７Dice

イッツショータイム！

　場がしんと静まり返る。

　そうですねと盛り上がっていた熱気は嘘のようになくなり、代わりに冷たい空気が流れている。

　ただならぬ雰囲気に俺は生唾を飲み込んだ。

　死んだ？　嘘だろ？　俺に死んだ記憶なんてない。

「まさか、冗談でしょ？　はは、さすがに笑えませんよ」

「冗談じゃないわ。可哀そうに、覚えていないのね。なら証拠を見せてあげる」

　ダイスはステッキを振る。

　目の前に映像が現れた。

　映像には小さな会場が映っていた。白い壁と床、簡素なテーブルと椅子が並んでいる。奥に棺が置いてあった。

　棺の中には死化粧が施された俺が永遠の眠りについていた。

「そんな……嘘だ……こんなことって……」

　衝撃の映像を目の当たりにしてひざが落ちる。

　両手を台座につけ、首を垂れた。

「畜生……どうして、どうしてだ⁉　まだやりたいこともたくさんあったのに、どうしてなんだよ⁉」

　拳を叩きつけて俺は行き場のない怒りを台座にぶつける。

　いつの間にか現れた神使のポットがウサ耳で俺をぽんぽんと叩く。

「あなたはまだ若い。死を受け入れるのは難しいでしょうね。けれど、これが現実なのよ」

「……理由はなんですか？　俺、健康体だったはず。事故ですか？　それともまさか他殺？」

「いいえ、どちらもでもないわ。死因は――」

　そこでダイスはいったん口を閉ざす。

「死因は？」

　なかなか言わないので俺は催促した。

「死因は――」

　再び口を閉ざすダイス。

　まだひっぱるつもりのようだ。

「……」

　おい、こら、いつまでひっぱる気だよ。溜めがなげえよ。早く言えよ！

「死因は――」

　デデンっとクイズ番組で使われるような効果音が鳴る。

「萌え死」

「……すいません、よく聞こえませんでした。もう一度お願いできますか？」

「萌え死」

「ふうぇへぇ？」

　やべぇ、予想外すぎて変な声出ちゃった。

　もえし？　日え、明え、萌え……萌えると死ぬの？　人って萌え死ぬのものなの⁉

　あっ、そうか！

「燃え死、ようするに焼死ですね！　あははっ、やだなぁー勘違いしちゃいましたよ。イントネーションが燃えるじゃなくて萌えるのほうだったので」

「いいえ、萌え死よ」

　反射的に俺は叫ぶ。

「嘘だっ！！」

「ところがどっこい、これが現実」

　噛み締めるようにしみじみとダイスは言った。

「なん……だと……」

　信じられない事実に俺は開いた口が塞がらなくなる。

「人類史上初の悲劇よ。極度の萌えによって死んでしまった若き日本人。その名は時を超えて永遠に語られるでしょうね。萌えに生き萌えと共に散った少年、ハレルヤ。私たちは決して彼を忘れない」

