魔法幻想紀 - 迷宮都市の賢者と魔術師 -

第二章「迷宮都市編」

第二十四話「魔法訓練」

『入学日の翌日に試験があるなんて、なかなか面白い学校だね』

「まったく。ヘルフリートは他人事だと思って」

『この機会にクラスメイトの実力を知れるから良いじゃないか。どんな魔術師が居るのか楽しみだよ』

「でも、私、試験なんて受けた事ないし……」

『大丈夫だよ。ゲゼル先生も言っていたけど、魔力と属性を確認する簡単な試験なんだからさ』

「そうだけど」

『さて、今日も魔法の練習をしようか』

「どこで練習をしたらいいかな？　校庭に行ってみる？」

『そうだね。校庭に行こうか』

　ヘルフリートと共に校庭に出た。校庭では既に新入生達が魔法の練習を始めていた。皆、考える事は同じなのね。

『今日は新しい魔法を教えるよ。氷属性レベル２、アイスシールド』

「氷の盾を作る魔法？」

『そうだよ。アイスジャベリンより易しい魔法だから、すぐに覚えられると思う。まずはアイスの魔法で氷の塊を作り出し、氷の塊を盾の形に変える』

「やってみるね」

　ベルトから杖を抜いて構える。頭の中で作りたい盾の形をイメージする。まずは小さな盾を作ってみよう。杖の先端から氷の魔力を放出させ、小さな盾を作る。この行程が意外と難しく、上手く盾の形を作るには時間掛かる。時間を掛けて形を作っていると、魔力が徐々に失われる感覚を覚えた。小さな盾を一つ作るだけなのに、五分以上掛かってしまった。

『初めてにしては上出来だよ、次はその盾で俺の攻撃を防いでごらん』

「うん、優しくしてね」

『勿論さ。それじゃいくよ』

　ヘルフリートは鞘からルーンダガーを引き抜くと、火のエンチャントを掛けた。私は氷の盾をヘルフリートに向けて宙に浮かべた。ヘルフリートはダガーを強く握りしめると、翼を開いて飛び上がった。上空から猛スピードで急降下してきたヘルフリートに盾を向けると、ヘルフリートはダガーを盾に突き立てた。攻撃を受けた瞬間、盾は一撃で砕け散った。ヘルフリートの攻撃を受けるだけの強度はないみたいね。

『まだ強度が足りないね。もう一度作ってごらん』

「うん」

　私はもう一度氷の盾を作り上げた。今回の盾はより厚く、大きく仕上げた。形状はタワーシールド。大きさも強度も問題ないはず。魔力ではガーゴイルの状態のヘルフリートより私の方が勝っているんだから、今回はきっとヘルフリートの攻撃を防げるはず。

　盾をヘルフリートに向けると、彼はダガーに強い炎を纏わせた。それからヘルフリートの攻撃が始まった。氷の盾で攻撃を防ぐ度に強い衝撃を感じる。ヘルフリートの攻撃を三発耐えると、氷の盾はついに砕け散った。

『なかなか良かったよ。攻撃を防ぐだけではなく、反撃もしてみようか。左手でアイスシールドを作り、右手で攻撃魔法を唱える』

「両手で別々の魔法を使うの？」

『そうだよ。アイスシールドにだけ意識を集中していると反撃も出来ないだろう？　実際の戦闘と同様の練習をしよう。エミリアは俺の攻撃を防ぎながら、隙を見て反撃するんだ

「わかったわ！」

　頑丈な氷の盾を作り上げ、左手から魔力を放出して盾を制御する。それから右手に構えた杖をヘルフリートに向けて、氷属性の魔力を溜める。

『行くぞ！』

　ヘルフリートは翼を開いて上空に飛び上がった、瞬間、私はすぐに攻撃を放った。

『アイスジャベリン！』

　魔法を唱えた瞬間、杖の先からは鋭利な氷の槍が生まれ、ヘルフリートに向かって放たれた。ヘルフリートは右手に持ったダガーで氷の槍を切り裂くと、左手を私に向けて魔法を唱えた。

『ファイアボール！』

　ヘルフリートが魔法を唱えると、空中には大きな炎の球が発生した。ヘルフリートが炎の球を私に投げつけると、私は急いで盾を向けた。炎の球が盾に当たった瞬間、ヘルフリートは地面に急降下し、私の間合いに飛び込んできた。一瞬で間合いを詰めると、ヘルフリートは私の杖を叩き落とした。

　やっぱりヘルフリートには敵わないな……。彼は大陸を支配していた魔王ヴォルデマールを倒した賢者なんだから、私の様な駆け出しの魔術師が敵う相手ではない。私とヘルフリートが魔法の練習をしていると、辺りには人だかりが出来ていた。

「あのガーゴイル。尋常じゃない強さだな……魔法を作り上げるまでの速度、状況を判断する力。一流の魔術師の戦闘を見ているみたいだよ」

「あの紫色の髪の子って今日入ってきた新入生だよな。召喚獣と戦闘の訓練をするとは……俺達も負けていられないな！　これから戦闘訓練だ！」

　それから私は魔力が尽きるまで練習を続けた。ヘルフリートのファイアボールを受ける事は出来るけど、衝撃が強すぎて姿勢を崩してしまう。盾の防御に集中しすぎると、ヘルフリートが一気に間合いを詰めて来る。攻撃の手を止めた瞬間、ヘルフリートは一瞬で私の間合いに入り、杖を叩き落とす。

