第五十九話「フレーベル」
〈フレーベル〉
背の高い石の城壁に守られているフレーベルの町の中に入ると、魔術師の様なローブを纏う住民が多かった。ベルガーよりも魔術師の割合が多く、町の至る所には魔法道具の店が点在している。町の中央にはフレーベル城があるらしく、城を守るかのように背の高い塔が建っている。
ついに旅の目的地であるフレーベルに着いた私達は、今日から滞在する宿を探す事にした。町にはヘルフリートの魔王討伐の功績を称える銅像や石碑が建っている。ヘルフリートは自分自身の銅像を見上げると、嬉しそうに喜んだ。
「六百年経った今でも、まだ俺の存在は忘れられていないんだな」
「当たり前じゃない。賢者ハースを知らない人は居ないし、今でもヘルフリートに感謝しながら生きている人も多いよ」
「それは光栄な事だ。エミリア、そろそろ話しておかなければならない事がある」
「もしかして……魔石の事？」
「そうだ。エミリアの魔力が五百を超えたら、魔石を取りに行こうと話した事を覚えているかい？」
「勿論よ」
「実は。俺の力を持つ魔石はこの町の中にある」
「え……？ ここに？」
「ああ。町の中に小さなダンジョンがあるのだが、俺はそのダンジョンの中に魔石を隠した」
ヘルフリートの全ての魔法、魔力を持つ魔石がこの町のダンジョンにあるんだ。ヘルフリートがついに魔石の場所を教えてくれる。私は両親に掛けられた呪いを解除するために、毎日魔法の練習をしているけれど、最終的にはヘルフリートを召喚するのが人生の目標だ。私の事を信じているから、ヘルフリートは魔石の在り処を私に教えてくれるんだ……緊張するな。
「エミリア。二人で魔石を取りに行こう」
「うん……」
「魔石を手に入れても、今のエミリアでは俺を召喚は出来ない。いつか魔力が１０００を超えた時のために、予め持っているんだ」
「魔力が１０００になればヘルフリートを召喚出来るんだよね」
「ああ。そう遠い未来ではないな。きっと十年以内だろう。丁度十年経てば、俺の当時の年齢と、エミリアの年齢が同じになるな」
「十年後。二十五歳……もっと早くに召喚してみせるわ！ 私、早くヘルフリートに会いたいもの」
「俺もだよ。エミリア」
私達はダンジョンに潜る前に宿を決める事にした。フレーベルは迷宮都市ベルガーよりも魔法関係の専門店が多く点在している。魔法の杖のお店、魔導書のお店、召喚用のモンスターの魔石を取り扱うお店。それから、魔法を込めた魔石を取り扱うお店もある。私はモンスターの魔石よりも、魔法が籠もっている魔石の方が好きだ。色とりどりの魔石が、キラキラと光り輝きながら、自分の出番を待つように静かに並んでいる。
「魔石はいつの時代も美しいな……しかし、自分自身の魔石を取りに行くとは、不思議な気分だ」
「だけど、ダンジョンの中に隠しておいたのなら、他の冒険者が見つけている可能性もあるんじゃない？」
「その可能性は少ないだろうな……俺は魔石を隠した部屋に仕掛けをしておいた。並の冒険者では俺の仕掛けを破る事は不可能」
「それじゃあ、私達がその仕掛けを解除しなければならないの？」
「その通り。仕掛けを解除できるのが魔力５００以上なんだよ。だから俺はエミリアが魔力５００を超えるまで魔石を取りに行かなかった。この時を待っていたんだ」
「そういう事だったんだ……どうして魔石を取りに行かないのか、気になっていたんだ」
「うむ……」
馬車でゆっくりとフレーベルの町を進むと、一件の小さな宿を見つけた。探し回るのも面倒だし、私は早くヘルフリートの魔石を取りに行きたかったから、この宿に決める事にした。木造の二階建ての宿で、私達が馬車を宿の前に停めると、店主が出てきて馬車を馬車小屋に入れてくれた。
