『7月は、もふもふと恋をする。』～凶悪狼と呼ばれる俺が中二病オレっ娘チビのために死亡フラグとひたすら戦う話～

第４章「破れかけたページ」

第９もふ。「９月は、“鳴けない鳥”と出逢う」

　イライラする。くそったれが。

　なにもかもが気に食わねえ。

　はらわたが煮えくり返るどころじゃねえ。

　煮えすぎてモツ煮にでもなりそうだ。

　消毒液のうざってえにおいをかぎながら、乱雑に廊下を歩く。

　もうここに用などないし、頼んでも二度と来てやらねえと思った。

……ナオ。あのクソ手間のかかる変人女。

　事情があってすっぽかした詫びをいれようと思ったら、学校には来ていないと聞いた。

　しかも交通事故にあったらしいと言われたら、誰だって心配になる。

　病院名がわからず、近隣の病院を手当たり次第に捜し歩いた。

　結局みつかったのは二ヵ月も先だ。こちらにも事情があったとはいえ、遅すぎた。

　自分でもなぜ、こいつのためにこれほど必死になれるのか激しく謎だ。

　だが、どうしてか放っておけない。

　折（おり）に触れ、その柔（やわ）い肌に触れるほどに己の中のなにかが、おおんと吠えるのを感じる……。

　なんて言ったら厨二がすぎるか。

　だが、あいつが危険な目に合うたび、気が付くと体が動いている。

　階段から降ってきやがったあの時もそうだった。

　危ねえとかなんとかいう前に、全身で受け止めていた。

　背後がコンクリでなくてよかった。

　あの時軽く頭を打ったが、硬い地面なら下手したらお陀仏だ。

　再び思い出した光景に奥歯を噛んだ。

　病室で目を覚ましたあの時。

　俺を目にした瞬間のぼうっとした顔を思い出すたび、焦燥にも似た苛立ちが全身を泡立たせる。

　血液という血液が沸騰するかのような激しい不快感。

　それはまるで……「恐怖」に似た。

……「恐怖？」　

　そこではた、と足を止める。

　怖がっているとでもいうのか？　

　この俺が。あいつごときに忘れられることを？

　ざわり。再び血液が泡出つ。

　おおん、と何者かの遠吠えが聴こえる。それはまるで――「三月の獣」に似た。

　ちっと舌打ちして、おかしな幻影を振り払った。

　思い出す。「獣になった男」の物語。

　古臭い古典の物語。

　とっくにくたばったジジイがよく語っていたおとぎ話。

　　　　　（（　九狼。おまえの名は……の証。三月の……が……人の子……その血は……。　））

　もはやとぎれとぎれにしか思い出せない、年寄りの妄言。

　おおまかなストーリーはこうだ。三月九郎（みつきくろう）という猟師の男がいて、その男が恋する女を護るために……。

「そこの君、ちょっといいかな」

　その時、斜め後ろから若い男の声が聴こえた。

