異世界でかき氷屋さんを始めました！

出会い編

３ 準備を始めました

「……なんであなたまでいるの？」

　呆れたようにこっちを見てくるリリア。

　俺とユウコは商業ギルドを出るなり、リリアの家に戻ってきていた。

　彼女の家は一階が店舗として利用されており、二階と三階が生活空間となっている。また、一人暮らしのため、一人や二人増えたところで、なんら問題なく泊まれるはずである。

「仕方ないだろう。宿に泊まったらお金がなくなっちまう。それともなんだ。俺とユウコが一つのベッドに寝てもいいというのか」

「構わないけれど……その子、いまだにおもらしするよ？」

「まじかよ。いや、その……なんだ。ユウコ、そういうこともあるよな？」

「リリアちゃんひどい！　内緒にしてたのに」

　ユウコは顔を真っ赤にして、泣きじゃくる。そんなところは実に子供っぽい。

　それから今はもうしていないと彼女の弁明があったり、今日の商業ギルドに行ってきた説明などがあったり、時間が過ぎていく。

「そういえばさ、ユウコって歳いくつなんだ？」

「十四」

　子供っぽいのではなく、子供なのだった。一応、この世界では十五から成人と見なされるようだ。しかし後一年で立派になるとは到底思えなかった。

　俺もさすがに、未成年に手を出そうなんて考えはない。果実は熟してから取ったほうがおいしいものである。もっとも、このアホ勇者がどうなるかは見当もつかないが。

　泊まるための条件などを俺が誓ってから、リリアも渋々、泊めてくれることになった。

　といっても、俺はキッチンの床で寝ることになったのだが。ソファくらい使わせてくれてもよさそうなものであるが、彼女たちの生活空間には近づけてはもらえないようだ。

　とはいえ今日あったばかりの俺を、追い出して野宿させないなど無下にしない辺り、やはり優しいのかもしれない。まじまじと眺めていると、怪訝そうな顔をされたので、俺はさっさと引っ込むことにした。

　キッチンで布を引き、横になっていると、風呂場のほうから少女たち二人の声が聞こえてくる。普通の家にはあまりないそうだが、リリアは相当優秀な魔術師らしく、炎も水も自由に操れるとのことだった。

「はあ、いいなあ。俺もお風呂で流し合いしてえ。すべすべ美少女とあんなことやこんなことしたい」

　具体的な内容が出てこないのは、経験がないからだ。ちくしょう。

　そう考えると、なんだか無性に悔しくなってきた。なぜ、一人で床に転がってなければならないのか。なぜ、こんなことになってしまったのか。

「寝よ」

　すべて、売り上げが解決してくれるはずだ。売れれば立派な店が構えられる。立派な店が構えられれば、可愛い女の子を雇うことができる。可愛い女の子を雇うことができれば、店主は甘々な生活ができる。

