人生、貸します。

作者：ストム

掲載日：2015/05/06

パソコンの中をあさっていたら出てきた。

いつかいたのかも忘れたけど、添削もせずに投稿。

　正直、俺はついていない。

ついこの間、学校の女子に告白して、振られた。

今日帰ってきたテストは、漫画みたいだが、ゼロ点だった。

「ついてねー」

　馬鹿なのがいけないのかなー。

　俺は憂鬱な気持ちで帰り道を歩いていた。

「ついてねー」

　何度か呟いて、通りに見慣れない看板が出ているのに気がついた。

『人生、貸します』

「なんだ、これ？」

　興味を引かれて、俺は薄暗い店に入っていった。

「ひぇっひぇっひぇっひぇ」

「ぬぉ！？」

　驚いた。妖怪と見まがうような老女が出迎えたからだ。

「お前さんも人生を借りに来たのか？」

「ん、ああ……」

　そのシワだらけの顔に炯々と光る目に気圧されて、俺は頷いていた。

「では、ここに横になるとええ、ひぇっひぇっひぇ」

　何だか保健室においてあるベッドによく似た白いベッドが置いてあった。その隣にはついたてがしていて、奥の様子がわからないが、もう一つベッドがあるようだった。

「でもよ。人生を貸すってどうするんだ？」

「お前さんは一人しかいない。つまり、お前さんの人生は一つ。現在から過去を切り離す事はできないけど、未来はまだ来ていないから簡単さね」

　よく分からないが、他人のこれから歩むかもしれない人生を経験するのだろうか。

「で、どうしたらいいんだ？」

「寝るだけさね」

「寝てる間だけなのか？」

　老婆はあの気味の笑い声を上げながら、頷いた。なるほど、寝てる間だけ体験できる、夢のようなものか。これなら、頭のよくない、俺でもわかる。

「どのくらいなんだ？」

　まさか、ずっとということは無いだろうが、聞いてみた。すると三十分程度だという返事だった。それなら、気楽に体験できるというものだ。

「気分よく眠れるように香を焚いておくからの、ひぇっひぇっひぇ」

　最後に聞いた老婆の笑い声が一番気に障りながら俺は寝てしまった。

「Ｋ子、遅刻するわよー」

「ん、ああ？」

　俺は階下からの声に強制的に目を覚めさせられた。

「……うぉ！？」

　お、女になってる。部屋は可愛らしい上に、汗臭くない。しかも整理されている。これが片付けるという事なのかと感心してしまうほどだ。

「……胸もある」

　女なんだから当たり前だろう。髪の毛もさらさらだ。俺の太い毛とは大違いに手触りがいい。鏡に移った自分の顔にも驚いた。

「Ｋ子だ！！」

　俺が告白して振られた学校の男たちの華、Ｋ子だ！！

「Ｋ子、どうしたの？」

「あ、今いくー」

　返事をして見て改めて驚いた。声が女の子だ。いつも聞いているＫ子の声じゃないけど。あ、そういえば、自分の声は、他の人が聞いている声とは違うって言うな。あれのせいだな。

　俺はＫ子に変わった喜びをかみしめる間もないほど、時間が迫っていることに気がついた。

「うぉ、遅刻したらやべ」

　制服を慌ててきて、食事もそこそこに学校に急ぐ。俺と違って、優等生のＫ子が遅刻するわけにはいかないからな。いつも俺が学校に行く道とは違うが、迷うことなく、学校に向かえた。これが体が覚えているというやつだろうか。

「あ、Ｋ子、おはよー」

「お、おはよう」

　女子に声をかけられて驚いた。……俺はＫ子なんだな。しかし、いつもと勝手が違ってやりにくいな。

　そんな事を考えていたのも数日だった。Ｋ子は本当に頭がいい。俺が使っても授業がよく理解できる。今回の小試験も上位だった。驚いたのは俺の体のほうだ。何があったのか、今回の小試験は俺と同じぐらいだった。いったい誰が使っているんだ？俺がここにいるって言うのに……

「Ｋ子」

　と昼食時、Ｋ子の母親が作ってくれた弁当を広げていると声をかけられた。俺だ。俺の声ってこんなんだったんだ。変なところに感心していると俺はＫ子になった俺に話しかけてきた。

「ちょっといいかな？」

　小首をかしげる様子が妙に女くさくて気持ち悪い。

「ん」

　俺の体の事だ。何かあったら困るからな。話を聞く事にした。俺はＫ子と仲のいい友人たちに声をかけてからついていった。俺は人気の無いところに連れてこられた。なんだか、俺の体につれてこられるのは変な気分だ。

