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サイドストーリー~エリカ~

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お兄ちゃんが、準子爵になりました。

そのことにより、女子からの嫌がらせが減った気がする。

そんなある日、わたしはお母さんに呼ばれた。

「お母さん、どうしたの？」

「エリカ、大事な話があります。座りなさい」

お母さんは、怖い顔をしていた。

「う、うん。わかった」

「単刀直入に言いましょう。貴方は第3王子カロン様に恋慕していますね？」

ああ、やっぱりバレちゃったか。

お母さんの前でも、会話してたもんね。

「……うん。身分違いだから諦めようと思っていたんだけど……」

「まあ、普通はそうなるわね。でも状況は変わってきましたね？」

「そうなの！お兄ちゃんが、頑張って昇進したから、嫌がらせも減ったし」

本当に、お兄ちゃんには感謝しかない。

わたしは、お兄ちゃんに何も出来ていないのに……。

「ええ、ユウマはとても頑張っていますね。ユウマは優しい子。本来なら戦いは向いていないはず……本人の才能とは別として。でも、私達のためにも頑張ってくれています」

「うん、わかるよ。お兄ちゃんが、本当は誰も傷つけたくないこと。自覚はなさそうだけどね」

「そして、ユウマは黙っていますが……おそらくは、我が家は子爵に上がることになるでしょう」

わたしには、お母さんが何を言っているのか、一瞬わからなかった。

言葉の意味自体は、わかったけれども。

頭の理解が追いつかなかった。

「……どうゆうこと？」

「まあ、そうでしょうね。色々政治の世界は面倒なのよ。ユウマは多大な戦功を得た。おそらく、いきなり子爵に上がるくらいの。でも、それをよく思わない人もいるのよ。なので、一先ずは準子爵になったのだと思うわ」

お母さんの話を聞いて、なるほどと思った。

妬みと嫉妬が凄いって、カロン様も言っていた。

「大変な世界なんだね。これからお兄ちゃんは、そんなところでも戦うんだね」

「何を他人事みたいなこと言っているの？ここからが、本題です」

「ふえ？どうゆうこと？」

「子爵ともなれば、失礼ながら第3王子となら結婚できる可能性がありますから」

一瞬、わたしは頭が真っ白になった。

そして、言葉の意味を理解し、動揺する。

「け、け、結婚！？誰が！？」

「カロン様と貴方よ」

お母さんは、物凄く冷静に言った。

「え！？で、でも婚約者いるし……」

「それについては、今は考えなくていいわ。あちらも、色々と事情がありそうだし。私は、貴方の気持ちが聞きたいの。諦めるにしろ、諦めないにしろ、辛いことは沢山ありますから」

