妹が第三王子に惚れたというので成り上がることにした

４章 子爵から伯爵になる

獣人族の里

新たに評価をくださった方、ありがとうございます！

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さて、次は獣人族の集落に向かうようだ。

「では、行きましょう。彼等も、ハーフエルフと同様に人族を憎んでいます。ただ、強者には一定の敬意を払います。おそらく、決闘を申し込まれると思うので準備をしておいてください」

「はい、了解です。うーん、誰が行くかな？彼等は、肉弾戦が良いんですよね？」

「ええ、武器や魔法は卑怯だと言います。まあ……そちらからしたら、こっちが卑怯だと思いになるでしょうが」

「あー、まあそうですね。爪や牙がありますもんね。さて……イージス！」

イージスが馬車を降り、駆け寄ってくる。

「はい！団長、お呼びですか？」

「ああ、次の獣人族の集落で決闘が起きると思われる。しかも、武器無しの肉弾戦だ。お前に任せたい。いけるか？」

「ようやく、お役に立てそうです！ええ、オイラにやらせてください！」

「そうか、ありがとう。俺は、お前なら引けは取らないと思う。お前の力を、俺に見せてくれ」

「はい！任せてください！おーし、やるぞー！」

「おいおい、団長。こいつで、大丈夫か？」

「ん？アテナか。くく、心配なら心配と、素直に言えばいいのに」

「な、なにを言ってるんだい！？アタイは、別にこいつの事なんざ心配してねえし！ただ、鈍臭いからヘマをしないか心配なだけだ」

「はいはい、そうゆうことにしておこう」

「うう、アテナさん。鈍臭いって言わなくても……」

「ほら！男がウジウジしてんな！いいか！負けたら承知しねえからな！？」

「ほら、イージス。アテナも応援するってよ」

「はい！それさえあれば百人力です！頑張ります！」

「……アタイは応援するとは言っていないんだけど。まあ、しゃーなしだな。今日のところは応援してやるよ」

「くく、相変わらずだな。お前達は」

「団長……そんなに、後ろから射抜かれたいかい？」

「わかった、わかった。もう言わん。さて、行こうか」

そうして、進む事5、6時間くらいが経った。

外が暗くなってきたので、野宿をすることになった。

「ユウマ、ちょっと良いですか？」

「ん？どうした、ホムラ？」

「いえ、その……ワタクシなにもしていませんわ」

「……気付いてしまったか。もうちょっとは、いけると思ったんだが」

「ちょっと！？どうゆうことですの！？」

ホムラは勢いよく、俺の肩を揺さぶってくる。

「わかった、わかったから、落ち着け」

「うー！初めから期待されていないのは、わかっていましたけど……」

「いや、これで良いんだよ。お前は、一応国王様の代理で来ているんだ。それに継承権こそないが、あちらからしたら王族と見なされるだろう。だから、軽々しく喋らないほうが得なんだよ」