　亡き人をしのぶようにダイスは胸に手を当てた。

「いや、今すぐ忘れてください、お願いします。あと、ハレルヤじゃなくて晴也です」

「わかったわ。萌え死にした少年、晴也よ」

「すいません、やっぱりハレルヤでいいです。萌え死したのは晴也じゃなくてハレルヤにしてください」

「あらあら、自らの死から目を背けてはだめよ。死んだあなたには審判を下さなければならないわ」

　ダイスがステッキを俺に向けて振る。

　俺の前に大きなサイコロが現れた。足置きに使う正方形のスツールぐらいのサイズだ。

「遊戯の女神である私の審判は遊戯で下す。振りなさい。出目によってあなたの運命は決まる」

「えっ、待ってください！　いきなり言われても俺、まだ死んだ自覚もないし、萌え死したなんて受け入れられそうにないし」

「悪いけど、あなたが死を受け入れるのを待っているほど暇じゃないの。振りなさい」

　いたずらする暇はあったのにせっかちな！

「ならせめてどんな運命になるのか先に教えてもらえます？」

「しょうがないわね。いいわ、特別に教えてあげる。大いに震えなさい。この残酷な運命の前に」

　またもやステッキが振られると、今度は観客席の後方に大型のスクリーンが現れた。

画面に文字が浮かび上がり、次々と文章が表示されていく。

　一の目、ペロペロ地獄行、ケルベロスから三つの舌でペロペロされる。

　二の目、ぬるま湯地獄行、ぬるま湯に浸かったまま悶々とする。

　三の目、脇役地獄行、劇で毎回木の役をやらされる。

　四の目、Ｓ地獄行、角の生えた美女悪鬼に鞭で打たれてお仕置きされる。

　五の目、冷え冷え地獄行、最低温度に設定をされたエアコンの風にさらされ冷え冷えになる。

「ちょい待って！　ちょい待って！　おかしい、何かおかしい⁉　俺の知ってる地獄とは違う！」

　ダイスの目が怪しく光る。

「ふふふ、これから待ち受ける過酷な運命に恐怖のあまり混乱しているのね。無理もないわ。軟弱な現代っ子にはつらい地獄ばかりだもの」

「いや、優しくない？　どれも微妙に嫌だけどさ、どちらかといえば優しいほうだよね？それぞれ地獄ってついてる割にはぬりぃよ。軟弱でも大丈夫そうだよ。てか、現代っ子なめんな！」

