第二十七話 忠臣アンヌ、心を鬼（青）にする
ポカポカとした日差しが気持ちの良い一日。夏前の、小麦の収穫期を間近に控えた、春と夏との境目の時期。
ベッドでゴロゴロしているミーアを見たアンヌは……、ある不安を抱いていた。
それは昨年の夏……、エメラルダと舟遊びに行く直前のことだった。
ちょっぴり、太ってしまったミーアは、とても苦労することになったのだ。
――また、エメラルダさまにお誘いを受けるかもしれないし、今から少しずつ、運動をしておいたほうがいいかもしれないわ。
アンヌに言わせれば、別に、ミーアは太ってない。十分に美しいし、むしろ、少しぐらいふっくらしていたほうが、可愛らしいとすら思ってしまう。
……極めて危険な思考の持ち主といえるだろう。
しかしながら、個人の趣向はさておいて、ミーアが最近、運動不足なのはたしかである。
――料理長さんも、体に悪いって言ってたし……、やっぱり、ここは……。
意を決して、アンヌは話しかけた。
「ミーアさま、あの……」
「ん？ どうかしたんですの？ アンヌ」
ベッドの上をごろりんごろりん、と転がりながら、ミーアはアンヌのほうを見上げた。
人魚……に間違われることがある海の生き物のような動きだった。
……だらけ切っている！
普段から大きな取引とか、生徒会の仕事とか、秘密結社との闘いとか……、大変な重荷を背負っているミーアだから、部屋にいる時はダラダラさせてあげたいと思うアンヌであるが……、ここは心を鬼にする。
まぁ、友だちのために悪役を引き受ける鬼ぐらいの鬼具合ではあるが……。
「ミーアさま、最近、ダンスのレッスンをされてないようですけれど……、アベル王子やシオン王子をお誘いして、ダンスのレッスンをするのはどうですか？」
基本的に、ミーアは運動が嫌いではない。嫌いではないのだが……、放っておくとすぐにゴロゴロを始め、ナニカをため込むモードに移行してしまうのだ。
それを改善するべく腹心として、できる限りミーアが気にしないような方向で忠言をしたのだけれど……、
「ダンス……ふーむ、そうですわね。ひさしぶりに、アベルを誘ってダンスというのも良いかもしれませんわね。そうですわ、どうせでしたら、生徒会を動員して立食ダンス＆ケーキパーティーを催すというのは……」
ミーアがよからぬことを言い出したので、慌てて止める。ダンスをしたとしても、それ以上に甘いものを食べたら大変だ。
アンヌはきちんと心得ている。ミーアは、健啖家で誰よりも食を愛する人なのである。
「そ、それは、少し準備に時間がかかりそうですので……。あ、だったら、遠乗りはいかがでしょうか？」
とっさの機転で切り替えるアンヌ。その剛腕を振るう。
「ふむ、たしかに言われてみれば、最近、馬術部のほうに顔を出しておりませんでしたわね。荒嵐たちは元気かしら……。ひさしぶりに遠乗りというのは、たしかに悪くないですわね」
幸い誘導は上手くいって、ミーアも乗り気になっていた。流されやすいのがミーアの良いところなのである。
「あ、ミーアお姉さま、ボクも行っていいですか？」
話を聞いていたのか、ベルが手を挙げた。
「あの時の仔馬が元気か、会いに行きたいです」
「ああ、そういえば、ベルもあの時、あそこにいたんでしたわね……。ふむ、行きたいというのであれば構いませんけれど……」
と、そこで、ミーアは何事かを思いついたように、パチン、と手をたたいた。
「そうですわ！ どうせなら、リーナさんもお誘いしましょう」
「リーナちゃんも？」
「ええ、仲間はずれにしたら可哀そうですし……」
それから、ミーアは悪戯っぽい笑みを浮かべた。
「それで、ベル、あなたと一緒に馬術部に入るというのはどうかしら？」
「え？ ボクが、馬術部に？」
「そうですわ。ほら、前にあの荒野で乗った時に結構上手でしたし、練習すればすぐに乗れるようになるのではないかしら……」
どうやら、ミーアがベルに馬術を習わせようとしているらしい、と察したアンヌは助け舟を出すことにする。
「ベルさま、私でも練習すれば乗れるようになりましたから、ベルさまならすぐに乗れるようになると思います」
ちなみに、もともと不器用だったアンヌの場合、乗れるようになるまでは、結構な努力を求められたのだが……、もちろん、そんなことは口にしない。
ミーアの健康のためには、仕方のない犠牲だと割り切る。
「やはり、姫であれば馬の一頭でも乗りこなしてこそ、ですわ。ベルもわたくしのように、格好いい姫殿下になりたいでしょう？」
…………ツッコミを入れる者はいない。
「でも、ボクは……」
どこか浮かない顔をするベルに、ミーアは、ふむ、と頷いて……。それからアンヌのほうをチラッと横目で見てから、そっとベルに耳打ちする。
「いつ元の場所に帰ってもおかしくはないし、それならば全部無駄と、あなたがそう考えていることも理解していますわ。でもね、ベル、もしも、元の場所に帰ったとしても、馬に乗る練習は、しておくに越したことはありませんわ。逃げるのに便利ですし……」
と、そこで、ミーアは悪戯っぽい笑みを浮かべてウィンクする。
「それに、馬、可愛いですわよ？ リーナさんと一緒に乗るのも楽しいでしょうし、きっと良い時間になりますわ」
