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家族との再会 ―― フェルン伯爵家の朝

クララに身支度を整えてもらいながら、エリシアは胸の鼓動を押さえきれずにいた。

前世では、家族の顔を最後に見たのは、処刑が決まった日の“冷たい視線”だった。

だが今は違う。

まだ誰も彼女を疑っていない、7歳のフェルン伯爵令嬢としての世界がここにある。

「……落ち着いて、深呼吸……」

廊下を歩くたび、懐かしい香りが鼻をくすぐる。

磨き上げられた白い大理石。

壁にかけられた祖先たちの肖像画。

そして――遠くから聞こえる人々の笑い声。

フェルン伯爵領。

王国でも有数の豊かな大地を持つ肥沃の領地で、小麦・果実・薬草などが大量に採れる国の穀倉地帯だ。

すべては――

領民の生活を第一に考え、畑にまで足を運ぶ伯爵の努力の結晶だった。

エリシアは家族の待つ食堂の扉の前に立つと、震える手でドアノブを握った。

「……失礼します」

そっと扉を開けた瞬間――

温かな陽光のさす大広間で、フェルン家の朝食が進んでいた。

● 父：ライナルト・フェルン伯爵

厳めしい表情で書簡に目を通しながら、領地の税収と作柄を確認している。

前世では、決して弱い姿を見せない父を、エリシアは遠ざけていた。

だが今は――その背中が、とても懐かしかった。

エリシアの家族は、祖母に両親、姉（エレーナ）、兄（ユリウス）、エリシア、愛犬（ルフ）である。

● 母：アナスタシア・フェルン伯爵夫人

姿勢正しく座り、銀細工のカップを優雅に持つ。

侯爵家出身らしい気品があるが、家族に向ける愛情は、

「出来の良さ」と「周囲の評価」を通したものだった。

● 姉：エレーナ（長女15歳）

美しい金髪を揺らしながら、妹の言動に目を光らせている。“自分が一番”でなければ気が済まない

前世では、早くから社交界で活躍し、エリシアに難癖をつけては批判し、押さえつける存在になっていた。

● 兄：ユリウス（長男13歳）

真面目で優しいが、野心家。

将来の領地運営を夢見て、努力を惜しまない――そんな横顔。

● そして、愛犬の“ルフ”

表向きはただの白い大型犬。

だが本当は――水の上位精霊が姿を変えた存在。

エリシア以外の家族はその正体に気づいていない。

エリシアが、食堂に入りると、ルフがエリシアに気づき、飛びついてきた。

「ワンッ！」

「ル、ルフ……！」

転倒しそうになったエリシアを、何故か水のように柔らかな力が優しく支えてくれる。

懐かしい温かさに、思わず笑みがこぼれた。

その声に気づき、家族が一斉にエリシアへ視線を向ける。

父が少し驚いたように眉を上げた。

「エリシア。遅かったな。体調でも悪いのか？」

その言葉を聞いた瞬間――

エリシアの胸がきゅっと詰まった。

前世では二度と聞けなかった、父の温かい声。

「……おはようございます、お父様」

震える声を必死に押さえ、丁寧に頭を下げた。

母アナスタシアが、少しだけ目を細める。

「今日は随分と礼儀正しいのね。何かあったのかしら？」

エリシアは微笑んだ。

「いえ……皆と一緒に朝を迎えられて、嬉しいだけですわ」

家族は不思議そうにしながらも、いつも通りの食事を続けた。

だがルフだけは、彼女の足元から離れず、温かな蒼い瞳でじっと見上げていた。

まるで――“おかえり”

そう語っているかのように。

エリシアは胸にそっと手を当てた。

今度こそ……力をつけて、自分の人生をいきる。他人に左右される人生などごめんだわ。

彼女の新しい朝は、静かに、確かな光を放ち始めた。