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子爵から伯爵になる

これにて、４章が終わります。

サイドを二つ、幕間を挟み、5章を開始します。

いつも読んでくださっている方々、ありがとうございます！

どうやら、俺も疲れていたようだ。

エリカの手を握ったまま、眠ってしまった。

目が覚めた俺は、起こさないように手を離し、部屋を出る。

部屋を出ると、まだ薄暗い。

夜明け前の様子だ。

俺はそのまま、母上の元へ向かう。

部屋に入ってみると、シノブだけがいた。

「あ、団長。やっぱり寝てしまいましたか」

「ああ、すまないな。母上を見ててくれたのか？」

「はい、私は寝なくても大丈夫なので。私にとっても大事なひとですし」

俺は母上の側に行き、手を握る。

「母上、ご挨拶が遅れて申し訳ありません。俺は、無事に帰ってきました。母上も早く目を覚まして、元気な顔を見せてください」

俺とシノブは、部屋の端にあるソファーに並んで座る。

「……帰ってきたら、お前に言いたいことが沢山あったのだがな……」

「あ、ごめんなさい。私のこと、色々バレましたね？」

「まあ、色々大変だったよ。ゴラン殿とは決闘するし、お前の母親はおっかないし」

「えへへ、すみません。でも、平気でしたでしょ？」

「まあ、結果的にはな。ヤヨイさんからも、よろしく頼むと言われたよ。たく、仕方のない奴。まあ今回はよくやったし、許してやるけど」

「いやー……間一髪でしたけどねー。その護衛にバレぬように、離れていたのが良くありませんでした。もっと近づいていれば、未然に防げていたかもしれません。そしたらカロン王子も傷を負うこともなく、エリスさんも回復魔法を使うこともなかったのに……私が気づいていれば……」

俺は、シノブの手をぎゅっと握る。

「そんなことはない。お前は良くやってくれた。下手をしたら、エリカも殺されていただろう。それに、我が国唯一の王子まで亡くなっていただろう。俺個人としても、この国の貴族としても、感謝する。ありがとう、シノブ」

シノブの眼から、一筋の涙が溢れる。

「団長……」

俺は愛おしくなり、そのままキスをする。

その後、2人で顔を赤くし、黙ってしまう。

「あ、あれですね。そろそろみんな起きますかね？」

「そ、そうだな。いや、どうしよう」

「「ハハハ……」」

「いざされると、照れますね……」

「いざしてみると、照れるな……」

「「ハァ……」」

「………ククク、２０歳にもなってなにをしてんだか……」

「へへ、ですよねー」

その後は何事もなかったように、会話をしていた。

「団長の回復魔法は、効かないんですよね？」

「ああ、時間が経ち過ぎなのもそうだが……母上の場合は、傷を負ったわけではない。体力低下と、魔力消費によるものだろう。回復魔法では、どうにもならない……母上に散々言われたことだ。回復魔法は、万能ではないと」

俺は再び母上の側に行き、手を握る。

すると、軽く握り返された気がした。

「母上？……ユウマです、わかりますか？」

母上の目が、ゆっくりと開く。

「………ユウマ？……何故泣いているの？またランドやバルスに嫌なことされたの？」

「母上……いつの話ですか。俺はもう大人ですよ」

「……私にとっては、いつまでも可愛いユウマですよ……」

母上は、再び眠りについた。

だが、これなら一先ず大丈夫そうだ。

今日明日辺りには、眼が覚めるかもしれない。

「団長、良かったですね」

「ああ。てゆうか、お前も泣いてるのか」

「えへへ……なんか嬉しくなって」

母上が気がついたのは嬉しいが……どうしたものか。

その後場所を移し、起きてきた皆に知らせた。

「団長！良かったですぜ！」

「団長！オイラも嬉しいです！」

「へへ、良かったじゃねえか」

「ユウマ君、本当に良かったわ……」

「ユウマ様、大変喜ばしいことです……」

「あらあら、セバスったら。泣いて」

そして、最後にエリカが起きてきた。

「お兄ちゃん！？お母さんは！？」

「ああ、とりあえずは大丈夫だ。今日か、明日には目が覚めるだろう」

「……良かったーー！！」

「おいおい、急に抱きつくな。危ないだろうに」

「えへへ！だって嬉しいもん！」

そしてその日の午後に、母上は目を覚ました。

我が家はお祭り騒ぎだったのは、言うまでもない。

そしてその日の夜、母上に呼び出される。

俺は、シノブに誰も通すなと命令をし、母上の部屋に入る。

「ユウマ、心配をかけてごめんなさいね……。そして、よく無事に務めを果たしたきましたね。母として、嬉しく思います」

「……いえ、母上こそ無事で良かったです。これで、正式に伯爵になりました」

「……その表情は、わかっているのね？」

「……はい。命に別状はないとはいえ、母上の寿命が縮んだことは……」

「ふふ、そう暗い顔しないの。生きていただけ幸せだわ。それに、今すぐということではないわ」

「……はい、そうですね」

「……他に気づいた人は？」

「俺だけかと……何故なら、高位回復魔法を使えるのは俺だけですから。ただ、シノブにはその可能性は伝えました」

「そう、随分と信頼しているわね？」

「ええ、あちらのご両親にも……一応、挨拶出来ましたし」

「……今、なにか間がなかったかしら？」

「いえ、何も。それよりも、無茶をしましたね……。母上の状態で回復魔法を使うには、魔力の不足を命で補うしかない」

「ええ……私はエリカを産んだ際に、ほとんどの魔力がなくなっていますから。でも、良いのです。今となっては、この国唯一の王子を救えたのだから。それに、あの子が好きになった子ですし」

「そうですか……。なら、俺から言うことは一つだけです。もう無茶はしないでください。お願いですから……」

「ふふ、泣かないの。貴方は、伯爵様になるのよ？そしてこれから、この国にとって欠かせない人物になるでしょう。母のことは気にせずに、領主となり、街を治めなさい」

「母上……」

「もし貴方が、私に遠慮してここに残るようなら、母は貴方を許しません」

「……わかりました。勤めを果たしてみせます。その代わりに……」

「ええ、約束します。もう、無茶はしないと」

俺はその後、母上が眠りにつくのを待ち、部屋を出る。

「シノブ、ご苦労だった。ありがとな」

「……どうでしたか？」

「見抜かれたよ、俺が残ろうとしていることが。そして、叱られてしまった……」

「母は強しといったところですねー。私の母上もそうでした」

「ああ……お前のお母さん、強いよな。色んな意味で。旦那さんを蹴飛ばしてたぞ？」

「ああ、それなら日常茶飯事です。安心しました、皆元気そうですねー」

「えぇー……基準はそこなのか」

こうして一連の騒動は、一先ず終わりを迎えた。

しかし、まだまだ問題は山積みだ。

これから、一体どうなってしまうのか？

わからないが、とりあえずは俺にできることをやるしかないな。

俺は伯爵となり、領主になるのだから。

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