ハッピーカモーン １４
窓の外の桜を眺めていた奈々子が拓也に話しかけてきた。
「拓也！この通りの桜の木が満開ね。さっき歩いてきた時、とても綺麗だったわ」と奈々子は目を輝かせて言った。
「ああ、今日が一番綺麗かもしれないね。明日になると、花びらが散り始めるよ」と拓也も窓の外を見ながら言った。
「お店が少し空いたら、浜本くんにお店頼んで一緒に花見見物でもしましょうよ」
「ああ、いいね、そうしよう。浜本くん、お店頼んでいいかな」拓也は浜本くんに訪ねた。
「僕はいいですよ、いってらっしゃい」
浜本くんは、入江さんがこの店にやってきたこともあって、すこぶる機嫌が良いようだった。きっと、拓也や奈々子と桜見物をするより、入江さんとの桜見物を想像しているに違いない。
奈々子とこうやって、一緒に仕事をしていると、忘れかけていた高校時代の思い出がふとよみがえって来るものだ。
高校２年生の春のある日のことだった。田中くんがまだ一年生で陸上部に入部していない頃。拓也も奈々子も前週の地区予選に出場していた。それまで地区予選のために練習に練習を重ねていて、全国大会にいけるようなタイムが練習では出ていたのだ。しかし練習のようには行かず、良い成績が出せなかった。それだけに二人はひどく落ち込んでいた。そんなわけで二人は練習を放棄した。高校へ向かう通学路は川沿いにあり、そこにはたくさんの桜の木が植えられていた。練習をさぼって桜を見に行こうじゃないかと、二人のどちらかが誘った。たぶん誘ったのは拓也だったような気がする。
桜は満開を過ぎて桜吹雪となって、あたりに美しい花びらを散らしていた。
奈々子は木を見上げて「きれいだね」と言ったその瞬間、拓也は桜だけでなく桜を見上げている奈々子がきれいだと思った。でも純情だった１６歳の拓也とって口には出せないことだった。拓也も「本当にきれいだ」とだけ言った。
桜の木の下には沢山のタンポポも咲いていて、拓也はタンポポの花畑に敷物も敷かず、寝ころんだ。タンポポだけでなく、クローバーや他の草花が生えていたから、拓也のトレーニングウェアは土などで汚れたりはしなかった。
「こうやって寝転んで見上げてみると、大粒の雪がふっているようだぜ」と拓也が言うと、奈々子も拓也のまねをして寝ころんだ。
「ほんと、きれい」と言ってから、奈々子は拓也の方にゴロリと向きをかえた。
奈々子の整った美しい顔が拓也の顔に近くなったものだから、拓也は顔を赤らめた。そんな拓也の様子に気づきもせず、奈々子は会話を始めた。
「もうさあ、練習さぼっちゃって、毎日こうしてのんびりしようか？」と奈々子は少し苦い顔をして言った。
「そうだなあ、でも、そんなことしたら笠原に絞られるぞ」と拓也はのんきな声で答えた。笠原とは陸上部の担当教諭だった。数学の教諭だったが、学生時代はマラソンの選手で、それなりに良い成績を残したそうだ。（彼、曰くだが。）そんなわけで笠原は部活動に熱心だった。
「笠原なんて、ハードルなんて、たいして教えてくれないじゃない。力を入れているのなんてマラソンだけじゃない。私たちがいなくても気づかないわよ」と奈々子は答えた。
「それも、そうだなあ」とまたしてものんきな声で拓也は答えた。
そうだなあ、そうだなあ。奈々子と一緒にこうやって、のんびり会話したり、デートみたいでいいなあ、なんて拓也は思ったりした。でも部活をさぼったのは、この１日だけで、次の日から二人ともきちんと練習に参加した。
奈々子はあの日のことを覚えているだろうか？俺は少なくとも桜の木の下の君に恋していたんだぜ。奈々子は俺の気持ちなんてちっとも気づいていないんだ。
「まあ、いいさ」と拓也は独り言を言って、「じゃあ、二人でデートとしゃれ込みましょうか」と奈々子に向かって答えていた。
