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番外　甘くないチョコレート

2月14日。

バレンタインデー。

楓はこの日が、1年の中で最も嫌いだった。

雪もちらつくこの季節。

寒さからか、誰もが温もりを求める。

特に今日という『バレンタインデー』には、恋人と言う名の甘い温もりを求め奔走する。

毎年例外なく訪れる行事であり、今年もまた楓の前には悪夢が広がっていた。

「安倍先輩！」

1年生のバレー部のエースを呼ぶ声が聞こえる。

「俊哉！」

次はテニス部。

「会長！」

次は生徒会長。

ここでも、あそこでも、どこに行っても、聞こえてくるのは女の子の甘い声。

好きな人はチョコを渡すために、そして、あわよくば恋人の座を掴むために必死にアピールしている姿は勇ましい。

でも、それはいい。

楓にだって恋する気持ちは痛いほどにわかるから。

そんな姿を見ていると、頑張れと応援したくなる。

本当に聞きたくないのは、楓が見たくないものは、もっと別の・・・。

「亮！」

「亮君！」

「日立先輩！」

アキラを呼ぶ声。

アキラを見つめる熱を含んだ瞳、赤く染まった頬。

彼に手に渡される、たくさんのチョコレート。

ありがとう、と言いながら、彼女たちの想いを受け取るアキラの姿。

そんな光景を見るのがどうしようもなく嫌だった。

だって楓には、真似できないことだから。

あんな風にはなれない。

本命チョコなんて渡せない。

渡せるのはせいぜい義理チョコ。

ちっとも甘くない、苦いチョコレートだけ。