の剣は、あっとういう間にそいつの手足や胴体をバラバラにしてしまった。凄いぞ神の剣！バカだけど凄い！

「やりましたね……、一応」

「ああ、やったな！」

　ジョーシさんの言葉が刺さる、なんだ一応って。ちゃんと倒したじゃないか！……神の剣が。

　俺の手元へ戻って来た神の剣を手にしてポーズを決める。うん、救世主っぽい。散らばった炎に照らされ神の剣が揺ら揺らと輝く、まるで神聖な剣のようだ。

「救世主さん……、ごめんなさい」

「え、何が……？」

「ダメでした」

　一体何を言っているのか。ジョーシさんの視線を追い足元に目をやる、バラバラになった炎が揺らめいて……いや、明らかに動いて集まりつつある。

　え、嘘。やめて。

「神の剣！さま！」

　俺の手の中でまたも反り返っていた神の剣が、俺の思考を読み取ったように再度炎に襲い掛かる。そして炎の化け物を細かく、もっと細かく細断する。

　短冊切り・みじん切り・細(こま)切り！

　ふぅ……、と額の汗を拭う。一仕事終えたように見えるが、俺は何もしちゃいない、これは主に恐怖から来る冷や汗だ。そして俺たちは決断する。

「よし……、逃げよう」

「そうですね」

　そこまで切ってもまだモゾモゾ動く炎の欠片。ダメだ、倒せない。こいつはダメなやつだ、物事の道理が通じないやつだ。

「バーカ、バーカ！」

　精一杯の強がりで固まりつつある炎に罵声を浴びせる。そんな俺をジョーシさんが冷たい目で見る、意味がない事ぐらい分かってるよ。そんなジョーシさんの背中を押してまた走り出す。

「バラバラにしたんだけど、倒せなかったんですけどー！」

「すいません、って謝りましたよね!?それに絶対倒せるとは言ってません」

「じゃあどうする！どーすんの!?」

「ちょっとは自分で考えてくださいよ」

　うーん……、うん、怖い。終わり。

　そのまま俺たちは昼寝の木の前を通過する。ああ、一度寝たら頭もスッキリするのになぁ。……あっ、とまたしても俺の頭の搾りカスが囁く。

「救世主さん！」

「あっ……、忘れちゃったじゃないか！」

「何をですか。それよりこのまま逃げたら地上に出ますよ？街に被害が出ます」

　それはまずい、救世主的にまずい。何とかしないと……、でもどうやって。

「それと気付いたんですが」

「……何？」

　明らかに期待しない感じで聞いてみる。そんな俺を意に介さないジョーシさん。

「あれらは神なんです。それが狂信者や邪教徒の神であろうが、一応神なんです」

　俺は手に持った剣を見る、一応神……。神の剣がハテナマークの形になる。

「だから倒せないんじゃないでしょうか？信心がある限り神は消えない」

「じゃあ、どうすりゃいいのさ？」

「そんなの分かりませんよ！」

　倒せないことが分かった、という意味があるのかないのか分からない結論。……あっ、ならさ。

「なら、狂信者をまとめてぶっ殺せば……」

「救世主さん!?あなたが守ろうとしてるのは何ですか、思い出してください！あなたが邪神になってどうするんですか!?」

「じょ、冗談だよ。じょーだん！」

　割といい考えだと思ったが、救世主的にはＮＧだった。……あっ、いい考え。さっき一瞬思いついたあれはー。

　逃げる先からちゃぷちゃぷと水音がする。そうだ、あれだ。

「火には水だ！」

「……効きますかね」

　不信な目を俺に向けるジョーシさん、既に俺の考えには思い至っていたらしい。そして不満らしい。もしかしてちょっと根に持ってる……？

　そんな事は放っておいて、そのまま青い光の中へ突進する。そこには若返りの効果は無いが泉の水と……キョウシちゃん!?

「きゃー!?」

　俺を見て慌てて素肌を……いや、木目を隠すキョウシちゃん。その手にしているのは、猫の細工が入った木刀？どうやらそれをここの水で洗っていたらしいが……ぶはっ!?

　ご丁寧に水をぶっかけられる。何でだよ……。

「ど、どうして救世主さまがここに居るんですか!?」

「どうして姉さんがここに居るんです？」

「どうして体を洗ってないんだよ！」

　俺の言葉に二人の顔が曇る、そして俺に対する冷たい視線。おや、さっきより冷や汗が……。

　そうだ、こんな事を言ってる場合じゃない。

「キョウシちゃん！その水を掛けるやつ。俺じゃなくて次に来る化け物にやって」

「化け物……？」

　そうつぶやいて急に萎縮するキョウシちゃん。そういや怖いのダメだったなこの子。

　しかし、そうも言ってられない。この先には街がある、救世主としてそれは守らなければ……！

「効きますかね……？」

　さっきと同じ事を口にするジョーシさん、やっぱり根に持ってるよね？

　そんな俺たちの背後から、禍々しい光が近づいて……近づいて……、来ない。

「……結構走ったもんな俺たち」

「あの化け物、遅かったですよね」

「化け物……」

俺たちは水を飲んで一服した。

「化け物……」

キョウシちゃん、大丈夫だから落ち着いて！

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そういえば、書式をまた変更しました。

色々実験中です。