13：分裂
13：分裂
魔王城の地下ごみ集積場。
疫鼠を処理した翌朝、ゼラはいつものように粘体を伸ばしながら目を覚ました。
「ふぁぁ……昨日は大変だったなぁ……」
体を伸ばした瞬間――ぽとん。
「……ん？」
ゼラの体から、小さな粘体の塊が落ちた。
それはぷるんと震え、ゼラそっくりの形を作る。
「おはよー！ ぼくゼラ２号！」
「……えっ!? しゃべった!?」
「しゃべれるよー！ だってぼく、ゼラだもん！」
ゼラは頭を抱えた。
（ま、まさか……昨日の分裂能力……!?）
すると、また――ぽとん。
「ゼラ３号、起動しました！」
「いや起動って何!?」
さらに――ぽとん、ぽとん、ぽとん。
「ゼラ４号、今日のごみ処理担当でーす！」
「ゼラ５号、遊びたい！」
「ゼラ６号、寝たい……」
「ゼラ７号、腹減ったー！」
「ちょ、ちょっと待って!? 増えすぎ増えすぎ！」
ゼラは慌てて分裂ゼラたちを回収しようとするが、小さなゼラたちはぴょんぴょん跳ねて逃げ回る。
「やだー！ 自由がいいー！」
「ぼく、厨房に行ってスープ飲みたい！」
「ゼラ６号は寝る……」
「ゼラ５号は遊ぶー！」
「お前ら勝手に行動するなぁぁぁ！」
地下集積場は、朝から大騒ぎだった。
＊ ＊ ＊
その頃、厨房では――。
「おいスライム！ 今日の水は……って、なんだこりゃ!?」
大鍋の前で、オーガが叫んだ。
鍋の縁に、ゼラ7号がちょこんと座っていた。
「スープ、いい匂いー！」
「ぎゃああああああああああ!?スライムが鍋に入ろうとしてるぅぅぅ!?」
「入らないよー！ 味見したいだけー！」
「それはそれで困るわぁぁぁ！」
オーガは慌ててゼラ7号を掴もうとするが、ゼラ7号はぷるんと跳ねて逃げる。
「まてぇぇぇ！」
「やーだー！」
厨房は大混乱だった。
＊ ＊ ＊
一方、洗濯場では――。
「スライムさん、今日の水は……あら？」
メイドたちの足元で、ゼラ６号が寝ていた。
「すぅ……すぅ……」
「かわいい……けど、洗濯物が干せません……！」
「起こすのもかわいそうですし……」
「どうしましょう……？」
メイドたちは困り果てていた。
＊ ＊ ＊
そして鍛冶場では――。
「おいゼラ！ 今日の金属は……って、なんだこりゃ!?」
ドランの足元で、ゼラ３号が鉄片を食べていた。
「鉄、おいしいね！」
「食うなぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ!?それは今日の仕事の材料だぁぁぁ！」
「えー、だっておいしいんだもん！」
「お前はスライムだろうがぁぁぁ！」
ドランの怒号が鍛冶場に響き渡った。
＊ ＊ ＊
その頃、ゼラ本体は――。
「……なんでこうなったの……？」
分裂ゼラたちが散り散りになり、魔王城中が騒がしくなっているのが、体内の感覚でわかる。
（やばい……絶対怒られる……！）
そこへ――。
「ゼラ」
静かな声が響いた。
「サ、サルヴァンサマー!?」
サルヴァンが腕を組んで立っていた。
「……城中が君でいっぱいだね」
「ご、ごめんなさいぃぃぃ！」
ゼラは地面に平伏した。
「分裂能力を得たのはいいけど……まさかこんなに勝手に動くとは……！」
サルヴァンはため息をついた。
「分裂した個体は、どうやら君の“感情”を強く反映するようだね。つまり――」
サルヴァンは指を折りながら言った。
「遊びたい、寝たい、食べたい、働きたい……君の中にある“欲求”がそのまま形になっているんだ」
「……え、俺そんなに欲望まみれなの？」
「君は元人間だからね。スライムよりずっと複雑だよ」
ゼラは頭を抱えた。
＊ ＊ ＊
そこへ――。
「ただいまー！」
「遊んできたー！」
「寝てきたー！」
「鉄食べたー！」
「スープ飲みたかったー！」
分裂ゼラたちがぞろぞろと戻ってきた。
「お前らぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」
ゼラは泣きそうになりながら叫んだ。
「勝手に動くなって言っただろぉぉぉ！」
「えー、だって楽しかったもん！」
「ぼく、また遊びたい！」
「ゼラ６号は寝る……」
「ゼラ３号は鉄もっと食べたい！」
「やめろぉぉぉぉぉぉ！」
サルヴァンはくすりと笑った。
「まあ、慣れれば使いこなせるようになるよ。分裂個体は、君の命令に従うように調整できる」
「ほ、本当!?」
「もちろん。ただし――」
サルヴァンはゼラの肩に手を置いた。
「君自身が“自分の欲望”を理解し、コントロールできるようにならないとね」
「……俺の欲望……」
ゼラは分裂ゼラたちを見つめた。
遊びたいゼラ。
寝たいゼラ。
食べたいゼラ。
働きたいゼラ。
（……俺、こんなにいろいろ抱えてたんだな）
ゼラは深く息を吸い込むように粘体を震わせた。
「よし！ みんな、集合！」
「はーい！」
「えー！」
「ねむい……」
「鉄……」
「鉄は食べるな！」
ゼラは分裂ゼラたちをまとめ、ひとつひとつ吸収していった。
「……ふぅ。これで静かになった」
サルヴァンは満足げに頷いた。
「いいね。君はまた一歩、成長したよ」
ゼラは照れくさく粘体を揺らした。
（……俺、もっと強くなれる気がする。ようし、明日からこの能力の特訓だ！）
こうして、ゼラと分裂ゼラたちの騒がしい一日は幕を閉じた。
だが――この能力が、後に魔王軍を救う大きな力になることを、ゼラはまだ知らない。
