ただそこにあるだけの
「……ユリ？」メルトは目を見開いて呟く。
「あなたは、そんなことしなくていい」
メルトを腕の中に抱く花さんの口調は、どこまでも優しい。
「あなたは普通の女の子になれる。あなたのお母さんが――そしてお父さんが望んだことは、きっと普通に生きていくこと」
「普通に……？」
「わたしはやっぱり普通になれないけど、何を普通と呼ぶかは、小春が教えてくれた。弱くて、迷って、本当の心と反対に身体が動いてしまう人たち。やるべきことを理解していても、思考はバラバラで、自分一人のことさえままならない」
「……」
「あなたには、わたしの代わりに予測不可能な世界を生きて欲しいの――普通に。そして、幸せに。これまで水槽の中で失ってきた分もぜんぶ。いまから始まるんだから、こんな役目は背負っちゃだめ」
僕は、花さんが言葉を紡ぎながら、ゆっくりとメルトから【フレーバー】を吸収していることに気が付いた。それは水仙による強制的な強奪とはまったく異なる、優しさと慈しみに満ちたものだった。
「花さん、代わりにって……まさか」
僕に視線を向けて、花さんは微笑んだ。
「ええ。六郷家の血筋が必要とされるのは、【トップ】で世界を形作るところまで。ひとたび世界のかたちが定まりさえすれば、最後に足りないフレーバーを補う人柱は誰でもいい」
百合崎花は、穏やかに宣言する。
「わたしが世界の神になります」
昔から、わたしは人間より【神】の方が向いてると思ってて。適材適所って奴です。花さんはいたずらっぽくそう続ける。
「世界の仕組み、あるものがそのように在る理由、人々が世界の上に描くもの――わたしはそれが知りたい。わたしは何時でもおもしろいものに飢えていて、そのためなら何でもしてきました。でも、六郷家の【完結】は……せっかくの画用紙を黒く塗り潰してしまう。そんなのはごめんです。だから、わたしは――」
「花さん……」
「わたしは、ただそこにあるだけの存在として、世界を見守り続けたい」
すべての決意を乗り越えた彼女に、正面から小春が割り込んだ。
「ちょっと……ちょっと待って！」
小春は必死に想いを伝える。やっと追いついたのに。やっと繋がったと思ったのに。
「あたしと生きてよ、お姉ちゃん！」
「小春は強くて優しいから。もう、わたしから解放されなくちゃだめ」
「そ……そんなの……！」
「小春、わたしの妹でいてくれてありがとう」
それは百合崎小春が、その生涯をかけて求めた言葉だった。
小春の眼から涙がみるみる溢れ――少女は、その場に崩れ落ちる。
花さんは再び僕に目を向けた。
「……六郷さん、もしわたしが間違えたら、あなたがぜんぶ無くしてください」
「【ボトム】を……使って？」
花さんは頷く。
対になるのは創造と消失。
「そして反対に、あなたが血に抗えず、六郷として世界を【完結】させるようなら――わたしがそれを止める」
「もう、僕は誰もいない世界を神に願ったりしない」
「そんなもの願うまでもないですよ、六郷さん」
百合崎花は、確信に満ちた声色で僕に告げた。
「わたしたちは元々、誰もいない世界に住んでいるんです。誰もあなたを傷付けないし、誰もあなたを救わない。あなたは最初から永遠に――頭蓋の中でひとりきり。それを思い出してください」
「そんなふうには……思えないよ」
花さんはくすくすと笑って立ち上がる。その身体は【フレーバー】に――神々しい光に満ちている。
「じゃあ、神からあなたにアドバイス。願うだけでなく――誰かのいる世界を、守り続けてください」
百合崎花はいつものように笑うと、控えめに手を振りながら光の中に消えた。
