第一章 第一話 「Yowasa」
ALIVAVA-アリババ-
第一章 第一話「Yowasa」
「またいつか出会えたら...助けてね。 私、我慢強くないからすぐ泣いちゃうし、体も弱っちいから...。貴方を待ち続けるから...。」
俺は目を覚ました。
そう、俺は彼女を救う事が叶わなかった弱い十六歳。
頭を打って意識が殆どない。でもハッキリと覚えている。彼女の恐怖を感じさせない柔らかな笑顔を。
その笑顔に隠された彼女の本当の気持ちを。
俺は七つの層に分かれた街に住んでいる。七つ目の層、一番底であり、最も陽の光を感じられず、最も人の目に触れられない暗闇の街。第一層から続く大きな穴から入る光のみが俺たちの街を照らしている。
察している通り、俺たちは第一層に住む人々の暮らしを支えるためのアウトカースト。奴隷そのものだ。
賃金は家計を狂わすには十分すぎるものであり、身の安全など確保されるはずもない。光も当たらぬこの町では鬱になる事は容易いことであった。
そんな俺たちの暮らしだが、年に一度だけ祭日が存在する。
それが「楽園の日」だ。
かつて七つの層を一つにし、平和を訴えた英雄が定めた祭日であり、その日だけは七つの壁を無くし全ての人が平等な権利を得る、正しく《まさしく》楽園にいるような祭日である。
そしてその日が今年もやってきた。
俺はこの日を誰よりも心待ちにしていたのだ。
年に一度だけ会うことが許される...あの子に会えるから。
彼女とは３回遭っていて、仲良く話をしていたが、まだ名前を教えてくれない。
そして去年のこの日、俺は彼女と約束していた。
第三層の安らぎの泉で再び会う約束を。
約束通り、俺は泉の前で彼女を待っていた。しかし彼女の姿はなかった。
気になった俺は第三層を隅々まで探した。するとそこには、高身長の体格に恵まれた焦がした血液のような色をした服を着ていた集団が、一人の女の子を取り押さえていた。
そう、その女の子は俺が会うはずだったあの子だったのだ。
「離して...!!!!私には人と会う約束があるの..!!」
彼女は顔を赤くしながら必死に男たちの手を払おうとした。
「これは上からの指示なんだよねェ.... 君だよねェ..?? クレア[閉力]の力がズバ抜けてるっていうガキは....」
「クレア...? なんだそれは... それと彼女はなんの関係があるんだ... ってこんな事考えてる場合じゃねえ..!!!
なんとかして助けなきゃ...でも俺にできるのか...?? でも、やらなきゃいけないんだ...約束はまだ果たせてない...!!! 行くんだ....行け！！！！！！！！！」
そう言い放ったのち、俺は五里霧中で少女の元へ走り、男の手を強く掴んだ。
「なんだこのガキッ..!!! 邪魔だ、手を離せ...!!!!!!!」
「来ちゃだめだよ..！！ 私のために...！！ 君じゃ無理だよ！！」
彼女は涙目で言い放つ。
「そんな情けない事言われてのこのこ帰るほど、心終わってねえよ！！！傷つくな！！！！」
さっきから手元がヒリヒリする...なんだこの感触は...
「きゃっ....!!!」
血色の男が彼女に思いっきり一撃蹴りを入れる。
変な感じだ。手の刺激が段々と強くなって来た...。めちゃくちゃ痛い...。でも彼女はもっと痛いだろう。心も痛いだろう。訳のわからん事を言われる上に蹴られて。
こんな痛み、気にしてられる場合じゃない。
「その子から手を、離せえええッ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」
男の掌に右手が触れた瞬間。男の掌は血飛沫も消えるほどの恐ろしい速さで破裂した。
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大きな液晶画面に警告タブが出現する。
「エフタ（開力）が出現しました。第三層の安らぎの泉付近です。」
深く青い光が１０本差している部屋...。
「新しいエフタか？前の代が死んだって事でいいんだよなァ？」
「そういう事になりますね。珍しく状況掴めてるじゃないですか。お見事です。」
「お前らはそうやって言い合ってないと気が済まねえのか？ で、どうするよ」
「私は昨日寝てないからパスね....」
「興味ない。興味ない。興味ない。」
「では、僕が行きましょうか？僕が一番後輩ですし、ね？」
「ダメだよう..！ 私貴方と一緒じゃなきゃ嫌だあ..！」
「やっぱ行くなら一番先輩なんじゃねえの？なあ..？ 大・先・輩」
「...。」
「俺が行く。」
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「君...。 今どうやったの...。」
「わからない...。でもこんな事するはずじゃ...。」
俺はなんの状況も掴めずにいた。ただただ広がるのは痛みに耐える血色の男と、なぜか傷が全て完治している女の子がいるという事。
「あれ...君...さっきまでの傷は...」
