第35話 プロジェクト・マインドブリッジ
翔太は、ケースの底にあった、一番分厚いファイルを手にした。表紙には、タイプライターでこう印字されている。
『根朽町土着性精神変容現象に関する観察記録』
『担当：防衛省技術研究本部 第四研究所』
「……防衛省？」
彼の知らない、この町のもう一つの名前。そして、国家機関の名称。彼の心臓が、嫌な音を立てて跳ねた。
ページをめくる。そこには、衝撃的な内容が記されていた。
『昭和32年、当研究所が秘密裏に実施した「プロジェクト・マインドブリッジ」は、人間の意識を他個体へ転移させる実験である。当初、被験体として限定的な数の野良猫と、志願した協力者を使用し、根朽町の隔離施設にて実験を開始した。しかし、予期せぬ要因により、転移した意識が「感染性」を持つことが判明。制御不能となり、町全体が汚染された……』
「……実験の、失敗……」
やはり、陰謀論は本当だったのか。この悲劇は、国が引き起こした人災だった。 その事実に憤りを覚えると同時に、翔太は配信者としての興奮を禁じ得なかった。これは国家を揺るがす大スキャンダルだ。このファイルさえ持ち帰れば、彼は一躍、社会派ジャーナリストとしても名を馳せることができる。
だが、彼がファイルの最後のページをめくった時、その浅はかな期待は、根底から覆された。 ファイルの裏表紙に、一枚のメモが走り書きで貼り付けられていたのだ。おそらく、吉田美智子教諭の筆跡だろう。
『これは、嘘。 「実験」など、最初から行われていない。あれは、私たちが作り出したカバーストーリー。 私たちは、ここで「何か」を見つけてしまった。 音無神社の地下で、眠っていた「何か」を、偶然に目覚めさせてしまった。 それは、病気でも、ウイルスの類でもない。 もっと古い、土地に根差した「何か」。 それは、汚染じゃない。侵略でもない。 「回帰」だ。 人間が、人間になる前の、もっと原初の姿へと還っていく現象。 私たちに、止める術はない』
翔太の脳が、理解を拒絶した。 実験の失敗ではない。人災ですらない。 これは、人類の手に負えない、古代から続く、抗いようのない自然現象。 そして、政府はそれを隠蔽するために、「実験の失敗」という、まだ理解可能な物語をでっち上げたのだ。
ジュラルミンケースの中には、もうひとつ古いノートが残されていた。
表紙には『観察日記 - 変化できない個体について』と記されている。
開くと、そこには冷徹な観察記録が並んでいた。
対象A（前田・35歳男性） 変化の兆候なし。72時間経過。 他の変化者から「異臭がする」と避けられる。 孤立。パニック状態。
対象B（高橋・42歳女性）変化の兆候なし。96時間経過。 変化を懇願するも不可能。 「仲間に入れて」と泣き叫ぶ。
対象C（渡辺・29歳男性） 変化の兆候なし。120時間経過。 諦観。自ら地下処理場へ。 「せめて役に立ちたい」との言葉。
共通点：
強い自我を持つ
個性への執着が強い
名前へのこだわり
結論： 変化は「解放」である。 できない者は「不適合」である。 不適合者は、月の民の栄養源として再利用される。 これも、生態系の一部である。
翔太は、ノートを取り落とした。
自分も、「不適合者」。
強い自我、個性への執着、名前へのこだわり。
全て当てはまる。
だから、変化できない。
だから、「栄養源」になる。
