客のいないコンビニ

　僕が、そのコンビニに入ってみたのは、偶然にその日、喉が渇いて飲み物が欲しくなったからに過ぎなかった。どこのコンビニでもよかったし、自販機でもよかったのだ。たまたま、近くに、そのコンビニがあったから、僕は我慢できずに店内に駆け込んだ。店内は、思った以上に広かった。たくさんの商品が所狭しと店内の棚に山積みされて販売している。しかしである。客がいない。どこにもいないのだ。ガランとした店内のどこにも客の姿がないのだ。そして、唯一、レジの向こうで、不思議そうな顔をして、こちらを見ているひとりの店員がいるだけであった。

　しかし、僕は構わずに、目当ての飲み物を買うことにした。冷蔵棚に向かう。扉を開いて、大きなコーラのペットボトルを抜き出すと、そのまま、レジに向かった。

　やはり、おかしい。というのも、レジ係の店員が、引きつったような表情で僕が近づくのを恐れているようなのだ。それで、僕は、コーラを手渡しながら、訊いてみた。

「あのう、何か？」

　すると、彼は思いがけない返事をしてきた。　

「お客さん、本当に、これ、買われるんですか？本当に？」

「うん、買うけど、何か問題でも？」

　すると、店員はため息をついて、

「じゃあ、ご存じないんだ、この店のこと」

　僕は不思議になって、

「この店、何か問題でもあるの？」

「大ありですよ、この店、見れば分かるでしょう？」

　僕は、店内を見回して、

「そう言えば、お客さん、いないねえ？」

「そのはずですよ、有名な噂ですからね、前からの」

「噂？」

「以前から、そうですねえ、もう数ヶ月前からか、この店で商品を買うと、そのお客さんが、死ぬって噂でしてね」

「しょ、商品を買うと、死ぬ？」

「ええ、どうやら、俺が聞いた話じゃ、死んだ人は百人は超えるそうで.................」

「こ、このコーラ............」

「どうなさいます？買われますか？」

　それでも僕は、元来、迷信や都市伝説の類いは信じない方だ。そんなの、単なる偶然かも知れないじゃないか？つまらんことだ。それに、さっきから、喉が渇いて仕方ない。

「うん、買うよ。そうだな、君は僕の幸運でも願っててくれ、頼むよ」

「そうですね、それでは、ありがとうございました」

　僕は、コンビニを出た。やはり、やって来る客はいないようだ。もうすぐ、このコンビニも潰れるのだろうか？そんなことは、どうでもいいか。

　あれから、数ヶ月になる。しかし、僕は生きている。別に交通事故に遭う訳でもないし、急病になるわけでもない。あのコンビニは何だったのだろう？あの店員の悪ふざけに過ぎなかったのか？あの時、たまたま、客がいないのを利用して、店員が悪い冗談を言ったのかもしれない。とにかく、僕は生きている。それだけでいいじゃないか？今は、そう思うのである...................。