生贄、一転ドラゴンスレイヤー〜ただの村人だった僕が世界を救うまで〜

古代遺跡第四階層～守護者戦？～

　第四階層も、これまでと変わらないような雰囲気だった。

　広い通路に、薄暗い灯り。

　どこから何が出てきても不思議ではない空気が漂っている。

　しかし、

「……何もないな」

　第二階層や第三階層にように、大量の魔獣の奇襲や大量の罠を警戒していたが、今のところ特に何もない。

　ただの通路が伸びているだけである。

　サラとケールさんもしきりに辺りを見回している。

「油断するな。何があるかわからない」

　僕たちはケールさんを先頭にゆっくりと通路を進む。

　ケールさん、リネール、僕、サラの順番だ。

　分かれ道一つない、真っ直ぐに道が伸びている。

　先頭のケールさんは機械式の罠を警戒してか、金属の棒で地面を念入りに叩いている。

「……本当に何もないのか？」

　いくら進んでも、罠一つ、魔獣一体出てこない。

　一歩進むごとに、困惑が大きくなっていく。

　進んだ距離的に、そろそろ次の階層への階段が出てきてもおかしくはない。

「……あれ？」

　唐突に、これまでになかったような広い空間に出た。

　そしてその一番奥に。

「大きいな」

「ええ、ゴーレムみたいですね。気を付けた方が良さそうです」

「あいつがいたから、この階には何もなかったのか」

　巨大なゴーレムが、広間の一番奥に仁王立ちしていた。

　僕の身長の５倍くらいはあるだろうか。

　地竜よりも大きい。

　手足は太く、いかにも力強そうである。

　体の大きさに比べると、頭は小さく、小さな子どもが粘土で作ったような、顔がついている。

　最も、目や口にあたる部分は穴が開いているだけなのだが。

　表面には他の魔獣と同じように、金属的な光沢がある。

「……遺跡の守護者ってやつですか？」

　そう尋ねると、ケールさんは首を傾げた。

「まあ、立っている位置からすると守護者なんだよな。

でもなあ……。これまで戦っていた遺跡の守護者の強さは、その遺跡の難易度に比例していたんだ。

この遺跡は、俺が挑戦したどの遺跡よりも難易度が高かった。

だから守護者の強さもあんなものじゃないはずなんだが……」

「そうなんですね」

「あれは、でかいだけのような気がするんだよな……」

　ケールさんはいくつか魔術を使うと、首を振った。

「やっぱり大した強さじゃなさそうだな。

……チェスター、一人でやってみろ。

いい相手になるはずだ」

　こういうこともあるのか、というケールさんの独り言を背に、僕は一歩前に出る。

　ケールさんが僕一人で大丈夫だって言うってことは、本当に丁度いい強さの敵なのだろう。

「竜魔術『強化』『強化』」

『強化』を重ね掛けする。

　体に魔力がいきわたる感覚にも、すっかり慣れた。

　他の階層の魔獣と同じように、きっと魔術に対する耐性は高いだろう。

　だから、近接攻撃で戦う。

　エルダーオーガの骨を握りなおすと、いつものように足に力を入れ、敵に向かって走り出す。

　昨日ケールさんと模擬戦をしたおかげか、これまでよりもはるかに鋭く、そして重い攻撃ができるようになった。

　最初の一撃は、全力で叩き込む！

「うおおおおッ！」

　ガキリとした手ごたえが帰ってきた。

　一撃叩き込むと、すぐにバックステップで離れる。

　ヒットアンドアウェイだ。

　これまでの魔獣の傾向からすると、ゴーレムの攻撃を一撃くらったら致命傷になりかねない。

　一撃も食らわないようにしないとな。

　ゴーレムの様子を確認すると、僕が攻撃した右足に、微かにヒビが入っていた。

　よし、効いている。

　このまま続ければ問題ないだろう。

「竜魔術『強化』」

　三重に『強化』をすれば、相手の攻撃に捉えられることもないと思う。

　一つ深呼吸をすると、姿勢を低くして地面を蹴る。

　流れるように風景が後ろに消えていった。

　エルダーオーガの骨を地面と水平に振り、再びゴーレムの右足を狙う。

　手に固い感触が伝わり、エルダーオーガの骨が弾かれた。

　その反動に逆らうことなく、ゴーレムから距離を取る。

　そして間髪おかず、再び攻撃に移る。

　目の端でゴーレムが腕を振りかぶるのが見えた。

　避けるか？

　いや、こっちの攻撃の方が早い！

　更に速度を上げて接近し、攻撃を振り切った。

　今度は、何かが砕けるような音が鳴る。

「よし！」

　右足が砕けたようだ。

　ゴーレムは地面に膝をついている。

　このままなら余裕でいけるか？

　……いや、油断するとやられる。

　何か特殊な攻撃方法を持っているかもしれない。

　でもやることは変わらない。

　近づいて、攻撃して、離れる。

　それだけだ。

　先ほどと同じように、接近する。

「危ない！」

　しかし、ゴーレムもさすがに学習したのか、振りかぶることなく左手を突き出してきた。

　威力は下がっていると思うが、それでも当たれば致命傷だ。

　振りかぶっていない分、さっきよりも早い！

「くそっ！」

　慌てて足に力を入れ、地面を蹴って進路を変える。

　耳の横を轟音が通過した。

　打ち付けられた地面が揺れる。

　危なかった。

　間一髪だった。

　もう一瞬遅れていたら、叩き潰されていた。

　ゴーレムの攻撃はやはり相当な威力があったようで、手首まで地面に埋まってしまっている。

　あれ？

　これ、チャンスじゃね？

「うおおおおお！」

　地面に埋まったゴーレムの腕を駆け上がる。

　相当深く地面に埋まっているのか、ゴーレムが腕を引き抜く気配はない。

　ゴーレムの表面はごつごつとしていて、走りやすい。

　腕を蹴って、上腕へ。

　上腕を踏みつけ、肩へ。

　そして。

「竜魔術『強化』！」

　４回目の『強化』を使う。

　体から漏れ出した金色の魔力が、目に見えるほどに濃密になる。

「おらああああ！」

　ゴーレムの頭を狙って、エルダーオーガの骨を振るう！

　ごしゃり、と何かが潰れるような音がした。

　ゴーレムの頭は粉々に砕け、周囲に飛び散っている。

　ゴーレムの体が徐々に傾いていく。

　このままだと下敷きになってしまうかもしれない。

　慌ててゴーレムから飛び降り、距離を取る。

　距離を取ると、ゴーレムの体はゆっくりと崩れ落ちた。

　やはり相当な重量があったようで、地面が揺れるのを感じた。

「……終わった？」

　いや、守護者がこんなにあっさり終わるわけがない。

　きっとここから何かあるはずだ。

　油断しないようにしないと。

　……まだ動かない。

　……あれ？

　これって、まさか。

　倒した？

　いや、まさかね。

「……終わったみたいだな」

　ケールさんが僕の肩を叩きながら言った。

　あ、やっぱり？

　本当に終わったのか。

　これで？

「やけにあっさり終わりましたが……」

「まあ、あれだ」

　ケールさんは誤魔化すように頭を掻いた。

「守護者じゃなかったみたいだな」

　ケールさんがゴーレムの立っていた場所を指さす。

　その場所には、下に伸びる階段が口を開けていた。

「次の階層がきっと守護者の階層だろう」

「……そうですよね」

　そんなことなんじゃないかと思っていたよ。