　そうだ、万事解決するではないか！

　甘々な生活のためにも、これからすべきことを整理するのだった。

　　　　◇

　早朝、俺は裏庭でちょっとした工作をしていた。

　といっても、すべて氷魔法で作り上げているだけなので、すべて氷である。魔法万歳、ドラゴンの魔力もあって、自由自在に扱うことができた。

　無数のとげとげの生えた円形の塊に、垂直に棒をつける。そしてその端には取っ手。

　そう、手動かき氷器のモデルを作成しているのである。

　ためしにカンナと氷を設置して、くるくると回してみる。

　がりがりと音を立てて、氷は削れ始める。これならば、固定すれば使えるだろう。

「あ、ティールさん。おはよう。それなあに？」

　ユウコが駆け寄ってくる。朝から元気な奴である。ちなみにリリアは店番だ。

「いちいちカンナをかけていたのでは時間がかかるだろ。だからこうやって、ある程度機械化しておくんだよ」

「そうなんだ、一日で作っちゃうなんてすごい！　やってみていい？」

「もちろん」

　当然だ。なぜなら、当日これを回すのはユウコの仕事なのだから。今から慣れておくのも悪くないだろう。

　ユウコはぐいぐいと力を入れて、回していく。楽しげである。しかしどうにも不器用らしい。

　やがて引っかかって、動かなくなる。

「壊れてるよ？」

「いや、引っかかった氷をずらせば動くから」

「そうなんだ」

　がりがりと氷は音を立てて、削れていく。

　彼女の足元には、小高い氷の山が出来上がっていた。

　触ってみると、まあまあ悪くない。とはいえ、売り物として見れば、まだまだ不十分なところがある。

「溶けてきたんだけど、どうすればいい？」

「凍らせればいいんだが――」

　注意するよりも早く、ユウコは魔法を発動させる。

「あー……」

　溶けた水が張り付いて、取っ手が固まってしまった。こうなると、もう回らない。

　彼女も一応勇者なのだ。魔王を倒すことはできねど、人並み以上には魔法が使える。

　そう、昨日街の中を巡っていて知ったことなのだが、魔法が使える者は１％もおらず、氷を作ることができるものもほとんどいないそうだ。そして魔力が足りず、塊を作れるのはほんの一握り、ということになるらしい。

　その点、俺は膨大な魔力を誇っているらしく、一日中使い放題である。

　作り直さないといけないとはいえ、一度作ったものだから、そこまで時間はかからないだろう。

「とりあえず、これを製作してもらうため、鍛冶場に行こう」

　ユウコはおもちゃを壊してしまった子供のように、固まってしまったかき氷器（仮）を眺めていた。

　　　　◇

　そうしてやってきた鍛冶場は、とんでもなく暑かった。俺は魔法で付近を涼しく保っているが、ユウコはすでに額から汗を流している。

　物憂げな表情は、なんとも大人びて見える。服の襟をつまんで、ぱたぱたと仰ぐ。隣にいた俺のところからは、胸元が見えた。

　瑞々しい肌は汗を弾き、滴る汗は肌を滑りながら輝いている。

　汗と肌の一体化である。重なり合うことによって、少女という存在の芸術性を際限なく高めているのだ。これがもし、どちらか一方だけならば、この現象が起きることはなかった。

　ただの汗でも、肌でも、ここまでの艶めかしさは出せやしない。しかし、それらがただ合わさるだけではだめなのである。この少女が元来持つ質の高さがあってこそ、贅沢で芳醇な魅力を醸し出されるのだ。

　つう、と一筋の汗が伝っていく。

　――エロい。

　ユウコは手の甲で、汗をぬぐった。そして一つ、小さく息を吐く。

「ん、暑いね」

　こちらを見る。いつもの微笑は、なんとも美しい。

　夏は悪くないかもしれない。確かに、暑くて人々を困らせる。だが、反面、こうして夏の風物詩ともいえる、薄着や発汗といったものを見せてくれるのだ。

　日は強すぎれば食物を枯らすが、弱すぎても育たない。それと同じことなのである。一年中暑ければ参ってしまうが、年の四分の一だけ暑くなることで、いつでも新鮮でありがたい光景を見せてくれるのである。

