06-03 聖なる病と破門騒動
コンヴェルトの看病を行いながら、イノスの連絡を待つ。
数日後にようやくイノスから、準備ができたという知らせが来た。
（向かうは学園の教室、聖女の領域）
依頼の為だけに取っていた証明書が、ここに来て役に立つ。
学園の門番が私に気づいて止めようとしたが、証明書のある人間を止めるわけにはいかない。
「ちょっと、魔女がなんの用「私の前に立つとは、呪われたいのか」」
「ひっ」
さっそく絡んできた令嬢がいたものの、睨みつけるだけで逃げていった。
私はその様子に満足しながら、校舎の中へと入っていく。
（臆病者。反撃されたくらいで怖気付くなら、最初から出てこなければいいのに）
そう思いながらも、私は足を止めることなく進んでいく。
「魔女、ここにアンタの居場所は「この毒で、顔を爛れさせてやろうか」」
「「「きゃあああああああ」」」
出した薬は解毒薬だったが生徒たちに分かるはずもなく、悲鳴を上げて散り散りになる。
それを尻目に見ながら私は目的の場所に、まっすぐ向かっていく。
「すごい脅しだね、人がみんな引いていくよ」
「絡んでくる方が悪い」
若干楽しそうに、口角を上げながらついてきたイノスが話しかけてくる。
私はそれに素っ気なく返しつつ、階段を上がっていく。
「で、カルティの教室はどっちだ」
「こっち。一応、君の教室でもあるんだけどね」
イノスは苦笑しつつ、豪奢な廊下の方へ私を案内する。
この学園は聖女が通うに相応しい、煌びやかな装飾が施されていた。
「良く聖女と魔女を同じクラスにしたな」
「特殊な人は固めておいた方が管理しやすいし、ヘテラちゃんが来ることは想定してなかったから適当なんだよ」
まぁ私も乗り込むことになるとは思っていなかったので、その言葉に納得する。
そんな会話をしながら、私はカルティのいる教室の前に立つ。
扉の向こうからは覚えのある姦しい声が聞こえてきて、カルティが元気にやっていると察せられた。
「じゃあ、開けるか」
教室の中には見目の良い男子に囲まれた聖女がいて、こちらを驚いた顔で見ていた。
そしてその顔は、見る見るうちに不快気なものへ変貌していった。
「魔女がなんでここにいるの？ 空気が穢れるわ」
「なら聖なる力で浄化したらどうだ？ 聖女様」
私の言葉を聞いた途端、周囲の取り巻きたちが怒り出す。
だがその中に一人、困惑した顔のエスターが立っていた。
「ヘテラ、なんでここに」
「迎えに来た、帰るぞ。エスター」
私はそれだけ告げると、エスターに向かって手を差し伸べる。
けれど彼は首を横に振って、拒絶を示した。
「ダメ、だ。俺は、帰れない」
俯きがちに、けれどはっきりとエスターは拒否を示す。
けれどそれは予想していた答えだったので、別に驚きもしなかった。
「違うでしょ、エスター。帰れないんじゃなくて、帰りたくなんでしょう？」
「そ、そうだ。俺は、聖女様に心酔してるから」
カルティが優しく問いかければ、エスターは慌てたように答える。
その瞳は少しだけ潤んでいて、本心を誤魔化すために嘘をついているのだと分かった。
まぁ両方三文芝居すぎて、見抜くとかそれ以前の話な訳だが。
「本当に嘘が下手だな、疑う余地すらない」
「そもそも、元から疑ってなかったしね」
私が呆れた声で呟けば、隣にいたイノスも同意するように頷く。
そんな私たちの様子に、エスターは戸惑っていた。
まるで怒られるのを待つ、子供のように。
「裏切られたとかって思わないの？ 彼は、私に取られたのよ？」
「嘘が下手だというのを置いておいても、エスターはお前のものになんかなっていない。脅して言うことを聞かせてるだけだろう」
カルティの問いに、私は即答する。
するとカルティは愉快気に笑いだした。
「自由になったら、お前の元には残らない。違うか？」
「なら自由になんかさせなければいいのよ、そうしたら永遠に私の物だわ」
造形そのものは可愛らしいもののその姿は聖女というより、悪魔のようだった。
自分こそが法だと信じて疑わず、正義だと思い込んでいる醜悪そのもの。
「彼は私のものよ。それに私は各地に巡礼をして、認められた聖女なの。あの時は、村が報酬を出すのを渋って認めなかっただけ」
だから私は悪くないと、カルティは堂々と宣言する。
その態度に、私は思わず鼻で笑ってしまった。
「じゃあ、カルティには本当に聖女の力があるんだな」
「当然じゃない。聖女の紋章を持っているのよ、私は」
煽りに引っかかったカルティが、私に鋭い視線を向ける。
だがそれを返したのは私ではなく、後ろに控えていたイノスだった。
「なら依頼機関の依頼も難なくこなせるということですね」
「……依頼？」
敬語に切り替えて話すイノスに、誰もが空気が変わったことを感じ取る。
彼は今、教会からの使いとして話しているのが分かったから。
そして同じくそれを理解したカルティの顔に、焦りの色が浮かんだ。
「聖女様には先日から依頼機関から教会を通して、とある貴族の病を治す薬の作成が依頼されています。遊び呆けているのでもなければ、あなたも知っているはずですが」
イノスはそう言って、カルティの反応を見る。
カルティは何か言おうとして口を開いたが、すぐに閉じた。
イノスが言ったことが事実であると認めたのだろう。
だが悪あがきを試みて、結局カルティは黙ることができなかった。
「で、伝達係がさぼってるだけでしょ！ 私は聞いてないもの！」
「聖女派閥の威信を懸けた催しとなるので、散々言い聞かされたと思うんですけどね」
その言葉に、カルティはわなわなと震えながら再び口を閉ざす。
そしてイノスの勢いは止まらず、そのまま聖女に畳み掛けた。
「なんにせよ、期限は二日後。教会でとある貴族の病を治すようにとのことです。そしてこの催しには、ヘテラ嬢も参加します」
