第五十一話 ユハル王からの依頼
「……はて？ わたくしが、収穫感謝の舞を、ですの？」
突然のことに、ミーアはきょとん、と首を傾げる。
晩餐会の翌日、部屋に訪ねてきたラーニャは、開口一番に言った。
「ミーアさま、私たちと一緒に収穫感謝の舞をしていただけませんか？」
なんだか、真剣な顔でそう言うラーニャに、ミーアは思わず首を傾げた。
「でも、それは……、ペルージャンの姫にのみ許された行為ではなかったかしら？」
収穫の感謝を神にささげることは、民を率いて、収穫を指揮するペルージャンの姫がすべきこと。そのような話ではなかったか？ とミーアは首を傾げる。が……、
「通常の舞はそうなのですが、実は、「マレビトの舞」という客人をお招きしての舞というのがあるのです。貴き客人がいらっしゃる時にする特別な舞なのですが……」
「ふーむ……」
ミーアは腕組みして、小さくうなる。
――なるほど、確かに隣国の大国であるティアムーンの姫が来ているわけですから、貴き客人、ということになるのかしら……？
一応、そのことには納得できるのだが……、
「けれど、わたくしにできるかしら？ どのような舞かわかりませんし……」
「ミーアさまなら大丈夫です。以前、助言をいただいた舞踊のステップなので……」
「ああ、そんなこともありましたわね……」
ダンス（だけ）は得意なミーアは、かつてラーニャから相談を受けたことがある。
毎年、感謝祭で収穫感謝の舞をしなければならないラーニャであったが、絶望的にリズム感がなかったのだ。
あの時は、大変でしたわ……などと思い出すミーアである。
「それに、ミーアさまには予定より早くいらしていただきましたから。練習する時間はたっぷりとあると思います」
祭りの本番は七日後なので、それまではゆっくり練習することができる。
「ふぅむ、まぁ、そういうことでしたら……」
ダンス（だけ）は得意なミーアは、振付などを覚えることに特に不安はない。
それに、タチアナからも運動をせよと言われている。
――祭りでも、きっとたくさん食べるのでしょうから、踊りの練習で消費しておくことが重要ですわ。
と、そこで、ミーアは思いつく。
「そうですわ。ねぇ、ラーニャさん、その舞の練習に、ベルも参加させてよろしいかしら？ 本番に出せなどとは言いませんけれど……」
ミーアと同様、ペルージャンに来てから、いろいろと食べ過ぎのベルである。
運動させなければ、シャロークのようになってしまうかもしれない……。
「はい。構いません。えっと、ベルさんは、ミーアさまと縁の方、ですよね？」
「ええ、ま……じゃない。妹ですわ」
一瞬、言いよどんだ様子のミーア、そして出てきた『妹』という単語。それで、すべてを察したかのように、ラーニャは頷いた。
「わかりました。ティアムーンの帝室につながりのある方でしたら、むしろ、本番に出ていただいても良いかもしれません。マレビトの舞は、古くは十名前後で舞っていたとも言われています。練習に参加していただいて、もしも大丈夫そうでしたら……」
「……へ？ あの、ミーアお姉さま、ボクもですか？」
部屋の中央、柱と柱とに張られたハンモックに揺られていたベルが、驚いて飛び起きて……、
「きゃあっ」
そこから転がり落ちた……。
昨晩、シャロークの病室から戻ったミーアは、ハンモックにゆらゆら揺られて、気持ち良さそうに眠るベルの姿を見つけた。
「……もう、食べられません、ミーアお姉さま」
などと……実に満足げな笑みを浮かべていた。
ふと見ると、寝間着がめくれて、ちょこんと可愛らしいおへそが覗いていた。
「やれやれ……、大国の姫にあるまじき姿ですわね……」
ちなみに、ミーアの寝相は、それほど悪くはない。時折、間違ってアンヌのベッドに入って行ってしまうぐらいで（……怪談話などを聞いた際には）
それはともかく、まったく誰に似たのかしら……、などとつぶやきつつも、ミーアはベルの服を直してあげようとして……、気付いた。
その可愛らしいお腹が、ちょっぴり膨れていることに！
「……こんな美味しいもの、食べたこと、ありません。えへへ、いくらでも、食べられて、しまいます」
タイミングよく、ベルの寝言が聞こえてくる。
ああ、この子も、自分と同じ、忌まわしくも甘美なる呪いを受け継いでいるのだ、と、ミーアは悟ってしまう。
美味しい食べ物は無限に食べられてしまうという呪い……、将来、体を蝕まれる悪魔の呪いだ。
けれど、今のミーアは、その呪いを回避する術を知っている。
そう、運動だ！ 規則正しい生活だ！
「ベルにも運動させなければなりませんわ……」
そんな使命感に燃えていたミーアにとって、ラーニャからの申し出は渡りに舟だった。
「ベル、美味しいものを食べた分、しっかりと運動しなければいけませんわよ。わたくしと一緒に、舞の練習をしなさい」
ミーアの言葉を受けて、ベルはぴょこんと起き上がる。それから良い姿勢で言った。
「はい、わかりました！ ミーアおば、お姉さまがそうおっしゃるんでしたら、ボク、練習、頑張ります」
とっても素直なベルである。
「あ、でも、もう本番までも時間がないので、ルードヴィッヒ先生との勉強の時間も削る必要が……」
「……それは、やっておきなさい。後で泣きを見ることになりますわよ？」
とってもちゃっかりさんなベルである。
「うう、ミーアお姉さま、やっぱり鬼です……」
途端に泣きまねをするベルに、ミーアは小さくため息を吐く。
――この子……、お父さまぐらいだったら、簡単に手玉に取ってしまいそうで、末恐ろしいですわ……。魔性の女というのは、こういうことを言うのかしら……？
ちょっぴり複雑な気持ちになってしまうミーアなのであった。
今週でペルージャン編ひと段落……まであと一歩という気もするのですが、
来週は遅れてきたゴールデンウィークということで一週間お休みといたします。
今週は金曜日まで投稿します。
