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第４もふ。「７月は、もふもふとランチする。」

　階段落下→激突→腹に乗るという謎イベントの後、なにがあったかというと。

「あーーーー。さむいなーーーー！！」

「だまれ。メシが不味くなる」

「仕方ないじゃん！！　なんで台風来るの！　なんでそんなさなか、野外ランチしてるの！！」

「腹減ったといったのはお前だが？」

「だからって屋上はないだろ！　みてよ！　髪ボサボサ！　キューティクルまでハゲそう！！」

「ヅラデビュー出来てよかったな」

「はあ？　頭湧いてんの？　脳みそまでもふもふなの？」

「お前がな」

　そんな軽口を叩きながらふたりぼっちでランチをするオレ達。

　ただし、雨だけはかろうじて止んだものの、風がびゅーびゅーうなり、冗談じゃなく明らかにご飯どころじゃない。

　だが、きゃーきゃー騒いでいるオレとは裏腹に、隣に座りよるモフは平然と弁当を口にしている。

――なんてやつだ。

　オレはめろんぱん一個なのに、なんか美味しそうなにおいテロさせおって。

（※匂いはイメージです。風すごすぎてそれどころじゃない）

「なー、それ美味しい？」

　思わず意図せずして甘えた声になる。

　だってからあげほしいし。

「うまいがやらん」

　モフは箸で自分の弁当箱から唐揚げをつまみ、きっぱりと言い放ってから静かに咀嚼した。

　末っ子全開で甘えすぎたか。

　オレは内心反省しながら、すねたように唇を尖らせた。

「え～～ケチ」

「ガキかよ」

　モフはあきれたようにため息をつくと、目の前になにか包みを差し出した。

「……くれるの？」

　期待をこめたまなざしで見上げると、モフは冷めたような口調でこう言った。

「チビは黙って食え」

「一言多い！」

　文句をいいながらも、ちゃっかり受け取る。

　ずしりとしたほどよい重みと丸み。

　これは……あれだな！

「……みかん！」

　しゅるりと解いて、オレは目を輝かせた。

「オレンジだ。季節を考えろ」

「なんだ～～」

　確かに今は夏。

　みかんの季節じゃない。

　でもみかんの方が甘すぎなくて美味しい。

　残念だったなぁ。

　思わずしょんぼりとすると、モフはもう一度ため息をついた。

「不満なら食うな」

「食べるっ」

　変わり身の早さに呆れたのか、それとも食い意地のほうにか……。

　わからないが、そんなの関係ない！！　

　とばかりにみかんを剥き始めていると、モフの視線を感じた。

　影が差す。思わず見上げた。

　モフは、静かにオレをみつめていた。

　その瞳は凪いでいる。

　切れ長の三白眼の奥の奥に、ゆらめくあれは炎だろうか。

　青い青い火。冷たくて熱い塊。　

　緊張にこくん、と喉が鳴って、背筋が冷たくなる。

　なにか忘れているようで。

　……なにか、思い出しそうな。

　とても大事で大切なものを捨ててしまって、それを再び拾い上げるかのような。

　そんな……気がした。

　ぼーっとその瞳を見つめ返していると「食うのが遅い」と再び目をそらされた。

「……遅くないし！」

　とやや気の抜けた返事をして、残りのみかんの房をもぐもぐと咀嚼（そしゃく）する。

　なにか言いたそうな瞳だったけど、なんとなく聞けなかった。

　わからないことは即質問する系のオレにとっては珍しいけど、なんだろう。

　気になるし、聞きたいけど。

　なぜだか聞かないほうがいい気がして。

　迷った末「なあ、おまえの名前は？」とほかの疑問でごまかした。

「九狼（くろう）。如月（きさらぎ）九狼（くろう）だ」

「クロ～？　なんか犬の名前みたいだな」

「クロじゃなくて九狼（くろう）だからな。それを言うなら、お前も猫と変わらねえだろ」

「え？　どこが？」

「ナーオ。鳴き声まんまだな」

「ナーオじゃなくてナオだし！　わかったわかった、クロで覚えといてやろう！」

「ナーーオ」

「やっぱやめよ……」

　猫呼ばわりはともかく、鳴き声みたいな間の抜けた呼び方されるのはげんなりすぎる。

　迷った末、オレは代案を出した。

「きゅうび」

「……は？」

「九つの狼だとナインとかぶるから、きゅうび」

「狐かよ」

