『手のひらには時計仕掛けを』

第50回

「あまりにタブーとされた実験ばかりだったのじゃ、情報漏えいも危険じゃったし、ある程度満足する資金を得た学校は、この島自体を終わらせてしまおうと考えた」

「初耳だぜ……そんなの」

「まあ途中でその計画は中止したからのう、したというよりかは、中止させられたというか……」

「誰に？」

「それがサクラ先生、というわけじゃ」

「なるほど、そこもさっき出てた教師か」

「彼がいないと研究も、学校の経営も難しいと考えられておったから、彼に反発できる人間はあまりおらんかった。誰からも愛されておってのう、輝いとったし！」

　目をキラキラさせて語るマキナ。

「で、マキナ。お前の目的ってのは？」

　待ってましたと言わんばかりにマキナは話す。

「こほん、わしらの目的はずばり。そのサクラ先生を探すことじゃ」

「探す？その教師も行方不明なのか？」

「うむ、その毒ガスに巻き込まれたのか、確実なことは分かっておらぬが、わしは彼を探すためにこの学校を１０年も留年しておる」

　唖然とする俺とメイ。

「じゅ、１０年……」

「わしも、まさかこんなに年月が経っても、彼のことを忘れられないとは思っておらんかったわ……」

「でも、素敵です」

　メイは言った。

「私も兄のことを何年も、ずっと想い続けているので気持ち凄く分かります」

「うぅ、共感してくれるのはとても嬉しいわい」

　　　　　◆◇◆

「さて、話は戻るが。ハチが探しだそうとしておる“お宝”、これはきっとこの島に関わる重要な情報であると睨んでおる」