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3.断翼

　――ラジエルは、目覚めた。

「う……」

　傷ついたラジエルは呻きつつ、ゆっくりと身を起こした。

　見た目は十八、九ほどの若い女だった。腰まで届くほどの白髪。肌もまた雪のように白く、その繊細な美貌は触れれば消えてしまいそうな印象を与える。

　しかし鮮やかなターコイズブルーの瞳は、傷ついてなおも強い意志の光を宿していた。

　そして細い背中には、白い翼が二対。

　まさしく多くの人間が想像する天使の姿だ。

　しかし今は白と銀の制服も、柔らかな翼も赤い血にまみれ、痛々しい姿になっている。

「霊素核(れいそかく)は、かろうじて逸れたのね……」

　翼でどうにか体を支えつつ、ラジエルは自分の胸を見下ろす。

　胸元に開いた穴からは、赤い血とともに小さな雪の結晶にも似たものが零れる。霊気の結晶だ。恐らく、体内で霊気を流す重要な器官をいくらか傷つけたのだろう。

　それでも、心臓たる霊素核は砕かれなかった。

　ラジエルは胸に手を当てる。青い光が零れ、見る見るうちに傷が塞がっていった。

「……これが、限界ね」

　傷は重い。そして天界からの逃走による疲労、墜落のダメージも大きい。

　ラジエルは深くため息を吐き、あたりを見回した。

　どうやら、古い聖堂のようだった。がらんとしたその場所には人気がなく、静かだった。

　見上げれば天井に大穴が開き、曇った夜空が覗いていた。

　ラジエルは、よろめきながら立ち上がった。

「逃げないと……嗚呼、物質の体はこんなにも重たいの……」

　せめて今だけは、翼を納めよう――そう考え、ラジエルは翼に触れようとした。

　嫌な寒気を感じた。ラジエルは、弾かれたように振り返る。

　その視線の先――ひび割れた壁面に、悪鬼の面が浮かんだ。

　直後、無数のマステマ達が音も無く壁をすり抜け、立ち尽くすラジエルへと近づいてきた。

「私はマステマΓ(ガンマ)――お覚悟を、座天使ラジエル」

　抑揚のない声でマステマΓが囁いた。

　ラジエルは黙って、青い瞳でマステマ達を睨み付ける。その拳が、青い雷光を纏った。

「……この周囲には、人間の住居が無数に存在します」

　機械的なマステマΓの言葉に、青い雷光が揺らいだ。

「貴女が逆らうごとに、我々は十人殺す」

　雷光が、消えた。

　ラジエルはもはや言葉もなく、血の味が滲むほどに唇をきつく噛みしめた。

「地面に伏せなさい」

　ラジエルは、黙って指示に従った。

　ただちに二体のマステマが近づき、万力のような力でその体を押さえつけた。

「Βからの連絡では、油断ならぬ相手です。万全を期す必要がある」

　マステマΓの手に、黒い影が揺らめく。

　そうして形成された湾刀の切っ先を、マステマΓはラジエルの翼に向けた。

「ラジエルの翼を落とし、焼きます」

　それは天使にとって最も屈辱的で――そして、最大の苦痛をもたらす行為を意味していた。