ティアムーン帝国物語 ～断頭台から始まる、姫の転生逆転ストーリー～

第七部 輝け！ 黄金の海月の灯台

第五十一話 神の御旗を振りかざせ！

「ふーむ。ガヌドス港湾国に行くのは良いとして……。どういう大義名分を掲げていくのか、ですけれど……。これはなかなかに大変ですわね……」

　その日の夜、ミーアは寝間着に着替えて、ベッドに横たわりながら、考え込んでいた。

　ガヌドス国王の暗殺時期は、思いのほか近かった。

「移動の時間を考えると、すぐにでも動き出さなければ間に合わなくなりそうですわ」

　まぁ、最悪、暗殺されたところに、オウラニアを伴って入って行って、混乱を治めるだけでも良いかもしれないが……。

「オウラニアさんの気持ちを慮れば、できれば、暗殺自体を防ぎたいですわ。それに、混乱が起きてから行くのでは、それを静めたわたくしの功績とやらが発生してしまい、やはり、例のアレが建ってしまうかもしれませんわ……それはできれば避けたいところ……」

　ということで、基本線は暗殺を防ぐこと。その原因になりそうなことを潰すことだ。

　ゴロゴロリン、と転がりながら、ミーアはつぶやく。

「しかし、となると、皇女専属近衛隊を動かすわけにはいきませんわね。平時の隣国に、軍隊を伴って行くのは不穏なこと。まぁ、幸いにも、一人いれば百人襲ってきても大丈夫、みたいな方（ディオン）がおりますから、護衛や暗殺を止めることはできるでしょうけれど……。彼を動かすためにも、ルードヴィッヒを動かすためにも、なにか大義名分が必要ですわね……さて、どうしたものかしら……むにゅ」

