2話 魔王VS警官
「くそぅ、なんだアレ。自爆特攻でも傷一つないってバグってんだろう……」
今日の反省点を愚痴に零して、夕暮れに染まる城下町を魔王は歩く。
愚痴の通り、自爆覚悟で勇者を巻き込む作戦は、敢え無く潰え肩を落とす。
愁歎に暮れる魔王の横を、今日の労働を終えた帰宅者が次々と追い抜いていく。
整った石畳から頭を上げて、溜まっている鬱憤を晴らすように、暮れなずむ太陽に向かって吠える。
「次こそはっ、次こそは勝つ！ 首を洗って待っておれ、余は、余は挫けぬぞぉぉぉぉ！！」
「ねぇ～ママー。あのおじちゃんどうしたの～？」
「しっ、指を指すんじゃありません。ほら帰るわよ、お夕飯に間に合わなくなっちゃう」
「はーい、今日のご飯なに～？」
「いいお肉が手に入ったから、シチューにしようかしら」
「本当ー？！ ママ、早く帰ろう～！」
「こ、こら、急に引っ張るんじゃありません」
わずかに目を向けた者もいたが、皆足早に帰宅を目指す。
仕事が終われば、疲れた体を家で休めたい、そう思うのは誰であろうと一緒だろう。
家庭を持ってる者は家族の待つ暖かい自宅に、独り身の者は仕事の憂さを晴らすため、徒党を組んで居酒屋に繰り出す。
どれもこれも、城下町の日常だった。
「一種、異様な光景よな……」
そろそろ見慣れた光景と言っていいのだが、魔王に取っては未だ違和感が拭えなかった。
それは、街の光景であり、人の姿に起因される。
「城は日本建築、家屋は西洋煉瓦……行き交う女性陣はズボンのみ。ついぞスカートの類は見受けられんとはな」
別に女性の服装に特に拘りなどない魔王だったが、培ってきた価値観もあってか居心地が悪い。
へんてこな和洋折衷の街並みは、魔王に観光地の印象を強く与え、その事に自分一人だけが違和を感じている件に、湧き上がる遣る瀬無さを噛み締める。
ここ最近は口にする程ではなかったが、心理的に少し慣れの余裕が出てきたのだろうか、こぼれた愚痴を仕舞い込み、魔王は気持ちを切り替えて日課を始める事にした。
「よし、差し当っては夕餉を確保するとしよう……今日は。おっ」
首を回して目を凝らすと小料理屋だろうか、エプロンを付けた男が樽を担いで路地裏に出てきた。
樽の並ぶ場所に、新たに持ってきた樽を並べ、煙草を取り出し一服を始める。
魔王を物陰に隠れ、男の挙動を黙って見守っていると、勝手口から別の男が出てきて、一服している男を殴りつけ引っ張っていった。
チャンスとばかりに、気配を消して目的の樽まで接近する。
「幸先がいいとはこの事。今日は一番乗りではないか……くふふふふっ」
タイミングが悪ければ、先客が目星い物を漁って、魔王が覗く頃にはロクな物が残っていないが、今日は先に見付けた為存分に食料が樽の中にあった。
今し方出された食料は、先程まで厨房で捌かれた物だろう。質の高い鮮度を保ったままで、魔王は笑いを堪えるのに必死だった。
「感謝するぞ。これならば腹が存分に膨れようと言うもの――――ほう、野菜の切れ端に、肉の筋か。よしよし、確保っ確保だ！ おぉ、この魚の骨にはまだ肉がよく残っておるぞ。下手くそめが、今日の所は褒めてやろう」
宝の山に目を輝かせる魔王は、熱中していて背後に忍び寄る気配に気が付かなかった。
糸目にも見える険しい目付きに、高身長を誇る痩けた頬の男は、腰にぶら下げた帯剣に右手を当てて第一声を放つ。
「貴様、そこで何をしている」
疑問符が付かないのには、魔王の行動が一目瞭然だったためであった。
言わば職務上の規定を踏んでいるに過ぎなかった。
魔王は我に返ると、小さく舌打ちして飛び退り距離を取る。
「おのれ、またもやお前か！ 何度余の邪魔をすれば気が済む！？」
「黙れ。迷惑防止条例に則り、貴様を取り締まる。無駄な抵抗をするな、素直に従えばネコマンマくらいは出してやる」