「……そうゆうものですの？すみません、ワタクシったら何も知らずに」

「まあ、そうゆうのをしてこなかったもんな。冒険者一本だったもんな。公爵家はどう考えていたのですか？ノインさん？」

「おや、お気づきでしたか？お嬢様の、滅多に見られないデレを眺めているのを」

「ノイン？いい加減に怒りますわよ？」

「はい、ではこの辺で。まあ、皆様お嬢様に甘いですからね。そうゆうことはさせてきませんでした。とりあえず、幸せに過ごしてくれれば、それだけで良いと」

「それは、公爵家としては恵まれてますね。では、やはり養子を？」

「ええ、カロン様が有力候補でした。第二王子ロナード様は微妙な人ですし」

「なるほど……確かに話した感じだと、カロン様は賢い方でした。ロナード様は脳筋との噂ですが？」

「ええ、あっています。なので、任せられません。人柄自体は悪くないのですがね」

「そうゆうことですか……まあ、今はここまでにします。とりあえず、任務を遂行します」

「ええ、それで宜しいかと。まだ、公爵家全体として認めた訳ではないので」

「はは、でしょうね。では、可愛いお嫁さんを貰うために頑張りますか」

「おや？お嬢様が照れていらっしゃいます。さすがは、ユウマ殿」

「……ワタクシは、なにもいっていないわ」

「ですが、お顔が真っ赤ですよ？」

「もう！……ワタクシは、寝ますわ。おやすみなさい」

「ノインさん、中々良い趣味をお持ちで」

「ええ、私のライフワークです。ユウマ殿には感謝しております」

「返答に困るのだが……まあ、いい。俺も寝ます。おやすみなさい」

「ええ、おやすみなさいませ」

うーん……優秀だが、変わった人だ。

俺に御(ぎょ)しきれるか？

まあ、そうなったらやるしかないか。

こうして、夜は更けていった。

▽▽▽▽▽▽

夜が明けて、進みだして４、５時間が経過した。

俺達は、獣人族の集落に到着した。

「さて、まずはどうしたらいいですか？」

「そうですね……ここは、私が行きましょう。彼等は、鬼人族には敬意を払っていますから。いきなり、人族が行ったら暴動が起きるやもしれないですから」

そう言うと、ゴラン殿は集落に向かっていった。

そして、すぐに戻ってきた。

後ろには、2メートル近い獣人族がついてきている。

獣人族は王都でも見たことはある。

どこでも変わり者はいるようで、冒険者として活動している奴もいた。

だが、こいつは見たことない。

ゴラン殿に引けを取らない身体つき。

身体を覆う、フサフサの黄色の毛と尻尾。

おそらく、最強と言われる虎の獣人族だろう。

これは、強いな……。

イージスじゃ厳しいか？

「ユウマ殿。こちらが獣人族の長であるオルガ殿です」

「どうも、初めまして。ユウマと申します」

「ああ……ゴラン殿が頼むから、仕方なくきてやった。我が集落に入りたいなら、決闘が必要だが？」

「ええ、では是非。こちらも、おいそれと簡単に引き下がるわけにはいかないので」

「ふむ、良い返事だ。俺にもビビらないか。中々の強さを感じる……闘うのは、お主か？」

「いえ、俺は剣士なので。ここにいる、イージスという男が闘います」

「オイラがやります！」

「ほう、良い身体つきだ。よし、広場に行こう。いきなり襲いかかることはないから、安心しろ」

どうやら、ゴラン殿がいるおかげか、思ったより悪くない感触だ。

俺達は、無駄口を叩く事もなくついていく。

そして、住居がない場所まで来た。

そこには、獣人族がわんさかいる。

誰も喋らず、俺達を見定めている様子だ。

「よし、エルバ！お前が相手をしろ」

どうやら、オルガ殿ではないようだ。

出て来たのは、オルガ殿を一回り小さくした感じの、虎の獣人だ。

「おう、親父。手加減しなくていいんだな？」

「ああ、殺さなければいい。イージスとやらもいいな？」

「はい！大丈夫です！」

イージスとエルバ殿は中央で向かい合う。

こうなったら、あとは見守るだけだ。

「では、行くぞ！人族よ！」

「オイラはイージスだ！行きます！」

2人はそのまま駆け出し、体当たりをする。

そして、膠着する。

うん、俺じゃなくて正解だな。

「うぐぐ！動かん！やるな！」

「お、オイラだって、負けられない！」

2人は、一度距離をとる。

「はは！パワーは中々だ！では、次は拳で語り合おう！」

「望むところです！」

2人は再び接近し、拳で殴り合う！

顔面、腹、胸となんでもありだ。

静寂の中、殴り合う音だけか響く。

ドカ！バキ！ドス！

「ゼェ、ゼェ、俺とここまでやり合えるとは……。親父以外じゃ初めてだ」

「はぁ、はぁ、そっちこそ。これでも単純な殴り合いで負けたことは、数えるくらいしかないのに」

「ほう？人族にもそんな強者が？……やはり、親父殿の言う通りか。世界は広いのだな」

そう言って2人は、示し合わせたかのように、体当たりの構えをとる。

「ふ、やはり最後はこれでなくてはな。行くぞ！イ(・)ー(・)ジ(・)ス(・)とやら！」

「ええ！オイラも行きます！エルバ殿！」

そして、2人は駆けだす！

さらに、最初よりも速いスピードで衝突する！

2人は、止まったまま動かない。

だが、次の瞬間、エルバ殿が崩れ落ちた。

「どうやら、決着がついたな。勝者は、人族のイージス！皆の者！見たか！勇敢なる人族を！人族を憎むなとは言わん！だが、力を示した者には、敬意を表するのが獣人族の掟だ！彼等を、集落に滞在させようと思う！賛成という奴は、声を上げろ！！」

「「「「「ウオオオオオオ！！！！」」」」

「よし！では、人族の者達よ！歓迎する！ようこそ、獣人族の集落へ！」

ふぅ、どうやら上手くいったな。

はは……イージスは立派になったな。

もう、誰もお前を役立たずだなんて思わないさ。

後は、ヴァンパイア族と鬼人族か……。

ここからは、俺の仕事だな。