　振り向くと、まっさらな白衣がたなびくのがみえた。

　四角い黒縁眼鏡。

　女受けしそうな甘いマスク。

　手に持ったカルテらしき書類。

　軽い足音を響かせる……黒い革靴。

　みるからに医者だろうが、すいぶん若く見える。

　研修医なのか？　なぜ俺に話しかけてきやがる？

「なぜ話しかけるか、と考えているね」

　そこで男は笑った。

　だが目が笑っていない。

　口元のみで微笑むその冷めた目つきからは、明確な敵意がみてとれた。

「……あんたは心理学者かなにかか？」

「年上に対する態度がなっていない。やはり君はまだ幼いな。年の割に大人びているというのはみせかけで、中身はただの多感なお子様だ」

「ずいぶんふざけた医者だな。俺に何か恨みでも？」

「２０点」

「……は？」

「残念ながら、そんな問いでは解答はあげられないな」

「……何様だあんた」

「君が聴くべきなのはあの子のことだ。“トモダチ”なんだろう？　ずいぶん仲がよかったそうじゃないか。まず第一声で問うべきはあの子の現状じゃないのかな？」

「あんたになんの関係があると？　タダの医者が口はさむんじゃねえ。それに俺は」

「もう友達じゃないとでも？　ずいぶんと冷たいね。それだからあの子に忘れられるんじゃないかな」

「ふざけやがって……と俺がキレれば満足か？　下衆野郎（げすやろう）が」

「さあね。まあ長話もなんだし、質問には答えよう。僕はあの子の保護者だ。年が１５ほど離れているが親戚関係だ。君と違って血のつながりがある。僕にとっては妹も同然の子だ。当然大切にしているよ」

「へえ……ようするに従兄妹か。どうりでクソみてえな嫌味ばかり言ってきやがると思ったぜ。ロリコン野郎の嫉妬ってわけか」

「ずいぶん減らず口だね。残念だが君の邪推（じゃすい）は的外れだ。保護者だといったろう？　それ以上でも以下でもない。それで本来の問いに対する解答だけど」

　そこで医者男はこちらの瞳を真っ向からみつめてきた。

　眼鏡越しの瞳に「白い炎」がちらつく。

　おおん、とまたあの幻聴が聴こえ、奥歯をかみしめかけた。

……その時だった。

「あの子は交通事故で頭を打ち、記憶の一部を失っている。一体誰のせいか……もうわかるよね？」

……は？　と乾いた声が響き、自分が発したのだと後から気づいた。

　打ち身で済んだと聞いた。

　怪我らしき怪我もなく、奇跡的に無事だったと。なのに、記憶が……ない、だと？

「そんな……バカな」

「馬鹿は君だ。放課後あの子を裏門で目撃したという証言が集まっている。誰かを待っている様子で、ずっと裏門近くの階段で座って時計を気にしていたという。帰り道で泣いていたという声もあるね。放課後約束をしていたのは君だ。違うかな？」

