ティアムーン帝国物語 ～断頭台から始まる、姫の転生逆転ストーリー～

第二部 導(しるべ)の少女

第十五話 ラフィーナの誘い

　一日の授業を終えたミーアは、早速ラフィーナの部屋を訪れた。

　ヴェールガの最高権力者の娘であるラフィーナであるが、普段暮らしているのはミーアたちと同じ女子寮だ。

　距離的には、実家から通っても問題ないのだが、各国の次世代を担う者たちとの交流を重視して、そのようにしているのだという。

「さ、行きますわよ」

　ミーアは自らの後ろに控える少女に声をかけた。

　少女……、ミーアの孫娘であるベルは緊張に強張った顔で、ミーアを見つめた。

「あの、おば……、お姉様……、本当に大丈夫でしょうか？」

「そうですわね、あなたがわたくしのこと、うっかりお祖母さま、なんて呼ばなければ大丈夫なのではないかしら？」

「むー、お姉様、意地悪です……」

　ぷーっと頬を膨らませるベルの肩を押して、ミーアはドアをノックした。

「失礼いたします、ラフィーナ様」

「ああ、いらっしゃい、ミーアさん。あら？　その子は……？」

　笑顔でミーアを出迎えたラフィーナは、ベルの方に目を向けて、小さく首を傾げた。

「ええ、実は話というのは他ならぬこの子のことですの。同席をお許しいただけますかしら？」

「ええ、それは構わないのだけど……」

　わずかばかり困惑した顔をしつつも、ラフィーナは、

「困ったわ。お茶菓子、ミーアさんの分しか用意してなかったの」

「まぁ！　それは大問題ですわ！」

　半ば本気でミーアは心配した。

　部屋に入り、椅子に座って落ち着いたところで、ベルの分の紅茶とお茶菓子がそろう。

　ラフィーナは自らの前に置かれたティーカップを持ち上げ、その香りを楽しむように深く息を吸ってから、ミーアの方に目を向けた。

「それで、お話とはなにかしら？」

「ええ……その」

　ミーアは、わざとらしく言い淀んで見せてから、紅茶を一口。口の中に広がるのは甘い花の香りだった。

　気分を落ち着けるように……そう見えるように、ミーアはほうっとため息を吐いてから、

「実はこの子は、わたくしの、その……妹ですの」

　用意していた答えを口にする。

　さも言いにくいことを言うかのような様子で……。あまり深く触れてくれるな、と言外に主張するように。

「え？　だけど、ティアムーン帝国の皇女は確か……」

　首を傾げるラフィーナに、意味深に頷いて見せて、ミーアは答える。

「ええ、わたくし一人、ということになっておりますわ。公式には……」

　公式も非公式もなく、実際、皇帝の血を引くのはミーア一人だけなのだが……。

　――申し訳ありません、お父さま。少しだけ泥をかぶっていただきますわ。

　そうして、再びのアピール！　突っ込まれればボロが出る。言いにくいことなので、そっとしておいて、と全力でアピールである。

　そんなミーアの目くばせで、ラフィーナはすべてを察した様子だった。

「まぁ、国を統べる者としては当然のことね。お世継ぎがミーアさん一人では何かあった時に大変でしょうし……」

　それから、ラフィーナはベルの方に目を向けた。

「なるほど、確かによく見るとミーアさんに似てるわね。それで、ミーアさんの妹さんの、えーっと……」

「あ、ご挨拶が遅れました。ミーアベル・ルーナ・ティアムーンです。よろしくお願いします、ラフィーナ司教て……いたっ！」

　ベルの足を隣で踏んづけてから、ミーアは、おほほ、と笑みを浮かべた。

「それで、ラフィーナ様にお願いがございますの。この子を、この学園に通わせていただけないでしょうか？」

　ミーアは少しばかり緊張しながら言った。

　セントノエル学園に通うこと、それは、ある種の特権だ。

　ティアムーン帝国の中にも、金や地位がありながら、通うことのできなかった者たちが数多存在している。反対に、ティオーナのような田舎貴族や一般の民衆であっても、ラフィーナのお眼鏡にかなえば通うことができる。

　たいていのことは、わがままで通せてしまうミーアだが、今回ばかりは権力に頼るわけにはいかないのだ。

「妹さんをこの学園に、ね……」

　ラフィーナは一瞬、ベルの方に視線をやってから、

「お友だちの頼みは、無下にはできないわね」

「ありがとうございます、ラフィーナ様」

　ホッと安堵しつつ、頭を下げるミーアに、ラフィーナは楽しそうな笑みを浮かべた。

「ふふ、それにしても、ミーアさん、今日はやけに演技が下手ね」

「……へ？」

「別に私は、ミーアさんが言いたくないことまで聞こうなんて思わないわよ？　素直にそう言ってくださればいいのに。妹さんのこと、よっぽど大切に思ってるのね。だから、そんなに必死になるのね」

　そうして、ラフィーナは、ベルの方に目を向けた。

「これから、よろしくね、ミーアベルさん」

「あっ、えっと、ベルって呼んでください。ラフィーナ様」

　どうやらベルも、だいぶ緊張が解けてきたらしい。

　そんな二人のやり取りをしり目に、ミーアは目の前の焼き菓子に手を伸ばす。

　もう、自分の仕事は終わった、と思っていた彼女であったのだが……、

「ところで、ミーアさん、私からも折り入って相談したいことがあったの。いいかしら？」

　ラフィーナに話しかけられて、顔を上げる。

「まぁ、ラフィーナ様がわたくしに相談なんて……、いったい何かしら……？　もしや、例の？」

　このタイミングで持ち掛けられる相談事など、混沌の蛇関係以外に思いつかなかったのだが、ラフィーナが口にしたのは意外なことだった。

「いえ、そうではないのよ。実はね、もうすぐ生徒会の選挙があるのだけど……」

　一度、言葉を切ってから、ラフィーナはミーアの目を見つめた。

「それでね、よかったら、ミーアさんにも、生徒会に入ってもらいたいのよ」