第三章―１５
「つまるところだ、ワトソンくん」
「俺は奈須西ですが」
「きみはこう言いたいわけだろう。『さらら』さんが書くのはミステリばかりだった、と」
「まぁそうですが」
放課後の図書室。俺は真結の探偵ごっこに付き合わされていた。
先程から、真結は『さらら』さんの小説『ナイフ』と睨めっこしては、ああでもないこうでもないと俺に講釈を垂れている。一方の俺は、捜し物だ。
伊吹さんから教えてもらった『太陽の尻尾』という小説。ひょっとしたら、それが図書室のどこかにあるんじゃないかと思って、来てみた。ただ、生憎と図書管理システムがメンテナンス中だったので、大量の蔵書の中から自力で探す羽目になっているのだが。
ミステリ研の部室には、まだ行っていない。どうせ行ったら行ったで、志ヶ灘の奴に「なにしに来たんですか、せんぱい」とでも嫌味を言われるだけだろうし。
「しかし、とするとだよ。ワトソンくん」
「なんだい、名探偵」
「『さらら』さんは一年のときも二年のときも、ミステリを書いて文集に載せていた。それなら、三年のときも文集に載せたのはミステリだった、と考えるのが自然じゃないかな？」
「まぁ、そうかも知れない」
「でもね、ワトソンくん。この小説にはなんらミステリらしき仕掛けがないんだよ。ナイフを隠し持ち、『彼』を殺そうと付け狙う……。確かにホラー小説とは呼べるかも知れないが、これじゃミステリ小説とは呼べないね」
真結に言われて、そういえばそうだと思う。あの『ナイフ』という小説は、最初から最後まで『彼』をナイフで刺そうと狙っている物語だ。ホラーならそれでいいが、ミステリというにはオチがない。謎もなければ解決もなしだ。
とすると、これは確かに、何か変じゃないかという気になってくる。
「ミステリ小説……オチのない話……」
テーブルに向かって、真結が何やらぶつぶつ呟いている。集中力のない真結にしては珍しい光景だ。いきなりバイオリンを弾き出したり、コカインを注射し始めたりしないといいが、と苦笑しつつ、俺は書架に向かう。『太陽の尻尾』。さっきから作家名をあいうえお順に辿って探しているのだが、なかなか見付からない。
と、その時。
「これ――もしかすると」
真結が不意に、そんな呟きを漏らした。それから、椅子を倒してがばっと勢いよく俺を振り返ると、
「お、おい。きょうくん。ついに謎が解けたぞ！」
咄嗟のことで「ワトソンくん」が「きょうくん」に戻ってやんの。
「なに、どうしたって？」
「な、謎が解けてしまったんだよ……。まさかとは思ったが……でも、これで間違いない」
こっちこっち、と真結が手招きするのでテーブルを覗き込む。どうせ真結の言うことだから、あまり期待していないのだが
「何が分かったって？ 教えてくれよ」
「う、うん……」
真結は躊躇いがちに頷いた。しかし、口をもぐもぐさせるばかりで、なかなか真相を話し出そうとしない。
「真結？」
「……時に、ワトソンくん」
「え？」
「いやね。名探偵が、こんな面白くない場所で真相を披露するのは、ちょっと無粋に過ぎると思わないかね？」
真結は腕を組んで俺を見つめ、わざとらしく苦い顔をした。
「きょ……ワトソンくん。僕はつくづく思うんだよ。素晴らしい推理はしかるべき場所でしかるべく披露されてこそ、掛け替えのない価値を持ち得るのだとね」
……何だか面倒なこと言い出したぞ、こいつ。
「じゃあ、名探偵さんはどんな場所だったら満足されるんですか」
「それは、大衆の面前に決まっているだろう。きみに依頼してきたという文芸部の一年生、それに志ヶ灘くんを交えて、堂々と推理を披露しようじゃないか」
「間違ってたら目も当てられませんよ。それでもいいんですか？」
「なにを言うか。この我が間違っているわけがなかろう。ふっはっはっは！」
何だかもう、演じるキャラが混ざりすぎて誰が誰なのか分からなくなっている。
……駄目だこの子。早く何とかしないと。