　何度も繰り返しているうちに、だんだんとヘルフリートを遠ざけられるようになった。勿論、まだ一度もヘルフリートに対して攻撃を当てられたことは無い。

『なかなか良かったよ、エミリア。今日一日でアイスシールドも随分上手になったね』

「ヘルフリートのお陰だよ。これからも私の事を沢山鍛えてね」

『勿論そうするつもりだよ。この調子なら来月中には魔力は四百を超すだろう。そうしたら俺はついにファントムナイトになれる』

「来月中に魔力四百なんて、本当？」

『ああ、エミリアならなれる。魔力は毎日魔法を使い続ける事によって、いくらでも強化出来る。自分なら出来ると信じる事だよ』

「うん。早めにファントムナイトとして召喚出来るように頑張るね」

『ありがとう。さぁ、大広間に戻ろうか。夕食を頂こう』

　私とヘルフリートが大広間に戻ると、獣人のレオナ・ブライトナーが先に食事をしていた。私達の姿を見つけると、彼女は嬉しそうに猫耳を立てて手招きをした。

「こっちこっち。一緒にご飯食べるの」

「うん。レオナは何をしていたの？　私はヘルフリートと校庭で魔法の練習をしていたよ」

「魔法の練習？　入学したばかりなのに熱心なんだね。私は図書室で本を読んでいたの」

「何か面白い本はあった？」

「うん。賢者ヘルフリート・ハースの本があったよ。エミリアの召喚獣の名前を聞いて、賢者ハースの事についてもっと知ろうと思って」

『賢者ハースね……』

　レオナは分厚い革表紙の本を私に見せた。ヘルフリートに関する本か……。私も読んでみようかな。

「賢者ヘルフリート・ハースは、精霊のイフリートを召喚出来たんだって。攻撃魔法、防御魔法、回復魔法、召喚魔法。ありとあらゆる魔法に精通していて、中でも得意だった属性は聖属性と火属性」

「ええ、知っているわ。イフリートか。いつか見てみたいな」

「それは無理だよ。精霊のイフリートは賢者ハースが死んだ後、一度だって召喚されていないんだから」

『イフリートか。懐かしいな……』

「え？　ヘルフリートがどうしてイフリートが懐かしいの？　どこかで会ったことがあるの？」

『あ、いいや……何でもないよ』

　うっかり自分が本物の賢者ハースだと言いそうになったのね……。精霊ってどんな姿をしているのかしら。ヘルフリートを元の体に戻せたら、いつかイフリートの事も紹介してもらおう。

『そろそろ部屋に戻ろうか。おやすみ、レオナ』

「おやすみ、ヘルフリート、エミリア」

「ええ、おやすみなさい」

　部屋に戻ったヘルフリートは、葡萄酒を取り出して飲み始めた。私はお風呂に浸かって疲れを癒そう。浴室の扉を開けると大理石の浴槽があった。凄いな……。もしかしてこの魔法学校って、名門校なのかな。

　浴槽に付いているガーゴイルの石像に触れると、石像の口からはお湯が流れ始めた。特殊な魔法が掛かっているのだろうか。しばらく湯に浸かってから部屋に戻ると、ヘルフリートはファントムナイトの魔石を眺めていた。

「また魔石を見ていたの？」

『ああ。いつの時代も魔石は美しい。この小さな石の中にモンスターの力が宿っているんだからね』

「どうしてモンスターは魔石を落として死ぬのかな」

『魔石はモンスター自身の魔力の結晶。魔力が強いモンスター程、体内に蓄えている魔力の総量も多く、魔力はモンスターが成長すると共に、魔石として体内に蓄積されるんだ』

「魔力が魔石になるの？　それならどうして人間は魔石を持っていないのかしら」

『人間とモンスターでは魔力の質が違うのだろうか。その謎を解明できた者は俺の時代には居なかった。永遠の謎だね』

「そうなんだ。ヘルフリート、私も葡萄酒を飲んで良い？」

『勿論、一緒に飲もうか』

　ヘルフリートは部屋に備え付けてあったゴブレットを持ってくると、私のために葡萄酒を注いでくれた。私はヘルフリートと乾杯をすると、葡萄酒を口に含んだ。優しい酸味が口の中で広がり、暖かい葡萄酒は喉を通って胃に落ちた。

　体が少しずつ温まるような感じがする。十五歳の誕生日を迎え、お酒を飲めるようになってからは、ゲレオン叔父さんザーラ叔母さんと共にお酒を飲む事があったけど、ヘルフリートとお酒を飲むのは初めてかもしれない。

『エミリア。明日は試験があるけど、いつも通り落ち着いて魔法を使うんだよ』

「どんな内容なんだろう……あまり難しくなかったら良いけど」

『さぁね。もし、魔力を強化する必要があったら、氷の魔法陣か氷霧の魔法陣を使うんだよ』

「うん……」

『俺も傍に居るから心配しなくていい。最初の試験なんて重要じゃないよ。大切なのは、これから学校で何を学ぶかだからね。そして最も大切な事は、卒業した後、魔術師としてどう生きるか』

「わかってるよ。いつも傍に居てくれてありがとう。ヘルフリート」

『こちらこそ。俺を召喚してくれてありがとう』

　私はヘルフリートの小さな体を持ち上げて膝の上に乗せた。小さな体を抱きしめると、ヘルフリートの心地の良い火の魔力が伝わってきた。彼はいつでも私の事を想って行動してくれる。こんな人は世の中にはそう居ない。大切にしないと……。早く人間の姿として召喚してあげたい。私はヘルフリートをベッドに寝かせると、同じベッドで眠る事にした。

「一緒に寝ましょう。ヘルフリート……」

『ああ。おやすみ、エミリア』

「おやすみ……」

　ヘルフリートの体を抱きしめていると、いつの間にか眠りに落ちていた……。