「……待て。それじゃあ……」

　あいつが記憶を失ったのは。

　俺のことを忘れたのは。

「そうだね。悪いのは君だ。ああ、それぐらい言わなくてもわかるよね。いくら君が救いもない阿呆（あほう）だとしても」

「俺が……」

　あいつを待たせなかったら。

　約束の時間に間に合っていたら。

　そうでなくとも、連絡のひとつでもよこしていれば。

　ちり、と頭の奥が焼けつく。

　思わず頭を押さえ、下を向く。

　がんがんと鳴り響くのは頭痛……いや、激しく暴れ狂う心臓だ。

　脳漿の奥の奥。ニューロンの狭間。

　無数のIFが交錯し、絶望にも似た事実に酔いそうになる。

　どうして。なぜ俺はあの約束を守れなかった？　

　どうして、よりにもよってあのタイミングで。

　××が××しなければ……結果は変わっていたのか？　

　こんなクソッタレな未来は変えられたのか？

「まあ、そういうことだ。はっきりと言おう。二度とあの子に近づくな。君の存在はあの子の害になる」

　それは激しい拒絶の言葉であり、断罪の一撃でもあった。

　そして、そこにはある種の悟りも含まれていた。

　まるで……「以前にも前例があった」かのような。

　しかし、俺の頭はすでに機能していなかった。

　　 　（（　きゅうび　））

　へにゃりととろけるように笑う、その小さな顔。

　怖がる様子もなく俺にべたべた触れてくる、もみじのようなあたたかい手のひら。

　甘いせっけんと……ミルクのような甘いにおい。

　　　（（　きゅうび、××××　））

　なにか忘れているようで、なにか思い出せそうな。急速に鳴るアラート。忘却の旋律。最後の嘘。

　すべてが収束した瞬間、悟った。

　俺はきっと……あいつのことを。

　はっと気づくと、医者はもういなかった。

　脂汗が背筋を伝う。

……戻れ。戻るしかねえ。あいつのいる場所へ、あいつのいるうちに……今すぐに。

　歩みはやがて駆け足になり、驚いて制止を投げかけるナースを尻目に、元いた病室へと走る。

　間に合うか。間に合うのか。まだ許されるのか。

　おおおん、おん。獣が鳴く。急げ、とでもいうように。

　自動ドアが開く。驚いたようなその顔。

　いつもはふたつに結ってあるその髪がほどけている。

　そのくりくりとした大きな瞳の奥の……赤い炎に似た輝き。

――綺麗だ、と思った。はじめてそう感じた。

　ためらわず一歩を踏みしめる。

　続いて二歩。三歩歩くころにはなりふりかまうことなど、とうに忘れていた。

　一気に距離をつめ、その小さく柔らかな手を強く握りしめる。

「俺だナオ！　――思い出せ……！！」

「うわ、わ」

　ナオは焦ったように声を上ずらせると、ナースコールに手を伸ばした。

　その手首を縫い留め、細い顎をとらえる。

　その間、三秒。もう一秒も待てなかった。噛みつくようにその唇を奪い取る。

「ん、ぅ……っ」

　ふに、と柔らかい感触。

　いつもよりも濃いせっけんと甘いにおいに酔いそうだ。

　いや、きっととっくに酔っている。最初から酔っていた。

　しいていうならこいつの存在、そのものに。

　じたばたともがき、逃れようとするから舌まで入れてやろうと思ったが、さすがにそれはやりすぎだ。

　ぱっと離し、唇をぬぐう。

　ナオは混乱したように涙目で己の唇をおずおずと押さえ……一気に耳まで染めた。

「……あ、ぅ」

　ぐるぐると目でも回しそうな勢いで赤面し、そして……。

　ナースコールをだん！！　と力任せに押した。

「――看護師さあん！！！！」

　やべえ、と思った。

　頭では冷静なつもりだったが、一ミリも冷静ではなかった己の行為を遅まきながら自覚し、ざあっと血の気が引いた。

　やべえ。なんとは言わねえが、ヤバすぎる。

　ベッドに横たわる病人（？）の手首をつかみ、無理やり抑えつけて唇を奪う。

　これは世間でいう……。

「へんたいっっ！！　消え失せろーー！！！！」

　ぼふん！　と枕で胸やら腕やら無茶苦茶に叩かれて、その死にものぐるいの猛攻に思わず膝を折った。

　なんだこの馬鹿力。

　このちっこい体のどこにそんなパワーが。

「変態！！　ヘンタイ！！　へんたあああい！！！！」

　ばしんばしんぼふんぼふん。ひたすら殴られる一方だ。

　地味にいてえしどうする？　

　クソ大声で叫びやがるせいで、ひとりふたり野次馬すら集まってきた。

「水無月さん！　どうしたの！？」

　ナースの声。まずい、と思った時にはすでに体が動いていた。

　ナオの攻撃をかわし壁際まで走る。

　そして窓枠をつかみ……一気に飛び降りた。

「っっ、キャーーーー！！！！」

　ナースの悲鳴を尻目に、俺は二階の病室からなんとか地面に着地し、そのままわき目も降らず走った。

――クソ。クソ野郎が。他の誰でもねえ。

　俺が一番下衆野郎じゃねえか！！

……りん。

　その時、鈴音がした。

　りん、りん。

　音が近づいてくる。

　りんりんりんりん。

　目の前に立つ、その存在。

　こちらの瞳をまっすぐとらえる、その「紫の炎」に似た瞳。

「……みつけた。如月（きさらぎ）九狼（くろう）――君をずっと探していたんだ」

　この時、俺は知らない。「目の前の存在」が己にとっていかなる意味を持つことになるか。

　ふいに「鳥」の鳴き声が聞こえた。――「鳴けない鳥」の鳴き声が。