第一〇四話 ミーア姫と正しい人工呼吸
浮遊感の直後、襲ってきたのは冷たい水の感触だった。
頭から川に落ちたミーアは、その水深の深さに救われて……、次の瞬間、その深さに殺されそうになる。
「あばばばば……」
そう、ミーアは……泳げないのだ。
いや、厳密に言うと泳げないかどうかは不明だった。なぜなら、ミーア、そもそも泳いだことがない。
足がつかないほど深い水に入ったことがないのだ。
川や海で泳ぐという文化は、ティアムーン帝国にはなかった。
ミーアはお風呂が好きだから、その分、水に親しんでいたといえるかもしれないが、それで泳ぐのが得意とはとても言えないわけで。
「がぼぼぼぼ……」
口から泡を吐き出しつつ、ミーアの体は激流にもみくちゃにされ、徐々に川底へと沈んでいく。
息ができずに胸が苦しくなって、目の前がチカチカし始めた。
――ああ、それに、なんだか、とっても気持ちが悪い、がぼっ……。
上も下もなく、ぐるんぐるん、目が回り、すでに馬車酔いで疲弊しきったミーアの三半規管は限界を迎えて……。
――ああ、わたくし、ここで死ぬのですわね。でも、ギロチンよりは多少マシな死に方だったのではないかしら……？ おえ……。
そう考えると、なんだか、ちょっとだけ胸の中のつかえがとれたような……、気持ち悪いのがほんの少しだけなくなったような気がして……。
後に残ったのは切ないような、甘酸っぱくて、ちょっぴり苦い後味……。
そうして、ミーアの意識は闇の中に沈んでいった。
「……ア姫、おい、返事をしろ、ミーア姫っ！」
どこか遠くで、自分を呼ぶ声。
次いで、ゆさゆさと、体が揺さぶられる感触。
ぺちぺち、と頬を叩かれる感触。
……そして、口の中にかすかに残る酸味も。
どれも、すべてが遠くて……、まるで水面越しに何かをされているような感じがした。
――うう、これ、は？ わたくしは、いったい、どうなって……？
ミーアは全精力を振り絞って、なんとか目を開けようとする。
と、すぐ目の前に、シオン王子の端整な顔が見えた。
――シオン王子？ いったいなにを？
ぼんやりと霞がかかったような思考、そこに、昔、アンヌとした話がよみがえってきた。
――ああ、そう言えば……エリスの小説に、書いてたってアンヌが言って、ましたわね。
溺れた人の息を戻すために、接吻して息を吹き込むとか、何とか……。
――こんなのイヤらしい！ って言いつつ、でもステキって思いましたっけ……。と、いうことは……あら？
ミーアは、ピンときた！
――まっ、まさか、シオン王子、わ、わたくしに、接吻を？ そっ、そんな、わたくしの初めては、アベル王子にって、思ってましたのにっ！
前世と今世を合わせて、初めての事態に、ミーアは大いに混乱した。
まさか、自分がそんな境遇に陥るなんて思っていなかったのだ。しかも、相手が憎き仇敵であるシオン王子であるなどと……。
――ああ、アベル王子、申し訳ございません……。で、でも、まぁ……、確かにこのシチュエーションはちょっぴりステキですわね。これは、仕方ありませんわ、多少ドキドキしたとしても。これは、そう、相手が誰であれ、ドキドキするシチュエーションですし……、そう不可抗力ですわね、不可抗力……。
などと思い、ミーアはギュッと目を閉じた。
ついでに、口の中に水が溜まっているのもどうかと思ったので、こっそり苦みのある水を吐き出した。
次の瞬間！ ミーアの顔が横に向けられて……。
――ん？ あら、なぜ横向きに……？
などと疑問に感じる暇もなく、唇に何かが触れて……、
――ひんっ！
ミーアが情けない悲鳴を心の中で上げた次の瞬間！
……ソレが口の中に入ってきた。
微妙に硬いそれは、ミーアの想像とはちょっぴり違って……。
――あ、あら？ これはいったい？
それは、見る間にミーアの喉奥まで入ってきて、
「おげっ！」
ロマンチックとは程遠い声を上げて、ミーアの意識は覚醒した。
※サンクランド式人工呼吸の注意点！
③ 溺れた人が吐いた場合
溺れた人が吐いた場合、直ちに首を横に向けましょう。その後、指などで異物をかき出して、口の中を綺麗にしてから、人工呼吸を続けましょう。
……かくして、シオンのちょっぴり不慣れながらも、適切な処置により、ミーアの初接吻は守られたのだった。
よかったね！
涙目で、四つん這いになり、その場にひとしきり水を吐き出してから、ミーアはげっそりした顔を上げた。
「ああ、よかった。息を吹き返したか」
目の前には、いかにも安堵した表情のシオンがいた。
「し、死ぬかと思いましたわ」
「ああ、あの激流は、確かに危なかったな」
――違いますわっ！ 喉の奥に指突っ込まれて、苦しかったからですわっ！ レディーになんて声出させてますのっ！
微妙に不埒な妄想にふけってしまった分、余計に恥ずかしいミーアである。
まぁ、しかし、さすがに命を救われておいてそれはないか、と思い直して、
「助けていただいて、ありがとうございました。シオン王子」
殊勝にお礼など言ってみるが、シオンの表情は優れなかった。
「お礼を言うには、少しばかり早いな……」
そう言ってあたりを見回すシオン。
その視線を追って、ミーアも改めて周囲に目を配る。
「ここは……」
「先ほど落ちた川の下流だ。以前、見た地図から推測すると、恐らくレムノ王国の北西部じゃないかと思うが……」
「ああ、レムノ王国に、入ることができたんですのね……」
「入れたは入れたんだが……」
苦虫を噛み潰したような顔で、シオンは続ける。
「位置がかなり悪い。王都からはかなりの距離があると思うし、隣国との国境を越えるには川を越えて……」
シオンの視線の先には、峻厳な山が横たわっていた。
そろそろストックがピンチになってまいりました。
もう少ししたら、更新速度を落とさせていただきます。
詳しくはまた後日