「余を愚弄するかっ！ 国家権力の狗めが、余を誰だと心得る！？ 聞けよ走狗、見よポリ公！ 余は、 魔 王 であるぞ！」
「分かった分かった。職業斡旋所にも案内してやろう。その年で住所不定無職では、妄想に走りたくなる事も理解出来る」
「理解しとらんじゃないかー！ この石頭めがっ、しょうがあるまい――――『シャドー』」
「『極・鎌鼬』！」
魔王がマナを操作する途中を遮り、警官の風属性の斬撃が一閃した。
抜刀から放たれた風の斬閃が、魔王に襲いかかる。
瞬時にマナ操作をキャンセルし、黒いマントに操作途中のマナを流れる様に繋ぎ合わせ、もって翻し防御に当てた。
風の斬閃をマントで散らした為に、狭い路地裏のほこりが突風に煽られ視界を悪くさせる。
好機と見て取り、魔王は逃げの一手を選んだ。
「『ナイトヴェール』これは戦略的撤退！ 『ブラックボックス――――』」
「『三連・鎌鼬』！」
「だぁぁ！ 容赦なさすぎだろうがこのポリ公！ 『バック・ザ・トラベルタ』！」
前もって張っておいた障壁がなければ、立て続けに放たれた風の斬閃に見舞われていただろう。
間一髪、転移が間に合い、黒い正方形の闇が魔王を飲み込む。後に残るは、警官と樽の蓋だけだった。
「またしても逃げられたか。あれ程のマナを扱いながら……もったいない」
「酷い目にあった……おかげでマナがスッカラカンじゃないか。この分では家は出せんかもしれんな」
すっかり暗くなった空の下、とぼとぼと肩を落として魔王は歩く。
警官に襲われたセイで、目当ての食料を取り零して、彼の手には野菜の切れ端と魚の骨だけになっていた。
人参の皮を齧りながら、今日の宿を求めて疲れた足を引きずる。
ふと目に入った公園を見回す。
「確かここは……」
昼間ならば子供の声が賑わう場所も、夜の公園ともなれば人っ子一人見当たらない。
大きな木よりも、膝ぐらいの植え込みが多く、芝もある事から丁度いいと本日の宿と定めた。
死角となる植え込みを選び、腰を落ち着けて安堵の溜息を漏らす。
安堵の中には、縄張りを示す目印に見慣れたモノがあったからと言う理由もある。宿無し共であろうと、色々と守らなければならない暗黙があるのだ。
野菜の切れ端を、ガムのように噛み続けていたが、メインディッシュの為に勢い良く飲み込む。
懐から魚の骨を取り出して、体の中の少ないマナを使って火を起こす。軽く魚の骨を炙り、まずは残り身を食らう。
「あーうめー。でも、塩欲しかったなー……贅沢は敵、贅沢は敵」
ぶつくさと文句と自省を呟き、骨身をしゃぶる。
10分かけて骨身を味わうと、再び火を起こして魚の骨をこんがりと焼き上げる。
芯まで火を通した魚の骨を、口の中に放り込み奥歯を使って丁寧に噛み砕いていく。
49回顎を動かし、名残惜しげに飲み込んだ。
「……寝るとするか。『キングオブ・サタン・パレス』」
大きな月影の下、高らかに両手を持ち上げるが、魔王の周りは何も起こらず静かな夜陰は変わりない。
やっぱダメかと嘆息し、マントで体を包むと芝生に転がる。
まだ2月の中頃、冷気が降る公園の中、噛み合わない歯を堪えるように身を縮めた。
便利なマントがマナの回復で、使用者を寒さから守り始めたのは、1時間のちの事だった。
ここまで読んで頂き、有難う御座います。
この島『グラウンド』では、スカートは禁止され製造が許されていません。
ですので、全員ズボンです。上は、シャツがスタンダードです。
なぜ禁止されているのか、作者には分かりません。えぇ分かりませんから。
ちなみに、女性は袖や裾に細工を好み、明るめの色が多いです。
逆に男性は、女性の主流とかぶる様な服飾は、例え個々人の好みであろうと、白い目でみられるかもしれませんか。
基本、他所の島との交流はないです。
ご指摘、罵倒ありましたらよろしくお願いします。
