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第17話

校内集会での理事長の一言で決まった、今日、花見山へ登るというイベント。

光が丘学園の生徒たちは花見山の麓に集まっていた。花見山は学園からほんの少し離れた場所にあり、標高としてはそこまで高くはなく、過酷なものではない。どちらかというと、ハイキング程度の山だ。

今回、理事長がなぜ山登りなどと言い出したのかは蓮にはわからない。

（いい運動になるし、足腰を鍛えるにはちょうどいい）

蓮はそう思いながら、淡々と山を登り始めた。

しばらく登っていると、聞き慣れた明るい笑い声が聞こえてきた。

そう、花咲ひよりだ。

俺を見つけた花咲さんは、満面の笑顔で手を振って駆け寄ってきた。

「望月くーん！」

その少し後ろには、同じクラスの若葉学海もいる。なぜか、俺と花咲さんと若葉の三人で登ることになっていた。

「わあ、空気が美味しいね！」

なぜかるんるんに登る花咲さんを見て、蓮は（この人はなんか相変わらずだな）と呆れたような、妙に落ち着くような気持ちになる。

若葉が蓮に問いかけた。

「望月くんとひより、仲良いの？」

仲良いというか――と、蓮は返答に困った。

「妹が世話になってな」

蓮はそれだけを伝える。

「ふーん」

どうやら期待していた返答ではなかったのか、若葉は一言だけ言って、少し先に進んでいたひよりの方へと足を進めていった。

蓮もその後を追う。

少しすると、後ろからどたどたと音がした。走ってきている。

振り向くと、生徒会長が理事長であるルナをおんぶして、こちらに向かってくる光景が目に入った。

そのありえない光景に、ひよりと蓮はびっくりして足を止めた。学海は、ああ、とでも言うように苦笑いを浮かべている。

走ってくる生徒会長たちのさらに後ろを、走ってはいないものの、妙にどこか早く感じる、でも優雅に歩く部長の篠原琴羽先輩の姿があった。

篠原先輩は蓮に目をやり、「どうも、望月くん」と名前を呼んで微笑んだので、蓮は小さく挨拶を返した。

生徒会長が息を切らしている中、ルナが言った。

「ありがとう、悠真（ゆうま）。とりあえず、一旦ここで下ろしてちょうだい」

それに対し、生徒会長は疲労困憊といった様子で「おれはタクシーか」とぼやきながら、ルナを下ろした。

ルナはひよりの方に行き、尋ねた。

「楽しめてるかしら？」

ひよりは屈託のない笑顔で答える。

「うん！楽しいよ！私、こういうの登ったことないし、みんながいるから！」

ルナは「そう」とどこか少し嬉しそうに答えると、続けた。

「頂上までいくと、更に楽しいのが待っているわよ」

そしてまた、悠真と呼ばれた生徒会長に「悠真、進むわよ」と一言。生徒会長はため息をつきつつもおんぶをする。

（何だこの光景は……）

蓮とひよりが圧倒されて立ち尽くしていると、学海が明るく言った。

「行くよー！」

どうやら、生徒会ではあのような光景は日常的なようだ。

ようやく頂上に着いた時には、既に夕方になっていた。

「わぁ、すごい」

隣からひよりの声がする。

そう、ここからは花崎市が全部見渡せるようになっていた。夕焼けに染まり始めた街並みが広がる。

「すごいでしょ」と理事長がひよりに言う。

「ここからの景色、すごいおすすめなのよ。ここまで頑張って登って見る景色は最高でしょ？」

その言葉に、学海がすかさずツッコミを入れた。

「いや、ルナは自力じゃなかったでしょ」

その言葉を聞き、蓮が目をやると、木陰で座り込んでいる生徒会長と、彼に水を渡している篠原先輩の姿が見えた。

（お疲れ様です……）

蓮は思わず心の中で呟いた。

そんなやり取りの後、学海はふと思い出したようにルナへ問いかけた。

「ところで、ルナはここに来たことあるの？なんだか詳しいみたいだけど」

ルナは遠くの街並みを見つめたまま、静かに首を振った。

「いいえ、初めてよ。……ずっと、来てみたかったの。ある人がね、『ここからは、いい景色が見える』って言っていたから」

そう言うと、ルナは隣にいるひよりを、どこか愛おしそうに、あるいは懐かしむような視線でチラリと見やった。

ひよりはその視線には気づかず、「本当に最高だね、連れてきてくれてありがとう、ルナちゃん！」とはしゃいでいる。

（……ある人？）

蓮はルナのその一瞬の視線の意味を測りかね、夕焼けに染まる二人を黙って見つめていた。

周りを見ると、他の生徒たちは皆、写真を撮りあったりと、ここからの景色を思い出として楽しんでいるように見えた。

（たまにはこういうのもいいのかもな）

蓮は、夕焼けに染まる街を見下ろしながら、そんな気がした。