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プロローグ

新しい章開始です！

さて、俺が領主になることが決まってから、あれから4日経った。

もう、それはそれは大変だった。

領主になること、それは伯爵になるということだからだ。

母上は、放心しちゃうし。

エリカは、狼狽(うろた)えてるし。

あのセバスが、言葉を無くしてしまうし。

クリスは、ニコニコしてたけど。

ちなみに、アロイスとイージスは準男爵になった。

まあ、それはそうだよな。

大活躍だったからな。

ハルカ義姉さんが、喜んでいたな。

まあ、これで対等だからな。

あとは、本人達次第だ。

そして今、俺は王城へ向かっていた。

子爵になるので、謁見の間に呼ばれたのだ。

門に着くと、そのまま兵士に案内され、謁見の間に向かう。

入り口の近衛兵に、兵士が伝える。

「ユウマ-ミストル準子爵が、到着しました！」

「了解した。では、下がっていい」

「は！失礼いたします！」

「では、ユウマ殿。武器を預けてもらえますか？」

「はい、どうぞ」

俺はミストルティンを預ける。

「こ、これが宝剣ミストルティン……確かにお預かりいたします」

うーん、近衛兵が震えている。

やはり、国宝に指定される物だしな。

正直、俺も考えだすと、震えそうになる。

「では、お通りください」

「はい、失礼いたします」

そこには、貴族達が勢揃いしていた。

俺は、レッドカーペットを、視線を下げながら歩いていく。

そのまま、止まれと言われるまで、歩く。

そして、止まれ！と言われたので、片膝をつき、頭を下げる。

「ユウマ-ミストル、顔を上げよ」

「は！失礼いたします！」

「うむ、また一皮剥けたようだな。良い顔をしている」

「は！ありがとうございます」

「この度は、よくやってくれた。礼を言う」

「いえ！勿体無いお言葉です！」

「いや、実際に助かった。あのまま放置していたら、どうなっていたか……」

「ええ。そうですよ、ユウマ殿。誇ってください。国難を救ったのですから」

「宰相様……わかりました。お褒めの言葉、有り難く受け取らせていただきます」

「うむ。では、ユウマ-ミストルを子爵に命ずる！そして、親善大使の護衛隊長を務めあげたのち、伯爵とする！賛成の者は、拍手を！」

すると、拍手が巻き起こる！

俺は、ようやく辺りを見回す。

まあ、半分くらいは不満そうだ。

仕方のないことではあるが。

「うむ！では、ユウマ-ミストル！無事に任務を遂行し、帰ってくること！いいな？」

「は！必ずや、任務を遂行し、帰ってまいります！」

こうして、とりあえずは子爵になったようだ。

▽▽▽▽▽

俺は、馬車に乗らずに、王城の帰り道を歩いていた。

すると、ゼノスが誰かと話している。

あれは……たしかシャロン-グラム伯爵か？

なんだ？知り合いなのか？

とりあえず、2人とも知り合いだし、声をかけてみるか。

そう思ったのだが、シャロンさんは、何処かへ行ってしまった。

「まあ、いいか。とりあえず、ゼノスに話しかけよう。おーい！ゼノス！」

「ん？おお！ユウマ殿！」

「どうしたんだ、こんなところで？とゆうか、さっき一緒にいたのは、シャロンさんか？」

「シャロンさん？ああ！あの人か！いや、知り合いではない。ただ、この辺来たことがないから、歩いていたら止められたんだよ。ここは、貴族街に近いですから、不審者に思われますよって」

「ああ、なるほど。それはシャロンさんが正しいですね。うるさい人もいますから」

「ああ、そうらしいな。まったく、何処の国もそうゆうところは変わらん」

「噂に聞くトライデントほどじゃないとは、思いますけど」

「はは！そりゃそうだ！あそこは、堅苦しくて堪らん！……だが、そろそろ一度帰らねばならんか」

「そういえば、結構いますもんね？」

「ああ、そうだな。……そういえば、ユウマ殿はエデンに行くそうだな？」

「え？はい、そうですけど」

「もし良かったら、同行させてもらってもよろしいか？ここに来る前に通ったのだが、扱いが酷くてな。まあ、教会側から入ったから、仕方ないのだが」

「うーん……冒険者を雇う予定はないのですが。しかし、戦力に心許(こころもと)ないのは確かだし」

まあ、ゼノスの気持ちはわかる。

あそこは、人族には厳しいらしいからな。

何が起きるかわからないから、三級のゼノスがいたら助かる。

今回は、前衛が少ないしな。

何より、イージスを守りに回せるのが大きい。

「ちなみに、報酬とかはいらない。好きに使ってくれ。ただ、途中まで一緒に行ってくれるだけでいい」

「……わかりました。俺が個人的に、格安で雇います。ただし、もし貴方が問題を起こしても、俺は庇いませんし、見捨てます。それで、いいですか？」

ここは譲れない。

大事な任務だからな。

ただ、警戒を与えないために、少数でいかなくてはならない。

なので、実力者が1人でも欲しいところだ。

国の実力者は、防衛のために連れていけないし。

「それは、当然のことだな。ああ、それで構わない」

「なら、契約成立ですね。よろしくお願いします」

「ああ！ありがとう！助かった！よろしくな！」

「あと、一応上に報告しますよ？」

「ああ、構わない。なにもやましいことはないからな」

「予定では、3日後のお昼過ぎに出発するんですけど、どうしますか？」

「わかった。では、門の入り口付近にいるから拾ってくれ。こうしちゃおれん！引き払ったりしなくては！じゃあ、ユウマ殿！よろしく頼んだ！」

そう言って、走り去ってしまった。

さて、これで戦力も整ったし、いよいよエデンに行けそうだな。

と、思いたいところだが……そういう訳にもいかない。

なんでかというと、明日はホムラの実家に、お呼ばれしているからだ。

つまりは、公爵家当主オーレン-バルムンク閣下に、招待されたという事だ。

いよいよ、伯爵になるので、一度会いたいと手紙が届いた。

……逃げちゃダメだろうか？いや！逃げちゃダメだ！

……よし！腹を括って、行くしかない！

俺は、明日のことを考え、気合いを入れた。

同時に、家に帰ってからすることにも、気合いを入れた。

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