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出会いはロマンチックではなくて。

　１２月２５日。クリスマス。

　朝凪柊汰は独り、とある場所に訪れていた。

　幼い頃に、よく訪れていた場所だ。

　朝凪の住む町にある、車通りの少ない橋。

　下には大きな川が流れており、その高さは思わず腰が引けるほどだ。

　その川の向こうは、丁度夕日が落ちる場所と重なっており、とても綺麗な夕景となる。

　とても美しい風景なのだが、ここにはあまり人が訪れない。

　数年前、一人の少女が、ここで自殺した。

　連鎖し、この橋から飛び降りる人間が増えていった。

　それ以来、ここは自殺の名所として有名になった。

　だからここには人が来ない。

　こんなにも美しい眺めなのに、と朝凪は思った。

　朝凪はこの眺めが大好きだった。

　バイトがない日には、ほぼ毎日訪れている。

　だが、今日朝凪がここに訪れたのは別の理由だ。

　朝凪は本気で自殺を考えていた――。

　朝凪は独り暮らしだ。

　中学三年生の３月。

　交通事故で両親が他界した。

　高校は、中学まで続けていた野球をするため、野球の名門校に進むことを決めていたのだが、自分独りで生活しなければいけなくなったが故に、野球は続けなかった。

　今はバイトでお金を稼ぎ、生活を送っている。

　朝凪は将来を期待される野球選手だった。そのため、高校でも活躍を期待されていたのだが、野球をやめることになったので、周りからは失望されてしまった。

　また、朝凪の性格も周囲に受け入れられなかった。朝凪はあまりにも世話焼きすぎた。誰かが困っているのを無視することができなかった。

　当初はまだましだった。

　だが、三ヶ月も経つと、周りには誰もいなくなっていた。

　朝凪柊汰は完全に独りとなった。

　そんな生活には嫌気がさしたのだ。

　もう、生きるのには少し疲れたんだ。

　――悲しい人生だ。

　朝凪は橋の手すりに足をかけようとした。

　だが、それ以上の行動はできなかった。

　「……結局、死ぬ勇気すらないのか、僕は」

　知らずのうちに呟いていた。

　朝凪は立ち尽くした。

　地平線に沈む太陽が虚しかった。

　――今日は帰ろうか。

　朝凪は家路につこうと歩きだした。

　と、向かいから人がこちらに歩いてくるのが見えた。

　朝凪と同じくらいの高校生にみえる女の子だ。

　人が通るなんて珍しいな、と朝凪は何気なく考え、少女の横を通り過ぎ――。

　――目でわかった。

　その少女の目つきで、朝凪にはわかってしまった。

　――ああ、死ぬんだな。

　と。

　咄嗟に、朝凪は振り向き、その少女の腕を掴んだ。

　「……君、死ぬつもりでしょ」

　声にでていた。

　少女は驚愕の表情をみせ――ることはなく、ただ、無表情のままだった。

　「なんのつもり」

　少女は言った。

　朝凪は返した。

　「止めるつもり」

　朝凪は内心呆れていた。

　ついさっきまで死のうとしてた男が、一体何を言っているんだ。

　「私に関わらないで。どうして初対面の相手にここまでするんだ」

　少女は吐き捨てた。

　そして、朝凪の手を振り解いた。

　朝凪は呼び止めた。

　そして、少女の手を強く握った。

　「どうしてだろう。ただ、目の前で誰かに死んで欲しくない。そう思っただけ」

　朝凪は再び呆れた。

　こういうところなんだよ、自分が嫌われる理由は。

　「話を聞かせてよ。君の話を。少しは気が楽になるかもしれない」

　朝凪がそう言うと、少女はさっきとはまた違う反応をみせた。

　「誰かに話すつもりはなかったけど。どうやらあんたは随分と世話焼きみたいだ」

　「自覚してるよ」

　「そうだろうね。じゃ、話してあげる。私の話」

　正直意外だった。

　まさか成功するとは。

　少女は少しだけ、表情が明るくなった。

　「私は辻本園花。あんたは？」

　「朝凪柊汰」

――12月25日。二人の自殺願望者が、運命的な出会いを果たした。