　これ以上の納涼はないだろう。

　俺は自分の周りだけ快適な空間を維持しながら、そんなことを考えていた。

「なに考えてたの？」

「え？　汗が……」

「汗？」

　ユウコは小首を傾げる。この少女はどこまでも純粋なのかもしれない。

「そうだ。夏場は皆、汗をかく。ここが大事なんだ」

「当たり前のことだけど……どうして大事なの？」

　俺は勿体をつけてから、一つ息を吐く。思わず冷気が籠ってしまった。

　ユウコはひんやりした空気に、目を細めた。

「汗をかくということは、塩分を補給しなければならない。つまり、塩分が適度に補給できるものを出せば、売れるということだ」

「あ！　たしかに！」

「かき氷だけでは大して稼げはしないだろう。しかし、そこでセットで飲み物をつければどうだ？」

「……！　売れる！？」

「そのとおりだ」

　俺は微笑む。イケメンと化した俺の微笑で美少女もいちころだ。

　案の定、ユウコはもう俺の言うことを微少たりとも疑ってはいない。

　ちょろいぜ。これで彼女は俺の命令に従って、てきぱき働いてくれるはずだ。楽しげにかき氷器を回す彼女の姿が目に浮かぶようだ。

「……なあ、あんたたち、なにしに来たんだ？」

　鍛冶屋の前で立ちっぱなしだった俺たちに、中から出てきたおっちゃんが声をかけてくる。いや、見てたなら早く言えよ。

「作ってもらいたいものがあるんだ」

「鍋なら隣で買ってくれよ？」

「そんなものじゃない。きっと、君らが初めて作ることになるものだ」

「ほう……言うじゃねえか。見せてみろよ」

　俺は中の一室に案内されると、早速氷魔法を駆使して、かき氷器（仮）を作り上げる。

「な、ななななんだあ！？　お前さん、なにもんだ？」

「ただのかき氷屋店主（予定）さ」

「……信じられねえな」

　俺の魔法を見て、おっちゃんは感嘆していた。いや、別に魔法はどうでもいいから、作れるのかどうかだけ見てくれよ。

「それで、こうやって使うわけだ」

　俺はユウコを見る。彼女はデモンストレーションを始めた。

　積もった氷は、鍛冶場の熱気に溶けていく。

「刃の角度を変えたものを、いくつか作ってくれないか」

「ああ、構わないが……刃のところだけ取り換えられるようにすればいいんだな？」

「それでいい。価格はどれくらいになるだろうか」

「そうだな……１０万ゴールドもあれば十分なものができるはずだ」

　そう提示されたのだが、俺の所持金（借り物）は９万９８７０ゴールドだ。

　払えない。そんなはした金すら払えないのだ。

　俺は転生して無一文だからお金がないのである。しかし前世の俺ならば――やはり払えないのである。

　変わらなかった。

「生憎と、今は金がないんだ。これで一儲けするつもりなんだが……もう少し安くできないか？」

「妥協はできないな。……だが」

　おっさんは俺を見てにやりと笑った。

「出世払いでいいぜ」

「おお！　太っ腹！」

「ありがとうございます！」

　このおっさん、本当にいい人だ。

　世の中、捨てたもんじゃない。

「実はさ。勇者ちゃんがまだまだちっさいとき、ファンだったんだよ。今じゃあすっかり大きくなっちまったけど。あのときは可愛くてなあ」

　ただのロリコンだった。

　　　　◇

「ティールさん、どう？　聞いた聞いた？」

　帰り道、ユウコが楽しげに聞いてくる。

「ああ。出世払いでいいってさ」

「うん！　可愛いって言われちゃったよー」

　会話がかみ合っていない。彼女は都合のいい言葉しか聞こえないのだろうか。

「小さいときって限定されてたけどな」

　ユウコは俺の話も聞かず、嬉しそうだ。それにしても、小さいときから勇者だということは、いったい何年旅をしていたのだろう。

　なんとなく聞くような雰囲気でもなかったので、そこで話題を変えた。

「飲み物のほうはどうするかな」

「うーん……作る？」

「いや、二人でそこまで手は回らないだろう。時間が余れば作るとして……それ以外はどこかから仕入れるとしようか」

　あまり利益はでないが、大量に下ろせばなんとかなるだろう。

　これだけではあまり旨味がないように感じるが、冷えた飲み物というのが貴重なため、それだけで十分、付加価値をつけられるだろう。

　あれ……もしかして、大手料理店の冷蔵庫として働けばよかったんじゃねえか？

　そこそこお給料くれただろうし。

「ティールさん、頑張ろうね！」

　ユウコが笑顔で言う。そんな姿を見ていると、まあたまには働くのも悪くない、なんてことを思うのだった。