「そうそう！　顔面凶器★化け狐！」

「ふざけやがって。まあ、九尾（きゅうび）の狐自体は好きだが」

「じゃあ、今度からそう呼ぶな！」

「待て。好きとは言ったが、いいとは言ってねえ」

「……きゅうびのいけず」

「…………あざとゴーイングマイウェイ女め」

「女じゃないですーｗ　美少女ＪＣとは仮の姿、真の姿は……」

「頭が残念な化け猫」

「ねつ造すんなばかっ！！」

「妄想女に言われたくねえな」

「モフのくせに生意気！！」

「……は？　毛布？」

「もふもふ化け狐のくせに人間様に逆らおうとは！　成敗してくれるっ！」

「髪を触るな痴女。金取るぞ」

　荒ぶりながら、もふもふもふっと髪を触りに行って違和感に首を傾げた。

「……あれ、思ったより柔らかくない……」

「むしろなんでそう思った。男の髪が柔らかいわけねえだろ」

　なんかきしきししていた。

　金色にブリーチしているせいか。

　ふわふわでないなら、せめてさらさらして欲しかった……。

「がっかり……」

「勝手に触れておいて失礼な奴だな……」

　前より毒がマイルドなので、きっと素で傷ついたに違いない。

　オレはすかさず「トリートメントすればＯＫ（おけ）」とフォローした。

「誰がするか」

「さらさらになるよ？」

「誰得だ」

「オレ得」

「勝手に自分の髪触ってろ」

　そんな軽口をたたいているうちに、昼休み終了のチャイムが鳴った。

　今気づいたが、あんなに強かった風はすっかり弱まり、平常通りの天候に戻っていた。

「不思議だな～〜」

「お前の頭がな」

「誰が不思議ちゃんだばかっ！！」

「自覚はあったのか」

　教室に向かう階段を下りながら、失礼なやつめ！　と自分のことは華麗に棚上げしてぷりぷり怒っていると、「おい」と声が降ってきた。

「なんだよ～？」

「放課後、暇だろ」

「なんで断定だし。忙しいし！」

「クレープ」

「……おごりなら可！」

「先が思いやられるチョロさだな。そのうち誘拐されても知らねえぞ」

「……やっぱやめとこ……」

「冗談だ。いいから、授業が終わったらダッシュで裏門前に来い」

「えーーーー」

「競歩可」

「まあ、早歩きでもいいならＯＫ（おけ）！！」

　言い方は上からでむかつくけど、中学生、バイトできない。

　クレープ、高い。

　オレ、あまいの、たべたい。

　そんな原始的欲求により、脳内ネアンデルタール人化したオレは、結局二つ返事でつられた。

　それにしても、モフのやつ、どういうつもりだろうか。

　いなくなったかと思えば現れ。

　そしていきなりｗｉｔｈランチ。

　そして今度は遊びに誘ってくる。

　もしかして。これは世にいう……。

「……ぼっちかぁーーーー」

　それなら仕方ない。

　友達いないのっぽのために、もふもふフレンズ１００人計画に乗ってやろう！

　そんな（やや暴走気味な）意気込みをして、オレは放課後のチャイムと共にリュックをしょった。

　年頃の男女が、放課後どこかに出かける。

　この出来事を的確に表す三文字があるのだが、色気ゼロ、むしろ食い気１００％なオレが知るはずもなく。

　スイーツごときにつられて、大後悔することになるのだが……それは別の話だ。

（　次回予告　）

ナオ「オレンジ、なぜあなたはオレンジなの……っ！」

きゅうび「ロミジュリを穢すな。シェイクスピアに謝りやがれ」

ナオ「さすがきゅうび、無駄に古典に詳しい！」

きゅうび「詳しくねえし、無駄には余計だ」

ナオ「きゅうび、なぜおまえはきゅうびなの～？」

きゅうび「尾の多さは霊力の多さ。つまり、尾が２本の化け猫より遥かに格上というわけだ」

ナオ「オレだってシッポ９本ぐらい余裕だし！」

きゅうび「モップぐらいにはなりそうだな」

ナオ「はーーあ？　ルンバ使えし！！」

きゅうび「ルンバといえば、駅前で祭りがやっててな……異国の踊りが目玉らしいぞ」

ナオ「それはサンバ」

きゅうび「正解。見に行くか」

ナオ「さりげなくナンパしよる！！ｗｗ」

きゅうび「デートの自覚あったのか」

ナオ「ん？　チーズ？？」

きゅうび「これはわかってねえな……（真顔）」

ナオ「と～いうわけで！　次回、“８月は、もふもふとデートする。”　お楽しみにな！」