妹が第三王子に惚れたというので成り上がることにした

４章 子爵から伯爵になる

シノブはお姫様？

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俺は情報の多さに戸惑いつつも、なんとか言葉を発することが出来た。

「い、今なんと？王子？シノブの婚約者？シノブは姫？……もう、何が何だか……」

「ええ、そうでしょうね。とりあえずは、場所を変えましょう」

俺達は衝撃に包まれながらも、大人しくついて行く。

そして、一際立派な茅葺屋根の家に、たどり着いた。

「ここが、長の家です。行きましょう」

「お、お邪魔します」

いきなり、長の家？

姫……まさか、そういうことか？

そして渡り廊下を進んでいくと、門番？らしき人がいて、その横に襖(ふすま)がある。

「これは、ゴラン殿。いらっしゃいませ。貴方が、人族の案内役とは……」

「ああ、ご無沙汰ですな。長に会いたいのだが、良いだろうか？」

「ええ、もちろんでございます。今その話で、もちきりですから」

「だろうな。シノブ殿が、惚れ込んだ男が来るのだからな」

「ええ、そうです。まあ、とりあえずどうぞ」

襖が、開けられる。

和室の大部屋のようだ。

そこには、黒装束の人達が沢山いる。

そして、何やら口論をしているようだ。

「どうする！？もう来るぞ！？」

「どうするもあるか！？姫を拐(かどわ)かした人族だ！滅殺だ！」

「だが、姫様が自分より強いという人族だぞ！？勝てる奴はいるのか！？」

「いや、ここは我等の本拠地だ。長なら勝てる筈だ！」

あー……なんか、すごい事になっている。

滅殺に、拐かすって……物騒なことだ。

まあ、今の俺なら、叔父上クラス以外なら負ける気はしないが。

「静粛に！！お客様がいらっしゃいましたよ」

大部屋の奥の、一段高いところに座っている、着物の女性が言い放った。

俺達は、中央へ歩いて行く。

「どうも、ヤヨイ殿。お久しぶりです」

「ええ。ゴラン殿も、元気そうで何より」

そしてその女性は、俺達を鋭い目つきで見てくる。

「で、私の娘が選んだ男は、どの殿方かえ？」

やっぱり、そうか……。

長の娘で、姫ってことか。

それに、この女性……シノブにそっくりだ。

もちろん、漂う色気は桁違いだが。

シノブも、将来こうなるのか。

いかんいかん、今はそれどころではない。

「お初目にかかります。デュラン国で恐れ多くも、伯爵の地位を承っている、ユウマ-ミストルと申します。シノブには、よく助けられています」

「ほう？そなたが、そうかえ？……強いのう。妾(わらわ)でも、勝てるかどうか……」

「な！？長でも勝てないと！？」

「そんな馬鹿な！？人族だぞ！？」

「だが、さすがは若手最強と言われた、姫が選んだ男か……」

「ええい！静かにせんか！話が進まんわ！」

ヤヨイ殿がそう言うと、静かになった。

うーん、女性が強いのは本当のようだ。

「すみませんが、シノブからは何も聞いていないのです。なので、せつめ」

「ユウマ、お話中申しわけありませんが、よろしいですか？」

「おいおい、ホムラ。今大事なところだぞ？」

「ええ、だからこそです。……もう、シノブったら……これのことだったのね。これ、シノブからですわ」

ホムラは、俺に紙を渡してきた。

「ん？シノブから？申しわけありませんが、少々お時間をいただきたいのですが……」

「ええ、構いません。読んでくださる？」

俺は黙って頷き、中身を読む。

「団長は、今頃どこですかね？わたしの里には着きましたか？えへへ、実はわたしは里の時期長候補だったのですが、家出をした娘なんです。婚約者がいたんですけど、なんかピンとこなくて。良い人なんですけどね。でも、無理矢理進めようとするので、里から飛び出したんです。今まで、黙っていてすみません。団長は、ただでさえ色々抱え込んでいたので、言えなかったんです。でも、今の団長なら大丈夫だと思います。とゆう訳で、喧嘩を売られたら、薙ぎ払っちゃえ！！以上、貴方の愛してやまないシノブより……テヘ、団長頑張って！」