「わたしは……」

「すぐにとは言わないわ。ただ、知っていて欲しかったのよ。そうゆう可能性もあるということを」

わたしは、気がつくと外を歩いていた。

お母さんから言われたことを考えるうちに、出てしまったらしい。

「結婚………わたしとカロン様が？いやいや。そもそもわたしみたいのじゃ、カロン様がお断りだよね」

「でも、もしもそうなったらどうなるの？わたしは何をすればいいの？」

そんなことを考えていると、我が家を覗いている人物を発見した。

むむ、フードを深くかぶった怪しい人がいる。

ここは、外周だから警備の人もいない。

どうしよう？知らせたほうがいいかな？

でも、悪い人じゃなかったら可愛そうだし……。

すると、その人物はわたしに近づいてきた！

わたしは叫ぼうとしたが、近づいてきた人を見て、やめた。

明らかに、か弱い女性に見えたからだ。

「あ、あの！すみません！ここのお宅の方ですよね！？」

「え、あ、はい、そうです」

「ご、ごめんなさい！怪しいですよね！？ちょっと待ってください！」

そう言って、女性はフードを外した。

すると、ビックリ！

中から、とびっきりの美少女が出てきた。

歳は多分16~18くらい？身長は160ないくらい？

緑色の髪と緑色の眼をしていて、可愛らしいタイプの女性だ。

スタイルもスラっとしている。

ただ、どこかで見たような顔をしている。

「こ、これで怪しくないですよね？大丈夫かなぁ？」

「え、ええ。大丈夫です。とりあえず、そこに座りますか？」

「あ、はい！ありがとうございます！」

わたしは、なんだが可愛い人だなと思った。

わたしとは正反対で、守ってあげたいタイプ。

そして、2人で並んだ状態で、近くのベンチに座る。

「えーと、わたしの家を覗いていました？」

「あ、ごめんなさい！気味が悪いですよね？」

「あ、いや……まあ、少しは」

「うう、そうですよね」

女性は泣き出しそうだ。

なんか、年上に見えるのに、年下に見えてきた。

「だ、大丈夫ですよ！少しですから！」

「ふふ、話に聞いていた通りだわ。貴方は良い子ね」

ふえ？どうゆうこと？

「わたしのこと知っているんですか？」

「はい。誰とは言えないですけど、貴方と親しい人に。ただ、今は聞かないでくれると助かります」

「……わかりました。お兄ちゃんが言っていました。人にはそれぞれ事情があるから、無理に聞いてはいけないって」

「ふふ。噂に聞く新進気鋭の貴族、ユウマ様ですね。評判通りに素敵な方のようね」

「はい！お兄ちゃんは、世界一カッコイイです！」

わたしは、お兄ちゃんが褒められたことが嬉しくて、大声をだしてしまった。

「ふふ、そこも聞いてた通りね。兄弟仲良いと」

「あのー……嫌だったらいいんですけど、覗いてた理由は言えますか？」

「……その前に聞いても良いですか？」

「え？良いですよ」

「私の髪と目の色……変じゃない？」

「え？わたしは綺麗でいいなと思いますけど……確かに珍しいですね」

「ふふ、良かった。そうなの。よく気味が悪いと、陰口を言われたわ」

「む！それは良くないです！言うなら、正々堂々じゃなきゃ！」

「あら？面白い子でもあるのね。それで、質問の答えだけど……貴方のお家に、わたしの好きな人が住んでいるの」

わたしは、なるほどと思った。

それなら、仕方ない。

たが、そこでわたしは気付いた。

「お兄ちゃんは、もう2人いるからダメですよ！？お姉さんは2人までです！」

「え？……ああ、普通はそう思うわね。違うの。その、あの……シグルド様なの！」

その時のわたしの感情をなんと表したらいいだろう？

あの叔父さんにこんな可愛い子が！？という驚き。

あの叔父さんにも春が来た！？という喜び。

あの叔父さんが恋愛！？という笑い。

とにかく、ごちゃ混ぜになった。

「そ、それは中々難しいですね。叔父さんは酒と、戦いが恋人ですから」

「ええ、知っています。相手にもされてないです」

「ちなみに、どこがいいんですか？」

「わたしの髪と目を綺麗だなって言ってくれたのです。初めてでしたわ。わたしの身分や家柄以外を見てくれた殿方は」

「へー……あの叔父さんがそんなことを。意外です。でも、確かに嬉しいですよね」

わたしも、カロン様に黒髪褒められて嬉しかったもん！

「ええ！そうですよね！？あ！いけない！こんな時間に。帰らなくては……そういえば、名乗ってませんでした。私の名前はサユリと申します」

「あ！わたしも黙って出てきたから、帰らなきゃ！あ、そういえばそうでした。わたしの名前はエリカです！」

「ええ、知っています。あのー……よろしかったら友達になってくれませんか？」

「え！？わたしですか？嬉しいです！女の子の友達いないんです！」

「あら？奇遇ですね。私もいないの。ではよろしくお願いします。では、ここの家にお手紙を送りますね」

「こちらこそ、よろしくお願いします！お手紙待ってます！」

そうして、サユリさんは去っていった。

えへへ！年上だけど友達ができた！

さっきまでの悩みが、飛んでいくほどに、嬉しい気持ちでいっぱいになった。

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