彼女の方を見つめていると、血色の男が再び立ち上がろうとしていた。
「お前...エフタの人間かよ...。 クソっ... なんで黙ってたんだよこのクソガキがァ...!!!!! お前も黙ってとっ捕まえてやr....」
俺を襲おうとしたその瞬間。その男は突然意識を失った。そして男の後ろにはもう一人の長髪男が立っていた。
「貴様か。エフタ持ちは。全く...何故よりによってこんなにも幼い少年なんだ...。全く俺はツイてない...。」
俺は長髪男が何を言っているのか分かるはずもなかった。男は話を続けた。
「なるほど、クレアの少女を守った訳だな...。それには感謝する。が、彼女はこちらで預かる。重要な役割があるからな。そしてお前もだ少年。エフタが出現した者はこちらと行動を共にすると決まっている。ついて来い。」
「待ってくれ！！俺はその子と話がしたいんだ！！会いたかったんだ！！そんな些細な時間まで奪うのか！！ 貴方たちが何者かは分からない！でも、きっと俺よりかは身分は上なんだろ！！俺には....この世界には...楽園はないのか！！！」
つい、言葉を選ばずに言い放ってしまった。
「そんなものは...ない。お前もいずれ分かる。この世界には逆らえない目録がある。そしてその目録に人々は縛られている。楽園なんて夢みたいなものは存在しない。この件も然りだ。この国で最も強いクレア反応がその少女から出ていた。その少女にはその力を使ってこの国を守ってもらう義務がある。塔の最上階で隔離され、もう人と話すことは無いだろう。」
余りにも悲惨な話は俺の体は震えた。
「そんな事...許されるとでも...思っているのか....その子の感情も無視して、一生独りで居させると..？？
ふざけるな...そんなのどの層に暮らす人よりも辛い境遇だ..！！！！ お前はそんな事させて何とも思わないのか！！」
「これは俺が決めたことでは無い。それに、この仕組みは１００年以上も前から続いている。そう定められているんだ、あの目録によってな。残念だがもう話は終わりにしよう。あの少女を連れてけ。」
長髪男は部下にそう伝え少女を捕縛した。
「おい！！！待t...」
叫ぼうとすると、俺の体は身動きが取れなくなった。
「閉技九式・念捕縛」
長髪男は聞こえぬほどの小声で確かにそう言った。
「これがクレア[閉力]というものだ。彼女の移動が済むまで大人しくしていてくれ」
微かに意識がある。
「待t....よ.... Ma.... てョ....待..ちやがレェ！！！！！！！！！！！！！」
身体中から血が沸騰するような感覚。心の邪魔な物が解けていく感覚。あの子を助けたいという感情が溢れ出してくる。
長髪男が発動した閉力は轟音と共にことごとく解除された。
「九式だぞ...俺の技だぞ...こいつどんなバカ力持ってんだ...」
体をボロボロにしながら俺は少女に向かって走った。手を伸ばした。目と鼻の先に彼女はいる。
しかし途中で俺は力尽きてしまった。意識が再び朦朧としてきた....。
そんな中、彼女の声が微かに聞こえてくる。
「またいつか出会えたら...助けてね。 私、我慢強くないからすぐ泣いちゃうし、体も弱っちいから...。貴方を待ち続けるから...。」
俺は必ず君を助け出す。そして君の名前を聞こう。
そう決めた瞬間、俺は目を覚ました。
「起きたか...随分と長い昼寝だったな...全く...こんなにも待たされる俺はツイてない...。」
長髪男は俺を見つめながらそう言った。
「ここは....?」
そこは全く見覚えのない、とても綺麗に整っていた白い部屋だった。
「ここは解放戦線ALIVAVAの救急室だ。お前の治療をしてやったんだ。礼はいらない。」
「まだ何も言ってないんだけど...。というかALIVAVAってなんだ...？」
疑問だらけの会話に俺はついて行けそうになかった。
「まあ無理もない。ここはお前と同じ思想を持つ人間たちの住処だ。そしてその者達が作り上げた反乱組織。それがALIVAVAだ。お前は今日からエフタの力を使って俺たちに協力してもらう。これは決定事項だ。」
「待ってください。エフタを利用する？そもそもエフタってのはなんだ。国に反乱を仕掛けるって...あんた国のモンじゃないのか..!!!」
「あの少女を救いたくはないか。俺は国の配下として彼女を連れて行ったが、本当は俺もこのALIVAVAの思想に共感している。あんな幼い少女を一人にさせ、隔離するなど絶対にあってはならない。」
この時何故か俺は、この長髪男が嘘を言っているようには見えなかった。
「じゃあ名前を...。名前を教えてください。信頼するには必要だろ。後詳しくこの世界の事情とエフタについて教えろ。」
「協力に感謝する。必ずあの少女を救おう。俺の名前はシェーダだ。よろしく頼む。」
俺はこいつと、解放戦線ALIVAVAと共に絶対にあの子を救ってみせる。
俺の名前は、キリヒラ スズリ。解放戦線ALIVAVAの一員にして、エフタを使う唯一の男だ。