なんじゃこりゃゃゃ！！！

この軽い文章は！？

いや、まあ、あいつらしいけど！！

色々と大事な部分が、欠けすぎじゃね！？

何が大丈夫で、薙ぎ払うの？どゆこと？

テヘってなに？丸投げなの？

「はぁ、あの子らしい手紙なこと」

「あ、やはり昔からですか」

「ええ。奔放で、自由で、わがままな子。でも優しく、明るくて、みんなを笑顔にしてくれる子」

「……ええ、よくわかります。俺は、それに何度助けられたか」

「そなたは、シノブと契りを結びましたかえ？」

「いえ、まだです。シノブは気にしないと言うのですが、私個人としてはそうはいきません。きちんと、ご両親に挨拶をしてからが筋だと思いましたので」

「そう……良い心がけなこと。では、決闘と参りましょう。ゴラン殿、よろしいかえ？」

「ええ、願っても無い。私も、きちんとしないと先に進めませんから」

「うむ。では、外にでましょう。ユウマとやらも、いいかえ？」

「ええ、望むところです。シノブは俺の女です。誰であろうとも、渡すわけにはいきません」

「……我が娘ながら、良い男を捕まえたわ。では、皆の者。行きましょう」

俺達は家を出て、集落の中央広場に着いた．

そこには、大勢のヴァンパイア族が待っていた。

「さて、皆の者！ここにおるのは、シノブが選んだ男！今から、ゴラン殿と決闘をする！決して、邪魔をしてはならぬ！いいかえ！？」

ヴァンパイア族達は、黙って頷いている。

うーん、種族性が出ているな。

獣人族とかだったら、ウオオ！とか叫ぶところだ。

「では、双方距離を取り対峙せよ」

俺とゴラン殿は、言われた通りにする。

「まさか、ゴラン殿と戦うことになるとは……」

「騙したみたいで、申し訳ない。シノブ殿が見込んだ人を、この目で確かめたかったのです」

そうか……ゴラン殿は、シノブのことを……。

「いえ、気にしないでください。で、どうでした？」

「……悔しいですが、尊敬に値する人物かと。部下にも慕われ、自身もその強さに驕ることなく礼儀正しい、頭の回転も速い。認めるしかありません。あとは、実際に拳を交えるだけです」

「はは、それなら良かったです。じゃあ、始めますか」

ちなみに、俺は武器を使わない。

ミストルティンは斬れ味が良すぎて、加減が出来ない。

それに、今回は勝つことが目的ではない。

あくまでも、俺がどのような人物かを、闘いを通して知ることだろう。

「ええ。ですが、肉弾戦ではすぐに終わってしまいそうですね？」

まあ、普通に考えたらそうだよな。

亜人最強と言われる、鬼人族と素手で戦うとか。

どんな無茶振りだよ！？って話だ。

「おや？あんまり舐めてもらっては困ります。まあ、見てて下さい」

俺の魔闘気は実戦を得て、ほぼ完成したと言っていいだろう。

今なら、魔力の移動もスムーズに行えるはず！

俺は静かに膨大な魔力を溜め、それを身体から解き放つ！

「ウラァァ！！」

「な、なんと……魔力を纏うだと？しかも、可視化(かしか)出来るほどの膨大な魔力……まるで、ヴァンパイア族の真祖化のようだ」

「さあ、これでどうです？勝負になりませんか？」

「ククク、ハハハ！！いいでしょう！では、手加減はしませんよ？」

「ええ、手加減したらミストルティンでぶった斬りますから」

さて、威勢良く言ったものの、剣なしの肉弾戦でどこまでやれるかね？