第21話：再接触
瓦礫が崩れた瞬間、
葛城の判断は終わっていた。
「――鎮圧開始」
短い一言。
全身変異。
市街地。
距離、近接。
条件は揃っている。
即時制圧が正解だ。
「霧島、展開」
「了解」
霧島の能力が発動する。
空間が歪み、逃走経路が封じられる。
次の瞬間、
葛城が踏み込んだ。
肉体強化。
痛覚遮断。
限界超過。
地面が砕け、
衝撃が一直線に叩き込まれる。
コラプサーの外殻が割れ、
瓦礫と一緒に吹き飛んだ。
反撃はない。
――ない。
「……続行！」
二階堂が叫ぶ。
銃撃。
能力弾。
間髪入れず、追撃。
通常なら、
ここで暴発する。
能力が歪み、
周囲を巻き込む。
だが。
コラプサーは、
崩れながらも立ち上がった。
外殻は砕け、
内部構造が露出している。
腕に相当する部位が折れ、
脚が異様な角度で歪む。
それでも。
前に出ない。
「……反撃、確認できず」
霧島の声が冷たい。
「暴走兆候も、
見られません」
「……あり得ねえだろ」
二階堂が、
苛立ちを隠さず言う。
「殴られて、
黙って立ってる？」
葛城は答えない。
次の一撃を叩き込む。
衝撃が、
コラプサーの胴を貫いた。
普通なら、
粉砕されている。
だが。
コラプサーは、
膝を折っただけだった。
崩れ落ち、
瓦礫の中に沈む。
「……終わりか？」
二階堂が言う。
誰も、
すぐには答えなかった。
瓦礫が、
わずかに動く。
コラプサーが、
ゆっくりと体を起こした。
動作は遅い。
ぎこちない。
だが――
こちらに向かってこない。
「……止まってる？」
「いや……」
葛城が、
低く言う。
「“選んで”いる」
久遠の胸が、
強く鳴った。
（……来ない）
代償ではない。
引き受けでもない。
だが、
何かが引っかかる。
コラプサーは、
壊れた身体を引きずりながら、
一歩、前に出た。
だが、
攻撃距離には入らない。
ギリギリで止まる。
「……距離、維持」
霧島が言う。
「侵入しません」
「……逃げもしねえ」
二階堂が、
完全に困惑した声を出す。
久遠と、
視線が合った気がした。
濁っている。
焦点は合っていない。
それでも――
“見ている”。
胸の奥が、
じわりと重くなる。
（……何だ、これ）
嫌な予感はない。
それが、
何よりおかしかった。
「鎮圧、
継続する」
葛城は、
迷いなく言った。
正しい判断だ。
誰も、
否定できない。
久遠も、
否定できなかった。
だが。
次の一撃が放たれる前に、
久遠の中で、
何かが確実にズレ始めていた。
この戦闘は、
正しい。
正しいはずなのに。
それでも、
嫌な予感だけが――
どうしても、
湧いてこなかった。
