俺と彼女のミステリな日常

第四章 俺と彼女のミステリな日常

第四章―０９

　それから、予想していた通り俺は真結に公園内を引き摺り回された。金魚すくいで勝負させられ、負けて焼きトウモロコシを奢らされ、射的で勝負させられ、負けてチョコバナナを奢らされ……っと、理不尽に俺の財布が薄くなっていく。そんな悪夢のようなゲームから解放されたのは、祭りも終わりに近づいた頃のことだった。

　ふんだんに遊び倒して疲れた俺たちは、木陰のベンチに二人で腰掛けた。公園の奥まっている場所なので、祭りの喧噪も少しは遠ざかる。

「まぁ、元とるくらいには遊びましたな」

　隣で、真結が肩を回しながら一息つく。俺は真結からその元を取られているんだが、こういう祭りの場では言いっこなしだ。遊び倒して楽しかったのなら、俺だって充分元は取れている。

　ふと、真結が欠伸を洩らした。

「なに、疲れた？」

「さすがにねぇ……。高校生なんて、もうトシですからのう。中学生の頃と同じテンションじゃいけませんわ」

　確かに、金魚すくいではしゃいでいいのは小学生までな気がする。かくいう俺も疲れていて、一度喧噪の輪から外れると自然と欠伸が洩れた。

　電飾の光も届かない、ちょっとした暗がりのベンチ。そこから明るい祭り会場の様子を眺めていると、何だか世界から疎外されたような感覚を覚える。それと同時に、隣にいる真結との奇妙な親密感も。時間は、俺と真結の間をゆったりと流れているようだった。

「きみ、さー」

　眠たげに声を引き延ばしながら、真結が尋ねてきた。

「結局、封筒の暗号ってどうなったのさ。手がかり、全部揃ったんでしょ？」

「あぁ、あれねぇ……」

　意識してかどうか分からないが、真結はどうでもよさげな口調だった。それだったら俺の方もと思って、曖昧な口調で答えてみる。

「どうせラブレター的なものだと分かっちゃったんだしさ、今さら犯人当てしてもしょうがないかと思って放置中。志ヶ灘にもそんなこと話して、もう謎解きしなくていいからって言ってある」

「ふぅん……。何だか、もったいない話ですな。せっかく目の前に暗号があるのに、解かないなんて」

　真結は山を前にした登山家のようなことを言った。

「でも、今さら仕方ないだろ。暗号を解いて犯人を明らかにしたところで、何が変わるってわけでもない。どうせ……さ」

「どうせ、ねぇ……。どうせ、どうせ」

　真結はその言葉の意味を自分の中に落とし込むように、曖昧に何度も繰り返した。多分真結だって、その言葉の後に何が来るかなんて分かっているはずだ。

　どうせ、俺と真結の関係はいずれ破綻する。ただの気楽な友達では、いられなくなる。

　分かりきった答えは充分に共有しているから、口に出す必要すらない。それだけに、重たい。

「ねぇ、きょうくん」

　真結が俺の名を呼んだ。さっきまでのとは種類の違う、いやに明瞭な発音。その変化に空気の切り替わりを感じ取り、俺は横目で真結を見やった。

「きょうくんって、わたしたちは来年も、こんなふうに納涼祭に来れると思う？」

　どろり、と身体の中に粘つく液体が流し込まれた気がした。

「どうだろう。願望としては来れたらいいと思うけど、現実としてはね……。こんな気軽にってのは、無理なのかも知れない」

「ふぅん。……それ、どういう意味？」

　それを訊くのはずるい。真結だって、分かってるくせに。

　俺は横目で彼女をちょっと睨み、「じゃあ、真結はどう思うの」と話題を向こう側へ追いやった。

「わたし？　わたしは楽しいことが好きだよ。そして、今みたいなのが楽しいと思ってるから、来年もこうだったらいいなぁと思う」

「でも、それは多分、」

「無理なんて言わないよ、わたしは。維持するために、出来るだけの努力はするもん」

「……………………」

　返す言葉を見失い、俯く。

　維持するための努力。それって一体、何を意味しているんだろう。

　考える。

　俺に封筒を送ってきた誰かからの告白によって、その告白を俺が受け入れるか否かにかかわらず、どちらにせよ一旦は維持できなくなる俺と真結の今の関係。俺たちは遠からぬ将来、気楽な友達関係を失う。……でも。

　失って、それでも維持するためには。

「維持するためには、ね」

　俺には真結の考えていることは分からないが。

　関係が一度おかしくなったとしても、その先を歩んでいくために何が必要かってことくらい、分かっているつもりだ。

「だったらさ、俺と真結は」

「うん？」

　真結がきょとんとしてこちらを振り向く。

　真結と一緒にいることを望むなら、正しい答えなんて一つだけ。分かりきっている。

　そして俺は、真結と一緒にいたかったのだ。

　決意し、その幼馴染みの顔に向かって、俺は言った。

「だから、俺と真結は友達とかじゃなくて、正式に――」

　――え？

「――――――――」

　一瞬、何が起きたのか分からなかった。

　言葉を発しようと思って口を動かそうと思っても、口が動かない。声が出ない。

　隣から伸びてきた真結の手が俺の口を塞いでいると気付くのに、数秒はかかった。

　横目で見やると、真結がいつになく真剣な目で俺を睨んでいた。

「それが、きょうくんの出した答え？　きょうくんが、正しいと思ったこと？」

「……………………」

　答えようにも、真結の手が俺の口を塞いでいるので答えようがない。目だけで、俺は頷いてみせた。

　真結の瞳に、何故かかなしみの色が浮かんだ。

「……わたしは、それが正しいことだとは思わない。そんなの、あまりに自分勝手すぎるから」

　俺の口から手が外された。それでも、俺は発するべき言葉を持たない。混乱して真結を見つめることしか、俺には出来ない。

「きょうくんは、わたしたち以外の人のこと考えたことある？　この世界にいるのは、わたしたちだけじゃないの」

「……何が言いたいんだよ」

「ジェンガ。わたしたちが住んでいる世界はきっと、あんな感じ。どこかでバランスが崩れれば、全体が崩れる。だからわたしには、不用意にそのバランスを崩すことは出来ないの」

　真結が何を言っているのか、正直なところ俺には理解できなかった。

　ジェンガが何だっていうんだ。それが、俺と真結に一体どんな関係がある。全体が崩れるって、一体どういうことだ。

　俺がよっぽど混乱した目色をしていたんだろうか。真結が、俺の両手をぎゅっと握ってきた。

　そのうえで、自分の瞳の中に俺の瞳を映し込む。

「きょうくんにも、いつか絶対に分かるから。だからとにかく、今日のきょうくんの話はなかったことにして」

「……そんなこと言われたって」

「ごめん。でも、わたしは今のままじゃ、きょうくんの期待に応えることは出来ないから」

　そう言って、最後にもう一度だけ、真結は何かを訴えるように俺を見つめた。それが俺にとっては混乱しか生まないと、この子は分かっているのだろうか。

　今日はもう帰ろう。

　そう言って、真結がベンチから立ち上がり、俺のもとを去っていく。

　呼び掛ける声すら失った俺は、彼女のその華奢な後ろ姿を見送ることしかできなかった。