63/117

戦後の話

俺達が門ところに行くと、物凄い歓声が上がった。

「うおー！！すげーな！あんたら！」

「あんな化け物を倒せるなんて！！」

「私達を守ってくれてありがとうございます！！」

俺は暖かい気持ちになった。キツかったけど報われるってもんだ。

この人達を守れてよかった！

俺達はその歓声に手を振って応える。

だが正直ヘトヘトで今すぐにも倒れ込みたい気分だった。

なんとか門をくぐり抜けると、バラルさんがやってきた。

「よくやってくれた！この街の英雄達よ！この街を代表して礼を言う！助けてくれて感謝する！！」

するとまた大きな歓声が上がった。

「だが市民の皆さん！もう夜になる！感謝を伝えたい気持ちはわかるが、英雄達は激戦により疲労している！ここは一先(ひとま)ず休ませてあげようじゃないか！」

すると歓声が止んだ。

「そうだよな・・・」「あんな戦いだもんね・・・」「休ませてあげなきゃね！」

「だが、英雄達はここに何日か留まるようだ！なので後日また場所を設けたいと思う！よろしいか！？」

すると市民達は大人しく戻って行った。正直助かった・・・。

しかし、このバラルという男は相当使えるな。

腕も良いし、市民の信頼もあり、今のような気配りもできる。

だからこそ前領主と息子には煙たがれたのかもしれない。

俺は小声で話しかける。

「バラルさん、正直助かりました。ありがとうございます」

「いや、俺にはこんなことぐらいしかできん」

「いえ、そんなことはありません。市民の皆さんの反応を見ていればわかります。貴方は信頼に足る人物だということが」

「・・・そうか。変わった貴族もいたもんだな。まあ、いい。領主の館に泊まっていけ。あそこなら市民も入ってこないし、今は誰も使ってないしな」

「ええ、では有り難く。では失礼します」

するとアロイスとイージスが駆け寄ってくる。

「団長！やりやしたね！美味しいところ持っていきやしたね！」

「団長！凄いです！オイラじゃ手も足もでなかったのに・・・」

「ああ、アロイスもあっちを任せて悪かったな。いや、イージス。それはただの相性の問題だ。お前の腕を俺は信頼している。ただ今回は避けるタイプの俺、シノブ、アテナが相性がよかっただけだ」

「そうだぜ！イージス！多分俺でも同じ結果だったろうよ！」

「団長・・・アロイスさん。へへ！でもオイラはもっと強くなります！」

そうして全員で合流して歩き出す。

そこからはさすがに疲れきっていて、誰も喋ることはない。

そしてそのまま全員、残っていた使用人に案内された。

俺はそのままベッドにダイブ。

一瞬で意識を失った。

どれくらいの時間が経ったのかわからないが、俺は目を覚ました。

するとシノブがスヤスヤと寝息をたて、隣にいた。

シノブの寝顔は久々なので、まじまじと見てしまう。

こんな可愛い顔しているのに、オーガジェネラルと互角に渡り合うんだからな。

そして、やはりあの力の解放はシノブに負担をかけるなと思った。

俺は急に愛おしくなり、黙って頭を撫でてやる。

「そうだよな。いつもありがとう。シノブがいるおかげで俺は随分と助けられている。俺はお前の為に何ができるかね？」

俺はそろそろヘタレを卒業しなきゃだなと思った。

ただその前に、ご両親に挨拶がしたいと思っていた。

だからある意味、今回のエデンへの護衛任務は渡りに船でもある。

そしてそのまま、頭を撫でているとノックが聞こえた。

「ユウマ殿、バラルだ。疲れているところ悪いが、いいだろうか？」

「ああ、今起きました。大丈夫です。すぐ行きます」

俺はシノブに布団をかけて、部屋を静かに出る。

すると外は明るくなっていた。どうやら半日ほど寝ていたらしい。

「すいません。待たせました」

「いや、こちらこそすまん。ちょっと問題が起きてな」

「どうしたのですか？深刻な顔をして？」

「領主の息子の長男が帰ってきやがった・・・」

「あー・・・忘れてました。そうか。生きていたのか・・・」

「ああ。俺も正直死んだかもと思っていた。だが悪運が強かったようだ」

「馬鹿だなぁ。そのまま逃げて静かにしてたら、酷いことにならずに済んだのに」

「やっぱり、そうなるか？」

「おそらくは。だって領主の息子が逃げ出したのです。ちなみに今は？」

「領主の館の少し前のところで、市民と兵士と睨み合っている。幸い流血騒ぎまでいっていないが、このままではマズイと思ってこうして来たわけだ」

「ああ、たしかに。亡くなった兵士のご家族からしたら正当な怒りですし。でも、なんで俺が？」

「ああ、アンタなら奴と対等以上に話せるだろ？貴族の子息は、2段階下がった爵位の扱いになるからな」

俺はその話をきいて、そういやそうだったなと。

今までは男爵だったから関係なかったので忘れていたが、俺は我が国の貴族の子息の扱いについて思い出していた。

我が国の貴族の子息の扱いは、親の持つ爵位の2段階下がった爵位扱いになる。

もちろん、実際の権力はない。それ相当ということだ。

まあ、相手が親の権力を恐れて勝手に忖度(そんたく)することはあるが。

後は、親が偉いから自分も偉いとか勘違いしてる奴とか。

で、この場合だが・・・奴らは伯爵の子息だ。ということは準子爵扱いになる。

つまり俺と同じということだ。

だが違う点がある。奴らはあくまでもそれ相当というだけだ。

だが俺は、国王様に認められた正(・)式(・)な(・)当(・)主(・)だ。

なので格は俺のが上である。

「ああ、準子爵扱いになるからですか」

「そうゆうことだ。奴ら今更来て偉そうにしていやがる！！」

「わかりました。俺に任せてください。いざとなれば強行手段にでます」

「そうか！本当にすまん！何から何まで世話になる！」

「頭をあげてください。これは貴族の不始末です。ここでは1番爵位が高い俺が、なんとかするべきでしょう」

「はぁ。なんでこうも違うかね。育ての親か？」

「はは・・・どうでしょう？確かに母上は敬愛する人ですが、俺の親父は酷いもんでしたから」

「とゆうことは、結局そいつ次第ってことか・・・」

そしてそんな話をしていると、喧騒が聞こえてきた。

さて、穏便に済むといいのだが・・・。