夜空になって

今日は彼女の誕生日。そして、僕たちの大切な日になる日。

いつもの駅で、待ち合わせ。

彼女は嬉しそうに笑った。

もちろん、僕も。

そのまま、二人でデートをした。

もちろん、誕生日プレゼントはもう別に買ってあった。

彼女は「プレゼントは無いの？」と聞いてきた。

「今日の、デートがプレゼントだ」

「えーまあいいか、アナタといられたら」

良い事を言ってくれる彼女だ。僕には勿体無い。

「アナタだから・・・一緒に居るの」

僕は一人事をいっていたらしい。彼女があさっての方を見て、ふて腐れている。

「悪い、悪い・・はい、プレゼント！」

「え・・・」彼女はとても驚いた顔をする。

「実は先週にもう買ってたんだよ。お前の誕生日にプレゼントを渡さないなんて、ありえないだろ？」

「あ・・ありがとう」

「あけて見て」

「うん」

質素な婚約指輪が出てきた。銀で出来た、ペヤルックで売ってそうな安物。

「へへ・・お揃い♪」

「はぁ・・・なぁーんだ・・」

「結婚しよう」

彼女は驚き、そして、泣きながら、コクコクと首を縦に振った。

「アナタに付いて行きます・・私でよければ・・」

「お前じゃなきゃ、だめなんだよ」

それから、少し経ってから、僕たちは結婚した。

「アナタ、お帰りなさい♪」

「おう、ただいま！」

小さいけれど、大切な我が家。

だって、彼女がいるから・・・。

この狭さが、もっと彼女を身近に感じさせる。

ずっと、続くと思ってた毎日。

そんな毎日はある時、一瞬で崩れさった。

たった一人の医者の宣告によって…。

「残念ですが、貴方の奥さんは・・・」

はっ？今、何て言った？

実際には聞こえていた。

ただ、聞きたくなかった。

「貴方の奥さんは『卵管ガン』です。しかも大分、進行しています」

「卵管ガンってガンとは違うのですか？」

「いや、一緒です。卵管ガンとは女性のガンにおける発生率が極めて低く、また卵管が９９％以上の確率で他の臓器にガンが移転した物です。大分、難しい治療になりますが、我々も最善の努力を尽くします。」

医者は口調こそは真面目、信用のある言葉を吐いた。

『最善の努力をする』？ってことは半分以上、彼女は助からないってことじゃないか！

僕は真面目面の医者を殴りたかった。冗談じゃない。まだだ、まだ始まったばかりじゃないか。それなのに・・・。

彼女の病室に行くと、赤い血の通った頬をした彼女がいた。

彼女を見ているとまだまだ死にそうになかった。さっきの話が夢のような感じがした。

「私、もう死んじゃうのかな・・・？だったら、ゴメンね・・先に死んじゃって・・・」

「おい・・・まだ死んじゃダメだぞ！。俺の為に少しでも長く、１日でも、一分でも、一秒でも良いからさ・・・少しでも長く俺の隣にいてさ、俺を支えてくれよ・・・・・・」

「うん・・・私、出来るだけ・・頑張る・・・」

彼女はハッキリした言葉で宣言した。

僕と彼女は、末期のガンで１年と言う長い、長い闘病生活を戦った。

彼女が死ぬ前、彼女の透き通るほど深く見える黒い目を眠そうにしながら、言った。「もう・・多分ダメです・・・でも、また会いに行きますから・・・」とニコリと笑いながら言った。

僕はとてもまだ頑張れとは言えなかった。彼女は十分、頑張った。でも、これだけは聞きたかった。「いつ・・・会いに来る？」と・・・

「夜・・星空になって・・」

「わかった・・」

「また・・・会いましょう・・・」

「・・うん・・またな・・」

彼女は静かに逝った。

彼女が死んで３５年が過ぎた。僕は僕の養子に迎え入れた娘と空を見ていた。仕事がうまく行き、会社の社長になり、知らず知らずのうちに金が貯まっていった。独りで暮らすが辛くなって、孤児だった彼女を迎え入れた。彼女と他人とは思えないほど目元、口元が似ていた。僕は

彼女とのホントの子供のように育てた。

孤児園に居た時は２歳だった娘は１０歳になっていた。娘はホントに僕たちの子供のように育った。母親は居ないのに、母親そっくりに育った。

「ねぇ・・・お父さん、お母さん・・・見てるかな？」

「母さんは死ぬ前に約束したんだ・・・母さんは約束は守る人だったぞ」

「そっか・・・お母さん・・」

その時、流れ星が一筋流れた。

あの流れ星は彼女の涙だったのだろうか？

だったら、何の涙だろう？

「お父さん！！お母さんにあえた気がしたよ」娘は薄っすらと涙を浮かべながら言った。

「・・・よかったな」

「でも、お父さんが心配だって、でもね、私が居るから大丈夫ってお母さんに言ったよ」

お前・・・まだ僕のことを心配してくれていたんだ・・・。

でもな、

僕のことは心配しないで

寂しくてもまだ僕を呼ばないで、まだ娘が居るからさ・・・

お前の分も生きるから

醜くても生きるから

僕のために泣かないで娘のために笑っていて

お前は笑顔の方が似合うから

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だいぶ変な小説になってしまいましたが最後まで読んで頂き誠にありがとうございました。小説の感想も宜しくお願いします。