たとえ世界が滅んでも、僕は君を護りたい。

【第４話】猫のような大天使

カーテンの隙間から初夏の眩しい日差しが差し込む。

僕の平和ないつもの朝だ。

「ふぁぁ～…ねむい…」

そろそろ起きる時間にも関わらず目を開けることができないのは、日差しが眩しいだけではない。

昨晩はほとんど寝る時間がなかったため、強烈な睡魔《あくま》が僕を襲う。

神様がいるなら、悪魔がいても不思議じゃないのかもしれない…。

こんなことを考えてしまうのも、やはり昨晩の非日常的な出来事のせいに違いない。

でも昨日のことは本当に現実だったのかな…。

一度眠りにつくと、すべて夢の中の出来事だったのではないか、と思えてくる。

僕は朝からそんな意味のない思考を巡らせつつ、ゆっくりと眼を開けると、そこには見慣れぬ金色なにかが広がっていた。

「うああ！？」

僕は驚愕し、ベッドのヘッドボードに勢いよく頭をぶつけた。

「いっつぅ…」

頭を両手で抑え痛みに悶えつつも、ベッドから急いで降りた。

「おはよう…れーた」

白にも見える美しい金髪の少女がむくりと起き上がり、目をこすりながらそう言った。

「…エール！？なんで僕のベッドにいるの！？」

『エール』それが昨夜出会った神様を名乗るこの少女の名前だ。

「れーたが昨日…よかったらうちにって」

確かに言った。

寝床に困ってるんじゃないかと思い、咄嗟に出た言葉だった。

「でも『気が向いたらね』って言ってどこか行っちゃったじゃないか！」

「気が向いたの」

僕はさらに頭を抱えた。

「家に来るのはいいけど…なんで僕の隣で寝てるの！？」

「気持ちよさそうだったから」

「ちょっと理由！僕だって健全な男子高生なんだからね！？」

僕は力強くそう叫んだ。

そんなやりとりをしていると、部屋の外から声が聞こえてきた。

「ちょっと怜太、朝から何をバタバタして―――」

「…！？あ、母さ…待っ―――！」

扉に駆けつけるも間に合わず、ガチャリと部屋の扉が開くと、母さんはエールを見て口を開けたまま硬直していた。

一方のエールといえば、特に驚く様子もなく、きょとんとしていた。

「…」

僕は言い訳しようのないこの状況に言葉も出ず、俯いた。

母さんは僕の方に目をやり、手を口元に持っていくと、にんまりと笑った。

「ごゆっくり～」

そう言って扉をぱたりと閉めた。

「…ん…ぐ……最悪だ…………」

「うるさい奴だなぁ」

エールのかぶるブランケットの中から、新しい声が聞こえてきた。

もそもそとピンク色のなにかが現れ、エールの身体を登り、肩に乗った。

それはピンク色の毛をした、耳の長い猫のような生き物だった。

「ゆっくりと眠れないじゃないか」

謎の生き物は後ろ足で耳を掻きながらそう言った。

「ね、猫…？」

「猫じゃなーーい！！」

キシャー、とエールの肩から毛を逆立て威嚇してくる。

「僕はエール様の御言葉《みことば》を人間共に伝える大天使ジブリール様だぞっ！」

「ジブ、怒らないの」

エールはジブリールの背中を撫でながら、宥《なだ》めた。

「ご、ごめんなさいぃ…」

ジブリールは身体を伏せて萎縮した。

「大天使？猫なのに…？」

僕は唖然とした顔で、ジブリールに向けて指を差し、そう言った。

「猫って言うなーー！！」

ジブリールはエールの肩から飛び、僕の指に思い切り噛み付いた。

「痛ああああああ！！」

ジブリールを振い落そうと腕を振り回したが、噛みつかれた指から離れる様子は全くなかった。

「ごめん！僕が悪かった！悪かったって！！」

僕が必死にそう言うと、ベッドの上に飛び乗り、ふふんと満足げな顔をしていた。

「分かればいいんだっ」

「それで君は一体何者なんだい…？」

「さっきも言ったぞ！！」

ぷいっとジブリールは顔を背けた。

「えーと、エールの言葉を伝える…役だっけ？」

「そうさ、他の神殺し(ゴッドスレイヤー)達に色々教えてあげてるのも僕ってわけさ」

「あれ、僕には昨日なんの説明もなかったけど…」

「覚醒してすぐ戦闘するバカなんてお前くらいだよ！僕だって忙しいんだ！」

あはは、と僕は苦笑いをしながら頭を掻いた。

「じゃぁ見てやるからちょっと神力《しんりき》を解放してみてよ」

「神力《しんりき》を解放？」

「なんだ～？昨日のはたまたまただったってことか～？」

「昨日って、君も見てたの？」

あたかも昨日の出来事を見ていたように話すジブリールに疑問を感じ、そう聞いた。

「僕は共感覚でエール様の感じたものを離れていても感じることができるんだ。まぁ昨日のお前の凄まじい神力《しんりき》は共感覚じゃなくても感じ取れるレベルだったけどな」

「僕ってそんなすごい神殺し(ゴッドスレイヤー)なの…？」

「調子乗んなー！ちょ～っとエール様が特別扱いしてるからっていい気になるんじゃねーー！」

「特別扱い…されてるのか」

僕はエールを一瞥すると、目が合ってしまい、照れくさくなって下を向いた。

エールはそれを見て不思議そうに首を傾げた。

「あーもう！いいから神力《しんりき》を解放しろよ！」

「神力《しんりき》…解放…」

僕は分からないながらも、眼を瞑り、精神を集中させた。

しばらく沈黙が流れる。

「なにやってんだ？」

「神力《しんりき》…解放…だけど…」

「へたっぴだなぁ。いいか」

そう言うと、ジブリールはベッドから身軽に僕の肩に飛び乗った。

「躰の中心に向かって、ゆっくりと螺旋状に力が集まってくるのを感じるんだ」

僕は言われた通り、螺旋状に力を集めるイメージをした。

「躰の芯が熱くなってくるのを感じるだろ～？それが神力さ」

「いや、全然…」

「へたくそか！」

「昨晩はうまくできたのになぁ」

と鼻を掻きながらジブリールを見ていると、後ろの目覚まし時計が横目に入った。

「うおおあああ！？学校！学校！！」

僕は急いで身支度をし、部屋を出た。

「騒がしいやつだなぁ」

「がっこうってなに？ジブ」

「人間達が教育を受けるところですよ、エール様」

「がっこう…」

エールは下を向いて、そう呟いた。