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第八十三話 二人の小心者(チキン)

 二人の王子に付き添われて、ミーアは無事に島に上陸を果たした。

 サクサクと音を立てる白い砂浜に、ミーアは思わず歓声を上げた。

「まぁ、素晴らしい景色ですわ……」

 サラサラ、キラキラ光る砂粒は、よく見ると星の形をしていて、実になんとも幻想的だ。

 あまり人が立ち入った形跡のない、処女雪のような砂浜に、ミーアはちょこちょこ走り出した。

 振り返れば、エメラルド色の海と、たなびく夏の雲が浮かぶ青い空。

 ちゃぷん、ちゃぷんと音を立てる波は穏やかで、平和そのものだった。

「ここは、まさに楽園ですわね」

「ふふん、気に入っていただけたならば、なによりですわ」

 いつの間に上陸したのだろうか。振り返れば、長い髪から水を滴らせたエメラルダが、浜辺に立っていた。腰に手を当てて、胸を張り、清々しいまでのドヤ顔を浮かべていた。

「私、毎年夏はここにきて、バカンスを楽しんでおりますのよ」

「ふむ……、ちなみに、エメラルダさん、夜はどうしておりますの?」

「少し離れたところに即席の幕屋を作らせますわ。虫の声を聴きつつ眠るというのも、なかなか風流なものですわよ?」

 意外とアウトドアなエメラルダである。

 普通の貴族のご令嬢は外で寝ることを嫌うが、大貴族の娘であるエメラルダは一周回って、自然を楽しむことを知っているのだ。

 そして、その余裕は、ミーアも持ち合わせているものでもある。

 ――なるほど……、虫の声を聴きながら、星空を見上げながら、あるいは焚火を囲んでアベル王子と愛を語らいあう……、悪くない趣向ですわ。とてもステキなシチュエーション……、ああ、でも、やっぱりまだ少し早いのではないかしら?

 船に乗って以来、恋愛脳全開のミーアなのである。

 もろもろの場面を妄想して、思わず頬を染めて悶絶してしまう……。ちょっと怖い。

「さ、とりあえず、幕屋ができたらそこで水着に着替えますわよ。ミーアさまの分も用意してきたんですのよ?」

「…………ん?」

 突如、耳に入ってきた不穏な言葉に、ミーアは一気に現実に引き戻される。

「エメラルダさんが用意した水着……ですの?」

 嫌な予感をおぼえるミーアであった。


 浜辺から少し離れた場所に急遽作られた即席の幕屋。

 その中には、四人の少女たちの姿があった。

 ミーアとエメラルダ、それに従者のアンヌとニーナである。

 当初、エメラルダが用意したと聞いて嫌な予感をおぼえたミーアであったが、それでも、せっかくだから試着してみようかしら……、などと思い直して着替えてみた。

 のだが……。

「まっ! なんていかがわしい!」

 ミーアは水着を身に着けた自らの姿を見て、悲鳴を上げた。

「この水着、お腹が出てますわ!」

 そうなのだ。エメラルダが用意してきた水着は上下で水着が分かれたセパレートタイプのものだった。ミーアの白いお腹と小さなおへそが完全に露出している!

 ……ちなみに、心配されたミーアのお腹FNY問題ではあるが、一応は、春先の頃の状態にまで持ち直していた。不断の努力が実を結んだのだ。流した汗(九割)と涙(一割)はミーアを裏切らなかったのだ!

 それはさておき……、下の水着(ボトム)も問題だった。ラフィーナの紹介で作ったものより短いのだ!

 ミーアが持参したものは膝のすぐ上までが覆われているが、エメラルダのは太ももの半ばまでが露出してしまう。大変なことである!

「こんな恥ずかしいものを着ろというんですの? しかも、スカートがついてませんわ!」

 そう、ミーア持参のものには腰の部分から短くも、ひらひらしたスカートがついているが、エメラルダのものは、ただの半ズボンのような形をしているのだ。

 別に、それで露出が増えるわけでもなく……。ミーアが外で活動的(アクティブ)に行動する際に着るような、半ズボンと大差ないものではあるのだが……。

 けれど、それは気分の問題なのである! ミーアにとって水着とは、水に入るときに身に着ける下着なのである。スカートが着いていないなど、あり得ない!

「大変、いかがわしいですわ! 却下ですわ!」

 そう断言するミーアに、エメラルダは、きょとんと首を傾げた。

「あら、ですけど、泳ぎづらいと思いますわよ? そんなのがくっついてると」

 当然、抵抗は少ない方がいい。

 エメラルダが選んだ水着はデザインはもちろん、表面の素材に魚の皮の構造を応用した、水の抵抗を出来る限り少なくした、極めて機能的なものだった。

 泳ぎ方を教えることについては、割と真面目にやるつもりのエメラルダである。

 水着選びも、ガチなのだ。……まぁ、お揃いなのは趣味だけど。

「とっ、ともかく、お二人の王子がいらっしゃいますのに、あまりはしたない格好はできませんわ。今日のところは、わたくしは持参した水着を使いますわ!」

 それを聞いたエメラルダは、ちょっぴり残念そうな顔をした。

「まぁ……、ミーアさまがそうおっしゃるなら、私も以前まで使っていたものにいたしますわ」

 そう言って、エメラルダが身に着けた物は……、なんとお腹が出ていないおとなしい水着だった! しかも、スカート状のヒラヒラもばっちりついている!

 ……自分一人では、攻めたデザインのものを着る勇気のないエメラルダなのであった。

 ミーアに負けずに、小心者である。

「王子殿下がお二人もいらっしゃるなんて、聞いておりませんでしたし? こういうのは、心の準備がございますしね。ねぇ、ニー……、あなた、そう思うでしょう?」

 尋ねられたニーナは、一瞬エメラルダの姿を眺めて、しばし視線を宙にさ迷わせた後、

「あ、はい。ごもっともな判断かと……」

 深々と頷くのだった。

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― 新着の感想 ―
[一言] エメラルダも少し出てたのかな…
[一言] ( ◜௰◝ )フニャー 多分スカートとか着いてた方が可愛くて男は好きやでエメラルダ様...
[良い点] 初FNY(フニィ)入りましたー! しかしアレですね。自分は二周目なのでルビが無くても読めますけどはじめての方は「『FNY』ってなんて読むんだ?」となりそうな
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