イセコイ冒頭ミュージアム #イセミュ

04．永遠（とわ）を生きる聖女の、失われた記憶

【あらすじ】

　気づけばフェアリは、記憶を失い、森を彷徨っていた。

　元騎士だというティウに助けられたフェアリは、彼が飼っている黒猫と共に、共同生活を始める。

　ティウから向けられる慈愛の心に戸惑いながらも、フェアリは少しずつ彼に心を開き、惹かれていくのだった。

　一方、魔王封印の宿命を持つ不老の聖女が行方不明になったと、国は大騒ぎになっていた。

　聖女は役目を終えると、特殊な薬で十二歳まで退行させられる。

　十五歳の誕生日に開花される、絶大な聖女の力。それを利用し続けるために。

「十五までに探しだぜ！」

　国からの探索の手が、すぐそこにまで迫っていた。

　──せめて十五歳になるまでは──

　そう心に決め、フェアリを守り続けるティウ。

　しかし、予定より早い魔王復活の兆しが。

　ティウは決断し、すべてをフェアリに伝えるのだった。

　自分の存在がどんなものであるかを知った、フェアリの下す決断は。

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　“愛しています。フェアリ様”

　春の新緑のような優しい瞳。

　心地よく柔らかで低過ぎない声。

　キャンドルに照らされたような明るい茶色の髪は、風にそよいでとても綺麗で。

（いやよ、忘れたくない……！！）

　彼の姿を頭に思い浮かべながら、フェアリは森の獣道をひたすら歩き続けていた。

　もう、時間がない。

　薬(・)を飲まされてから、あと少しで二十四時間が経過してしまう。

　目的の泉はどこだろうか。

　詳しい場所はわからない。この森の中にある、としか。

　口にしたのは水だけだ。夜も眠らず歩き通しだから、さすがに体が悲鳴を上げている。

「はぁ、はぁ……うっ」

　突如として、痛みが体を走り抜けた。

　体を押し潰されるような苦しさがフェアリを襲う。

（そうだわ、私はこれを何度も何度も経験していた。覚えていないだけで……）

　今度もまた忘れてしまうのだと思うと、フェアリの目から悔し涙が溢れ出る。

「いや……やだ、会いたい……会いたい……っ！！」

　月明かりのように優しく微笑む人を思い浮かべる。

　唇を噛み締めるも、押し潰されそうな痛みに耐えられずにガクンと膝が折れた。

　それでもフェアリは会いたいと声に出し続け──

「私、は……」

　ハッと顔を上げた瞬間、もう痛みはおさまっていた。

　体に感じる違和感。手をおそるおそる目の前に持っていく。

（私の手、こんなに小さかったっけ……）

　薬指にある指輪は大きすぎて、今にも落ちてしまいそうだった。

　着ている白いローブもぶかぶかで、こんな服を着て歩いていたのだろうかと首を捻る。靴のサイズだって合っていない。

　フェアリは緑色の宝石がついた指輪を、親指に付け替えながら辺りを見まわした。

「ここは……どこ？」

　夕刻だろうか。

　空は茜色に染まりつつあったが、まだ暮れてはいない。

　ただ、フェアリの周りは木々が影を落としていて、時間以上に暗く感じる。

「やだぁ……こわい……だれかぁ……！」

　周りには誰もいなかった。

　小動物かなにかが葉を揺らす音を立て、フェアリはビクッと体を震わせる。

「私、どうしてこんなところに……」

　記憶がない。ないけれど、ついさっき『会いたい』と言っていた自分の声が耳に残っている。

「誰かに会おうとしてたんだ……誰だっけ……」

　記憶を掘り起こそうとしても、どうしても思い出すことができない。

　それより今は、この状況をなんとかしなければと足を動かした。きっと、なにか目的があってここを歩いていたのだろう。

　お腹が空いていて体はくたくた、服も靴もサイズが合っておらず、歩きにくいことこの上ない。けれど日が暮れる前にどうにかしなければ、魔物が襲ってこないとも限らない。

（誰か……助けて……っ）

　心の中で叫びながら、フェアリは足を進め続ける。

　すると陽が沈み切らないうちに、ひらけた場所に出ることができた。

「……泉！」

　その真ん中で泉が湧き出ている。

　フェアリは急いで駆け寄り、透明な水を手ですくった。喉を急いで上下させ、渇きを落ち着かせる。

「ぷはぁ……っ」

　雫が落ちると、ぴちょんと音を立てて可愛い波紋が広がった。

　覗いてみると、水面に己の顔が揺れている。

　波打つ金色の髪は乱れ、疲れた顔がそこには映し出されていて。

　子どものする顔じゃない、とフェアリは子どもながらに思う。

「これが……私……」

　紛れもない、自分の顔だった。その、はずだ。

　なのになぜだか違和感が拭えない。

　水面をしばらく見ていると、フェアリのやってきた方から声が聞こえてきた。

「くそ、どこに行ったんだ！！」

「こっちか！？　早く探し出せ！　夜になるぞ！！」

　フェアリは反射的に立ち上がり、泉を抜け再び森へと入っていく。

（今の声はなに？　私を探しているの？　どうして……！）

　状況がまったく理解できない。

　今の声の主は味方なのだろうか。ならばなぜ自分は逃げるように森を彷徨っていたのだろうか。

（会いたい人は……多分、あの人たちじゃない）

　フェアリはわからないながらも、そう結論づけた。

　陽は急速に暮れていく。足元もわずかしか見えなくなり、フェアリの気持ちは焦る。

（どうしよう……はやくこの森を抜けないと……！）

　夜は魔物との遭遇率が上がってしまうということを、フェアリは知っていた。