「私の体、返してよ」

「返してって……お前、Ｋ子か？」

「そうよ！」

「そうよって、落ち着けよ」

　俺はＫ子の体を使っている経緯を説明してみせるとＫ子も落ち着いてきた。

「……そう……ね、夢よね」

　それにしても、長い夢だ。帰りにちょっとあの奇妙な店によってみるか。

「ない」

　あった痕跡すらない。

「夢か？」

　ああ、これが夢か？もう何日もたっているのにか？

「ははは」

　正直言って悪夢だろう、これは？

　俺は走った、走りまくった。俺の本当の家に帰るために……

「どうして、俺の、俺の、俺の家の場所がわからないんだ？」

　その日、俺は途方に暮れながら帰途に着いた。

　次の日

「Ｋ子、話があるんだけど」

「私もある」

　俺の体、返してもらわないとな。俺はすんなりついていった。

「私の体、返して」

「俺の体、返せよ」

　やっぱり、同じことを考えていたか。

「返して！」

　俺の体を使ってＫ子は俺を自分の体を壁にたたきつけた。

「イタッ……」

　Ｋ子の体を使っている私は非力だった。何度も何度の遠慮という言葉を知らないぐらいにたたきつけられた。

　いたい、痛すぎる。

「返して、返して、返して、返して！！！」

　次に手加減無く、殴られた。俺の体だというのに、こぶしはすでに壊れている。なのに、殴りかけてくる。

　ダメだ、意識が遠のいてきた。痛みも無くなってきてしまった……

　人間て……こんな死に易いのかな……

「ぅああああああああ！！！！！！！」

　目が覚めた。

「ゆ、夢？」

　そうか、そうだよな。人生を交換してしまうことなんてできやしない。そうだよ、夢の間だけ人生を借りるって言っていたじゃないか。

「ははは」

　心配して損した気分。

「おや、気がついたかえ？」

　店の老婆だ。人生、貸しますなんて胡散臭い店だが、やっぱり胡散臭い事をしているようだ。時計を見ると十五分程度しか進んでいない。

「……帰るか」

　夢の最後で気分が悪くなった。俺はベッドから降りようとして、自分がスカートをはいているに気がついた。

「は？」

　何で俺がスカートなんて……。何か、自分の顔を見れるものが無いか、調べようとカバンの中をあさる。

「あ……」

　テストだ。……Ｋ子の名前が書いてあった。……俺のカバンに何で？続いて見慣れない携帯が出てきた。この可愛らしいストラップ、誰のだ？たいていの携帯の使い方は同じだから……自分の番号を……Ｋ子の携帯らしい。

「むー」

「ほれ、これでも飲んで、気分を落ち着けるとええ、ひぇっひぇっひぇ」

　この老婆だけは雰囲気が変わらない。

「あ、ありがとう」

　ここにきて、自分の声が女の声であることに気付く。窓にうっすらと映る整った顔立ちの女子高生。紛れも無くＫ子だ。

「は、ははは」

　何の冗談だ？まだ夢が覚めてないのか？

「どうかしたかえ、ひぇっひぇっひぇ？」

「俺の人生は、どうなったんだ？」

「夢から覚めたら全て元通りさね」

「いや、俺は男だったはずで……」

「何をいっとるのかね？お前さんは来た時から紛れも無く、女だったさね」

　でも、俺は確かに……この店に来て……手前のベッドに……手前のベッドに……俺が寝ていた。

「……ど、どうなってんだ？」

「儂のほうこそ、お前さんが何をいっとるのか、わからんの。ひぇっひぇっひぇ」

「……あれ、私、夢から覚めたのに……」

　俺の姿をしたＫ子が目を覚ました。

「どうして、私の体をまだあなたが使っているの？」

「どうしてって、俺もわかんないよ」

「ひぇっひぇっひぇ、お前さんたち。夢の中の体が性にあっていたようじゃの」

　つまり、男だと思って今まで生活してきた俺は夢の中で人生を借りた俺で、その俺が、人生を借りに来て、女になったわけか。本当の俺は女で、人生を借りて男になったんだな。

「これは、夢じゃないの？」

「そうさね」

「本当に？」

　こいつ、何を言ってるんだ？

「だって、夢の中の私は女だったんでしょ？その夢の中の夢は男だった。でも、どちらもリアルな現実だったわ」

　俺の顔で女言葉で喋られるのは気持ち悪いが、聞き続けた。

「じゃあ、これが夢じゃないっていう保障はどこにあるの？」

　その言葉に、俺は老婆を見た。老婆はひぇっひぇっひぇとあの不気味な笑い声を上げるだけだ。だた、いつもの笑い方と幾分違う気がした。

　暗転

どうやら、他の人になってみたら……と考えていたみたいです。