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キいてみました

橋本くんはいつも、クラスメイトの中で最後に登校してくる。ギリギリすぎて担任といっしょに教室に入って来るぐらいである。

「おはよう」

例にもれず、ギリギリ登校の橋本くんに今日は初めて声をかけた。

眠たげな目と視線を会わせれば、少しだけ彼の糸目が開いた。

驚いた様子だった。

「……はよー」

気の抜けた、眠そうな声がぼそりと帰ってくる。

やった。

割りと緊張したが、ふつうに返事が帰ってきたことにグッと小さく拳を握った。

彼はいつもの調子で、授業が始まると寝て書いてしていた。

ちらっと見たノートは、不器用な字でもちゃんとまとめていた。何だか意外ときちんとしている。

この高校は偏差値が低いため、授業もそれ用に対応している。

数学は四則計算、英語はローマ字から始まった。バカにしているのかと思うかも知れないが、ボンクラ校の生徒はここからつまづくものが必ずいるらしい。

現国の音読など漢字が出るたびつまづくものがいる。This is a penの和訳ができないものもいるし、プラスとマイナスの概念が理解できないものもいる。

６限目、現国の授業での小テストは、採点を隣同士で行うこととなった。

「よろしく」

すっと横から橋本くんがプリントを差し出してきた。

「あ、うん。私のもお願いします」

交換した彼のプリントには、空白や途中で書き捨てた文字が散らばっている。

苦手なのかな。

彼の方を見ると丸しかしてない。

自分はというと、ペケだけでは何となくそっけないような気がして、折角だから全部答を書き写していく。きれいな字で。

「……はい」

丸しかついてないプリントが帰ってきた。

「ありがとう」

こちらは赤い漢字だらけのプリントを返す。

授業はこれでおしまいだが、彼が思い付いたように聞いてきた。

「これ、なんて読むの」

予想外の質問に、彼の指を追えば私の名前を指していた。

「わしづといいます」

「こっち」

彼の指が下にずれた。

「ともです。わしづとも」

「へー」

反応はそれだけである。

「橋本くんの名前は、なおたかなの？それともなおき？」

「直貴(なおたか)」

知ってます。橋本直貴くん

「よろしく」

「……おう」

隣人にはなれたのではないでしょうか。