　ぶつぶつ、深刻そうにつぶやきつつ、流れるように寝落ちしそうになっていたところで……コン、コン、コン……っとノックの音が響いた。

　ハッと目を開け、身を起こす。

　応対に出たアンヌの背中越しに見えた人物、暗い廊下に立っていたのは……。

「あら、オウラニアさん、なにか、ございましたの？」

　オウラニア・ペルラ・ガヌドスが、思いつめたような顔で立っていた。

「ミーア師匠……夜分に申し訳ありませんー」

　ぼんやりとした明かりに照らされたオウラニアは、真剣そのものの顔をミーアのほうに向けて……。

「ご相談したきことがございますー」

「相談……。そういうことでしたら……」

　っと、ミーアは部屋の中に目を向ける。

「ふむ……」

　部屋では、すでに、パティとベルが寝る準備をしていた。まだまだ寝るには早い時間だったが、子ども（……とミーア）は早寝早起きなのだ。

「ベル、申し訳ないのだけど、今夜はリーナさんのところで寝てもらえるかしら？　それと、パティは、ヤナたちの部屋に行ってもらえる？」

　てきぱきと人払いを済ませてから、ミーアは、改めてオウラニアを部屋に招いた。

「それで、相談というのは、なにかしら？」

　ちょこん、と椅子に腰かけたオウラニアは、おずおずと口を開いた。

「ミーア師匠、昼間に言ってたじゃないですかー。ガヌドス港湾国にある問題に目を向けろ、と」

　――はて？　そんなこと言ったかしら……？

　なぁんて、首を傾げそうになるも、グッと我慢！　踏みとどまる！

「ええ……。その通りですわ。問題があれば積極的に解決。そのために、きちんと問題がないか探すよう心掛けよ、と言いましたわ」

　ミーアの言葉を吟味するように、オウラニアはそっと目を閉じて……。

「ガヌドス港湾国には、大きな問題がありますー。それは、正されるべき問題で―」

　そこで、オウラニアは首を振って。

「ううんー、正されるべきとかじゃなくって……私は、それを、なんとかしたいと思ってるんですー」

　はっきりと言った。

　その瞳に宿る力強さに、ミーアは、思わず息を呑んだ。

「でもー、私一人ではどうにもできない。どうすればいいのか、わからないんですー。だから、ミーア師匠に聞きにきましたー」

「なるほど……。それで、その問題とは……？」

　ゴクリ、と喉を鳴らすミーアに、オウラニアは一度、大きく息を吸って、吐いてから……。

「ガヌドスの問題、それはー、ヴァイサリアンの隔離地区ですー」

「隔離地区……？」

　きょとん、と首を傾げるミーアに、オウラニアは話し始める。

「ご存知のように、ガヌドス内には、ヴァイサリアン族への差別意識があり、人々は、彼らを忌避していますー」

「ええ。そのようですわね。聞いておりますわ」

　辛うじて知っていた情報だったので、ミーアは自信満々、若干、ドヤァッとしつつ頷いた。

「そんなヴァイサリアンの人々なのでー、国の一部の区画に隔離して、強制労働……奴隷労働を強いているんですー」

「奴隷労働……。まぁ、まだ、そんな制度が残っているんですの？」

　帝国にもかつては、農奴と呼ばれる奴隷が存在してはいた。けれど、それは、ミーアの前の前の代、すなわち……。

　――あら、そういえば、農奴の制度がなくなったのは、パティの世代なんですわね。気付きませんでしたけど……。

　以降、奴隷は言葉だけの存在となった。

　すべての人間を表す時、皇帝から奴隷まで、という言い回しを使うが、あくまでも、奴隷はそのような表現の中でのみ存在するものとなったのだが……。

「ガヌドスには、未だにその奴隷制度が残っていると？」

「無論、奴隷とは呼びませんが、実態は奴隷ですー。隔離地区に押し込めた彼らを、造船公社で、働かせているんですー。衣食住は保証するという名目ですけどー、給金はなく、移動の自由もないんですー」

　ミーアは、深刻な顔で考え込む。

　――なるほど。その扱いは、確かに奴隷扱いと言えますわね……。しかし、ふむ、これは……。

「私も、海賊なんだからー、閉じこめて働かせるのは、当たり前だと思ってましたー。ガヌドスの者たちは、誰もそのことを疑ってません。だけどー、でもー」

　すっと目を逸らして、オウラニアは言う。

「……ヤナとキリル、あの子たちも、ヴァイサリアンだからー」

「ああ……。なるほど」

　その言葉で、ミーアは納得する。

　ただ言葉でだけ認識している存在と、実際に遊んだ存在……。

　共に釣りをし、お風呂に入り、食卓をも囲んでしまえば、もはや、その者が奴隷に堕とされても良いとは思えない。

　人間というのは、そういうものなのだ。

「あの子たちも、もしも、セントノエルに来られていなかったらー、あの場所に隔離されていたのかも、って。隔離地区にも、あの子たちと同じような子どもがいるのかもしれないって、思ったらー」

「ええ。気持ちはよくわかりましたわ。しかし……迫害されて、隔離されている少数部族……。虐げられている民、ですのね……」

　腕組みし、ミーアは、ふむーむ、と唸る。

「それは……なかなか、使える状況じゃないかしら？」

　ミーア、思わず、腕組みして唸る。

「なにか、言いましたかー？　ミーア師匠？」

「いえ……」

　っと、首を振りつつも、ミーアは考える。

　――これは、なんだか、いけそうな気がしますわね。

　なぜなら、実績があったからだ。

　オウラニアが口にした事実、それは、それこそが……前の時間軸、ティアムーンが攻められた理屈であった。

　民を安んじて治めよという……神より課せられた義務を果たさぬ王族を、咎めるという大義名分。

　――あれは、どの国にも認められ得る……完全無欠の大義名分でしたわ。それを用いれば、ルードヴィッヒやディオンさんも否とは言わないはず……。であれば……。

　そうして、ミーアは静かに顔を上げて、

「ガヌドスへの道が、開かれた感じがしますわね……」

　確信に満ちた声で言うのだった。