　武器はない。魔法など使えない。

　ただの子どもが、魔物と対峙して無事でいられるわけがない。

　フェアリは泣きそうになるのを堪(こら)えながら、今までより急いで歩き始めた。

　けれど上がった息で嗅ぎつけられたのか。

　グルルルル……ッという声を上げて出てきたのは、二足歩行の狼型の魔物……ウェアウルフだった。

「ひ……っ！」

　いまさら息を止めても遅いというのに、肺が空気を拒んでいる。

　手も足もどうしようもないほどに震え、立っているのがやっとだ。

　見まわすと、ウェアウルフの光る目がフェアリを取り囲んでいるのがわかった。

「誰か……誰かぁ……！」

　助けを呼びたいのに、恐怖と疲れで声がまともに出てこない。

　呼んだところで、誰かが来てくれるとも思えなかったが。

　じりじりと迫り来るウェアウルフ。

　フェアリは死を覚悟し、ぎゅっと両手を胸の前で組み合わせて祈った。

　その瞬間、一匹のウェアウルフがフェアリへと飛びかかり──

　ザンッ！　と音がして血飛沫が舞った。

「……え……？」

　目を光らせていた魔物たちが、途端に逃げ去っていく。

　一匹の絶命したウェアウルフを残して。

「大丈夫ですか」

　よく通る、男の優しい声に。

　フェアリは安堵して、そのまま気を失った。

　◆◇◆◇◆

　フェアリが目を覚ますと、窓からは太陽の光が差し込んでいた。

　家の中だ。小屋というほどではないが、それほど大きな家ではないことは、部屋の大きさでわかる。

「ここは……」

　眩しさに目を細めながら、フェアリは体を起こした。

　寝ていたベッドの足元には黒い毛並みの猫がいて、フェアリに気づくと近寄ってくる。

「ねこ、ちゃん……」

　手を伸ばして撫でようとすると、するりと逃げられた。

　猫はそのままベッドを降りると、ジャンプしてドアノブに前足を掛け、器用に扉を開けて出ていってしまった。

　穏やかな日差し。窓の向こう側には草原が広がっていて、森から遠く離れていることがわかる。

　ここはどこだろうとぼんやり考えていると、猫が出ていった扉から、軽いノックの音がした。

「失礼しますね」

　穏やかな声と共に、肩に黒猫を乗せた男が入ってきた。

「気がつかれたようでよかった」

　二十代半ばと思われるその人は背が高く、穏やかでありながらも凛々しい顔つきをしている。

「あなたが助けてくれたのね。ありがとう」

　ウェアウルフを倒した男をおぼろげながら覚えていたフェアリは、その顔を見て確信し、お礼を伝えた。

　彼はフェアリの言葉に答えることはせず、そっと笑っているだけだったが。

「失礼ですが、名前と年齢はおわかりになりますか」

　相手はいい大人だというのに、フェアリ相手に丁寧な言葉を使った。

「私はフェアリ。フェアリ・ムーンヴィーヴ。にじゅう……ええっと、十二歳」

　自分の名前と年齢をちゃんと覚えていたことにほっと息を吐いた。

　男は一瞬だけ複雑な顔をしたあと、穏やかな声で微笑みを見せる。

「怖かったでしょう……ゆっくり休んでください。食事を持ってきます」

「あ、ありがとう」

「元気になったら、丈の合った服を買いに行きましょうか。他にも不都合があれば、なんでも言ってください」

　親切過ぎる男に、フェアリは眉をひそめた。

　普通は根掘り葉掘り事情を聞くものではないだろうか。聞かれても他には思い出せないのだから、答えようがないのだが。

　裕福そうな暮らしには見えないし、男の身なりも一般庶民のそれだ。道楽で人を助けたとは思えない。なにか思惑があるのだろうか。

　フェアリはこれから自分がどうなるのか、怖くて仕方なかった。

「フェアリ様？」

　柔らかな声で名前を呼ばれると同時に、心がくすぐられるような感覚が走る。

　理解のできぬ感情に、フェアリは不安を募らせて自分を抱きしめた。

「どうして私に“様”をつけるの？　どうして親切にしてくれるの？　あなたは私を知っているの？　私をどうするつもりなの？」

　矢継ぎ早の質問に、男は困ったように眉を下げている。

「そのうちにお話しします。俺もどうするべきか、心が決まっていないので……けれど、フェアリ様の望まぬことは絶対にしませんから。安心してください」

　疑問はひとつも解消されなかったが、そのうちにというのだから、いつかは話してくれるのだろう。

（それまで、一緒にいろということ……？）

　不審に思いながらも、今ここを出て行けと言われてもどうしていいのかわからない。

　とにかく男の素性を知らなければと、フェアリは口を開いた。

「あなたがなにをしている人なのか、聞いてもいい？」

「俺は以前、聖女付きの騎士をしていました。けど色々あって辞めて、今は魔物討伐を請け負って生計を立てています」

　男は淀むことなく答えてくれた。

　元聖女付きの騎士。道理で強いわけだと納得する。

　けれど真偽を見定める術はなく、信用には至らない。

「魔王が封印されて魔物が弱くなったので、今後の需要は減るでしょうけれど」

　男が苦笑いすると、彼の肩に乗っていた黒猫がストンと降りた。開けっぱなしの扉からどこかへと消えていく。

　気まぐれな黒猫を見送ると、フェアリは改めて男を見上げた。

「えっと、あなたの名前を聞いてなかったわ」

「俺の名前は、ティタニウス・アストラーレです」

「ティ……？」

「はは、好きに呼んでくれていいですよ」

「じゃあ……ティウ」

　そう呼ぶと、なぜか端正な顔を歪ませるティタニウス。

　春の新緑色をした優しくも悲しい瞳は、フェアリの指輪の宝石と、同じ色をしていた。