「ヘルフリート。フレーベルにはどれくらい居るつもり？」
「そうだな……まだ夏休みが終わるまで時間はあるが、早めにベルガーに戻るとしよう。出発は三日後にしようか」
「そうね。ベルガーに戻ってティアナやランドルフにも会いたいし」
宿を決めた私達は、部屋に荷物を入れ、フィリアに留守番を任せた。
「フィリア。すまないが、一人で宿で待っていてくれるかい？ 俺は今からエミリアと魔石を取りに行くんだ」
「いいよ……どうせ私は一人なの……」
「まぁまぁ、すぐに戻ってくるよ。宿から出ても良いけど、遠くには行かないように。知らない人には付いて行かないように」
「わかってるよ。子供じゃないんだから」
「うむ。これはお小遣いだよ」
「ありがとう。エミリア、ヘルフリート。気をつけてね」
「ああ、すぐに戻る」
ヘルフリートはフィリアに三十クロノ渡すと、フィリアは寂しそうにヘルフリートを抱きしめた。だけど、どうしてフィリアも連れて行かないのだろう。きっとヘルフリートなりの考えがあるのだろう。
私とヘルフリートは宿を出ると、ダンジョンに向かう前に、冒険者向けのアイテムを扱う店で買い物をする事にした。一応ダンジョンに潜る訳だから、マナポーションや食料は必要だろう。道具屋でマナポーションを五つ、堅焼きパンと乾燥肉を二つずつ購入した。
「ヘルフリート。フィリアも一緒じゃだめだったの？」
「エミリアと二人で取りに行きたいんだ。それに、ダンジョンの仕掛けは二人で解除しなければならない」
「二人で解除？」
「うむ。魔法の心得がある二人が、同じタイミングで仕掛けを解除するための魔法を掛ける。すると、魔石が隠されている部屋の扉が開く仕掛けになっているんだ」
「随分単純な仕掛けなんだね。もう他の冒険者に取られているんじゃないかな？」
「それはないだろうな……魔力５００以上の扉を開けるための魔法を、二人の者が同時に注がなければ開かない仕組みになっているんだ」
「だけど、私は扉を開くための魔法なんて知らないよ」
「扉を開くための魔法はホーリーさ。二人の人間が、全く同じ威力のホーリーを扉に注ぐ。これ以外に扉を開ける手段は存在しないんだ」
「それは……かなり難しそうね。そもそも、私とヘルフリートの魔力は同じじゃないし」
ヘルフリートが六百年前に作り出した仕掛けは、シンプルな仕掛けだけれど、二人の人間が同じ量の魔力で魔法を放たなければ、決して扉は開かないのだとか。フレーベルでは、ダンジョンの中に決して開く事の出来ない「開かずの間」があると有名らしい。ダンジョンに向かいながら、様々な冒険者の話を聞いて、既に「開かずの間」を開けた冒険者が居たかどうか確認してみたけれど、やはりまだヘルフリートの仕掛けは突破されていないみたい。
「この仕掛の一番難しい所は、ホーリーの魔法という所さ。聖属性の魔法の中でも最も基本的な魔法を、わざわざ仕掛けを解除するために使おうと思う者は居ないだろう。それに、魔力５００を超える聖属性の魔法の使い手は、通常、パーティーに二人も居ない。聖属性の魔術師は、回復係として一人居るかどうかだろう」
「そうだよね。魔力が５００を超えていて、聖属性の魔法に特化した魔術師が二人もパーティーに居るはずがない……だから今までヘルフリートの仕掛けが解除されなかったんだ」
「うむ。そもそも、扉の奥に魔石が隠されている事実を知らなければ、真剣に仕掛けを解除しようと思う者は居ないだろう。何らかの悪質な魔法が掛かっていて、誰も解除出来ないように、強く封印をしてあると予想する冒険者も多いだろう」
「だけど、誰にも奪われていなくて幸いだよね」
「そうだな……そろそろダンジョンに着くよ」
ヘルフリートの指差す先には、ダンジョンの入り口だろうか、背の高い石の門が在った……。