「強がらなくてもいい。男の子だもの、見栄を張りたいのよね？　でも安心して。地獄の呵責は一日一時間だけ受ければいいから、きっと耐えられる」

「予想よりよっぽど甘え！　甘すぎる！　これなら現代人のほうがよっぽど呵責を受けてるよ！　辛くても日々を精一杯生きてるよ！」

「引きこもりのニートだったあなたにそれを言う資格はない」

　容赦のない言葉を受けて俺は言葉につまる。

　ぐっ、確かにその通りだ。まさかこのボケ女神に逆にツッコまれるとは。

「つうか、どうして俺の運命は地獄行ばっかりなんっすか？　地獄に落ちるほどの悪事を働いた覚えはないんですけど」

　すっとダイスは人差し指を立てる。

「理由は簡単。死因が萌え死だからよ。昔から萌え死は問答無用で地獄行って決まってるの」

「ひでぇ！　萌える心に罪はないだろ！　てか、萌え死は俺が人類史上初じゃ――」

「さっ、はりきって最後の目の運命を発表するわ」

『イエーイ！！』

「おいこら、まてぇぃ！」

　取りつく間もなくダイスは司会を進める。

「気になる六の目は――」

　勿体ぶってるけど、どうせ地獄のどっか行きなんだろ？

　今まで出てきた候補から考えると、地獄というには微妙な感じの場所なんだろうな。

　またもやデデンっと効果音が鳴る。

　六の目、そうだ異世界、行こう。ドキドキのハーレムライフがあなたを待っている。

「異世界キター！！　けどこの流れでなぜに異世界行⁉　問答無用で地獄行じゃなかったのかよ⁉　適当すぎんだろっ！」

「だって、一つぐらい当たりがないとおもし――こほん、じゃなくて救われないじゃない？」

　今、面白くないって言おうとしたよね？　畜生、この女神完全に人の運命をもて遊んでやがる！　遊戯の女神とはよく言ったもんだ！

「というか、萌え死した人間にハーレムって……それもういっぺん死んで来いって意味だよな？　それって救われてんの？」

「あら？　じゃあ止めとく？　せっかく気に入ると思ったのに残念ね。仕方ない、地獄行に変えようかしら？」

　即座に俺は土下座した。

「そのままでお願いします！　異世界行がいいです！！」

　何を隠そう俺は異世界ファンタジーに憧れていた。

　現代の知識を生かして成り上がる。

　あるいはチートスキルで無双しまくって俺ＴＵＥＥＥＥをする。

　そしてまだ見ぬ美少女たちとキャッキャウフフの日々を送る。

　あぁ、なんて素晴らしき異世界ライフ。

　ダイスの傍でポットが耳でハートのマークを作る。

「ふふ、あなたも好きねぇ。わかった、六の目が出れば異世界行よ」

「あざあぁあああああすっ！！」

　腹の底から声が出た。

　かつてここまで心を込めて感謝をしたことがあっただろうか。

「それじゃあそろそろ振って」

「う、うっす！」

『イエーイ！！』

「では、はりきってどうぞ」

　ファンシーな観客たちが手拍子を始める。

『何が出るかな？　何が出るかな？』

　サイコロを抱えて俺は集中する。

　見せてやるぜ！　俺の圧倒的運命力、徹底的主役補正！

　待ってろ、ハーレムライフゥウゥー！！！

　渾身の力を込めてサイコロを投げる。

「のわっ！」

　勢いのあまり前のめりに転んでしまった。

　気づいたら台座から転げ落ちていた。

「いてて……」

『ざわ……ざわ……』

　観客が動揺している。

　もうサイコロの目が出たようだ。

　どうなったんだ？　どの目が出たんだ？

「これは驚いたわ……」

　ダイスの反応を見て、俺の気分が沸き立つ。

　もしかしてやったのか？　出しちまったのか⁉

　転がったサイコロを見つける。

　その出目は――六だった。

「よっしゃああああああ！！！」

　ぐっと拳を握り雄たけびを上げた。

　これから夢にまで見た異世界生活が始まる。

「女神様！　俺、やりましたよ！　気合で出しましたよ！」

「えぇ、出したわね。本来出るはずのない目を」

　へっ？　本来出るはずのない目？

「まさか六は出ないよう細工してたんですか？」

「何言ってるの？　私が細工なんてつまらない真似をするわけないじゃない」

「だったら別に六が出てもおかしくないのでは？」

「あら、勘違いしているのね。あなたが出した目は六じゃないわ」

　慌ててサイコロの目を確認する。

　やはり出目は六だ。

　俺はサイコロを指さす。

「やだなー、よく見てくださいよ。サイコロの出目は六です」

　ダイスは別の場所を指さした。

「あなたこそよく見なさい」

　ダイスが指さした先、そこには一の出目のサイコロがあった。

「はあっ⁉　サイコロが二つ⁉　どうして……あっ！」

　よく見ると、サイコロは半分に割れていた。

「強く投げすぎたみたいね。床のパネルに当たって割れちゃったのよ。ちょうど半分ぐらいになって、それぞれ一と六の目を上に向けた状態で止まったわけ」

「そんな……じゃあ出目はいくつに？」

「出目は――七よ。さすがに予想外の結果だわ……」

　それは本来出るはずのない目。

　一から六の目のどれかしかでないはずの運命を覆す目だった。

『ざわ……ざわ……』

　観客は動揺していた。

　観客だけではない。ダイスもまた動揺している風に見える。

　サイコロを見つめたまま呆けているようだ。

　予期せぬ事態に俺の審判を決めあぐねているのかもしれない。

　数秒後、さらに予想だにしなかった光景を俺は目撃する。

「ぷっ……ぷふぅーっ」

　女神ダイスが顔をほころばせて笑っていた。

　ポーカーフェイスは崩れ、笑顔の花が咲いていた。楽しく笑う女神からは喜びが明確に伝わってくる。楽しいと、心から楽しいと、伝わってくる。

　目が離せない。

　俺は女神の素敵な笑顔に見惚れてしまった。

　しばらくしてダイスは落ち着きを取り戻す。

残念ながら表情は無表情に戻ってしまったが、少し柔らかい雰囲気があるようにも見える。

「出目は七。よって運命は決まったわ」

　ふわりと宙を舞いダイスが目の前までやってくる。

　細い両手を伸ばし俺の頬に小さな手を添えてきた。

　突然手に包まれ、俺は少し戸惑う。心臓の鼓動が早くなるのを感じた。

　愛おしいものに触れるように、その手は優しく温かった。

　ダイスはわずかに目元を和らげてこう言った。

「晴也、あなたは神になる」